Вейра попробовала открыть глаза и увидела над собой простой бревенчатый потолок. Такой был в доме дядюшки и тётушки, в деревне. Давно, когда-то очень давно… Чистилище — это свет. Простор. Песнопения. А тут… Темно, душно, холодно, тихо. Только трещат дрова, разгораясь. Где она?
Приподнявшись на локте, Вейра охнула — так болело всё тело, а особенно шея. Шаги сбоку, чья-то рука насильно уложила её обратно. Крепкая мужская рука. Разве в чистилище есть мужчины? Оно раздельно для мужчин и женщин…
— Лежите, вильена Эбенер.
Этот голос… Вейра застонала. Судя по всему, Ведунья решила наказать грешницу после смерти, посылая ей вновь и вновь видения мастера Виджана.
— Вы… Опять вы! Да когда же я избавлюсь от вас… Даже за чертой вы рядом…
Громкий смех, лающий и хриплый, был Вейре ответом. Мастер Виджан смеялся, откинув голову, так громко и заразительно, что в другой раз она обязательно улыбнулась бы. Но не сейчас. Не сейчас. Слишком больно…
— Вильена Эбенер, вы представить себе не можете, как я благодарен Воину, что он свёл наши дороги вместе, — отсмеявшись, ответил ей мастер Виджан. Его ладонь скользнула по её плечу, спустившись к шее, обожгла касанием, и Вейра дёрнулась, зашипев, как рассерженная рысь.
— Тш-ш-ш… Не надо двигаться, я наложу мазь на шрам, и всё пройдёт.
«Я просто наложу мазь, не двигайся, птичка…»
— Это уже было, было, — пробормотала Вейра. — Ведунья, зачем ты мучаешь меня… Разве я недостаточно подношений дарила тебе?
— …Вейра!
Её схватили за плечи, встряхнули. Открыв глаза, она снова застонала:
— Ведунья, да когда же исчезнет это видение?
— Я не видение! Очнитесь наконец! Это я, мастер Виджан!
— Вы тоже в чистилище?
— Какое к бесам чистилище?! Рано нам ещё за черту! Вы живы, вильена Эбенер, и я тоже.
Вейра приподнялась на локте, снова морщась от боли, и обвела взглядом комнату. Низкий потолок, закопченный очаг, грубо сбитая кровать с воняющими сыростью покрывалами… Да, это не чистилище, это обычный небогатый крестьянский дом за пределами метрополии. Даже у дядюшки дом был лучше. Это просто лачуга. Окна, и те заделаны бычьими пузырями вместо стёкол. Где же она? Что произошло?
Снова сдавило шею, и Вейра вспомнила: удавка. Кто-то хотел её убить… Но не доделал работу до конца. Мастер Виджан помешал ему?
— Вы схватили убийцу? — спросила она взволнованно. Тёмные глаза блеснули зло:
— Упустил, с вашего позволения, достопочтенная вильена, ибо был занят спасением чьей-то ценной шкурки!
— Где мы?
Теперь уже вопрос прозвучал требовательно. Полицейский прошёлся по комнате и широким жестом, будто это были императорские покои, обвёл грязные стены:
— В укрытии за тридцать миль до мегаполии. Вы в безопасности. Никто вас здесь не найдёт, вильена Эбенер.
— Кто ищет меня? Зачем? Отвечайте же, мастер Виджан!
Тон Вейры, видимо, снова насмешил его. Полицейский склонил голову к плечу, став похожим на диковинную птицу, и ответил:
— Вы необыкновенно наивны для продажной женщины, вильена. За вами охотится наёмный убийца, а вы так этого и не поняли?
— Зачем? — выпалила она, почти с ненавистью глядя на него. — Зачем меня убивать? Я никто! Я никому не причиняла вреда! Я просто куртизанка!
Мастер Виджан вздохнул. Словно она была для него маленькой несмышлёной девочкой, как тогда, в комнате Лиры. И сказал тихо:
— Вы помните вашу первую кровь, вильена Эбенер?
— Лира, Лира! Лира-а-а!
— Что случилось, шмакодявка?
Лира грела обед в печке, то и дело касаясь чугунка ладонью. Тот был закопчен, потому что не все девушки заведения владели магией согревания воды. Когда Лира спала, они разжигали огонь. Да и когда Лира не спала, просить её осмеливались немногие. Вейра застыла в дверях, чувствуя, как сердце рвётся на кусочки. Ведь всё было хорошо! Так хорошо до сегодняшнего дня! И все надежды на нормальную жизнь рухнули…
Вейра протянула Лире свои нижние штанишки и со слезами в голосе сказала:
— Я умираю.
Та глянула и вдруг расхохоталась во весь голос, да так, что аж Бокль заглянула в кухню с недовольной миной на хорошеньком личике:
— Вы чего тут? Совсем ополоумели?
— Заткни глотку и убирайся! — весело ответила ей Лира и поманила меня: — Иди сюда, козявка. Ты что, никогда не имела крови?
— Как это, Лира?
— Ну кровь на белье… Впервые, да?
Нет, конечно, Вейра видела на панталонах девушек кровь иногда, отмывая их в кадушке, но думала, что это из-за сношений с мужчинами. Думала, так всегда, когда девушка идёт с клиентом в комнату и предаётся плотским утехам. К тому же, их кровь была красной, а застывая, становилась бурой… Обычное дело… Как если кто-то поранится. А кровь на штанишках Вейры — оранжевая в желтизну.
— Да, — кивнула Вейра, заглядывая ей в глаза, точно верная собачонка. Может быть, Лира знает, как вылечиться?
— Ох ты ж, Ведунья, мать наша… Садись. Расскажу.
Вейра села на табурет, и Лира устроилась на кресле напротив:
— Слушай сюда, мелочь. Теперь ты женщина. Не девчонка, не ангелочек во плоти, не невинная малышка в чепце, а женщина, сосуд порочного греха. Матушка Бийль захочет выпустить тебя в зал, как нас. Надо принимать зелье, чтобы не нагулять ребёнка.
— Как? Что ты говоришь, Лира? Какого ребёнка?
— Неужели тебе не рассказывали, откуда берутся дети?
Лира выбила трубку, лежавшую на краю стола в кучке пепла, и, достав из-за пояса кисет, принялась мять комок дешёвого бурого табака в пожелтевших пальцах:
— Когда мужчина ложится на женщину, когда вводит свой… ну этот самый отросток в твою дырку между ног, от этого обычно случаются дети. Поняла?
Вейра кивнула растерянно. Вот оно что… Она всегда думала, что детей приносит повитуха…
— А кровь идёт раз в тридцать дней. Ну, примерно. Значит, в этот раз пронесло, никакого ребёнка не будет. Поняла?
Вейра наморщила лоб. Кровь — это хорошо? Это не болезнь?
— Лира, а почему… Почему она такого цвета? Разве у тебя она не красная? Не как обычно, если порежешь палец?
Тут уже Лира нахмурилась. Помолчала, высекая огнивом искру и раскуривая трубку, потом ответила осторожно:
— Так бывает. Бывает… Редко. Но бывает. Не бери в голову, козявка.
Глядя на её задумчивое лицо, Вейра поверила. Так бывает…
— Я помню, мастер Виджан.
Голос Вейры прозвучал совсем тихо, слабо, словно она собиралась заплакать. Ну нет! Такого удовольствия она не доставит никому на свете! Тем более, полицейскому. Глянув ему прямо в ночь глаз, вскинула голову, отчего шея запульсировала огнём, и добавила:
— И ту, другую кровь, тоже помню! — голос отвердел, полыхнул ненавистью. — Она была с вами!
— Вейра…
Мастер Виджан смотрел так, что Вейра поняла — он также всё помнит…
— Моя… Дождалась… Моя птичка! Как же ты хороша!
Полицейский стонал, двигаясь на ней, вдавливая тяжёлым мускулистым телом в матрас, так что иногда у Вейры останавливалось дыхание. Лира говорила, что будет больно, говорила, что надо будет перетерпеть, говорила, что он быстро кончит и уйдёт… Но он не уходил. Он никак не мог оторваться от Вейры.
Было больно. Больно и стыдно. Хоть девушки не стыдились, Вейре никак не верилось, что она стала такой же, как они. Между ног жгло так сильно, что становилось страшно — там всё порвано, в крови, никогда не заживёт! Она скулила тихонечко, пытаясь вырваться, отползти, но мастер Виджан не пускал, держал крепко за запястья, дыша куда-то в шею. Наконец, Вейра взмолилась, не выдержав:
— Отпустите меня, пожа-а-луйста! Мне больно… Больно…
— Тш-ш-ш, птичка, — сквозь зубы шептал полицейский. — Сейчас всё закончится… Сейчас… Ещё немножко…
Она стиснула зубы, как и он, не смея больше перечить. Скорее бы… скорее… И он зашнурует панталоны, спустится вниз пить свой эль и отпускать скабрезные шуточки в адрес других девушек! А Вейра сможет умыться, оттереть кровь между ног, сменить простынь. Повсхлипывать немного в одиночестве. А затем она тоже спустится, натянув на лицо приличную мину, и будет смущённо улыбаться матушке Бийль, которая похвалит за усердие…
