— Отлично, — заключил демон, — значит, разум не поврежден. Помните, как попали в клинику?
— Да…
Говорить оказалось тяжело. Шею словно опоясывала удавка.
— Знаете, какое сегодня число?
— Нет…
Райвен сидел возле капсулы, в которой лежала я, и детально изучал мои жизненные показатели на экране. Белый камзол идентифицировал его как лекаря, красный крест на спине как специалиста по проклятиям. И только резкий голос, суровая сдержанность с оттенком напускного равнодушия и легкая седина при довольно молодом для демона возрасте подсказывали истину. Не лекарь. Охотник, воин, капитан. Что-то заставило его отказаться от прошлой жизни и начать новую, совершенно другую.
Заметив на себе мой пристальный взгляд, Райвен обернулся.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он.
В ответ я лишь поморщилась. Чувствовала себя отвратительно. Каждая клеточка тела реагировала на малейшее движение, меня знобило, и голова разрывалась на части, а еще апатия сковывала, как нейролептики широкого спектра. Но я жива, а это главное, так что все не так уж и плохо, а даже наоборот вполне себе хорошо.
— Давно я здесь? — прошептала тихо, едва ли различимо.
Но Райвен услышал.
— Четыре дня.
Я закрыла глаза. Как много времени прошло… а я помню лишь минутные пробуждения. Ну да ладно, теперь важно другое:
— Когда я смогу уйти?
— Кто сказал, — охотник насмешливо вздернул черную, рассеченную старым шрамом бровь, — что я собираюсь вас отпускать?
Я в недоумении уставилась на него.
— Что это значит?
— To и значит. Вы никуда не уйдете, пока не заплатите за мою помощь.
— Не проблема. Чего вы хотите? Денег? Сколько?
— Мне не нужны деньги. Я в них не нуждаюсь.
Логично. Высокородный явно не бедствует.
— Тогда что вам нужно?
— У меня есть ряд вопросов — о краймерах, вашем клане, о контракте и тысячелетних. Ответите на них и можете быть свободны. Все просто. В отличие от вас, я держу слово.
И всего-то? Врожденный интерес охотника? Я ожидала худшего.
— Хорошо. Задавайте свои вопросы.
— Я лекарь, а не садист. Сейчас вам нужен отдых, поговорим потом.
С этими словами он поднялся на ноги и, отключив личный анализатор от капсулы, безмолвно удалился из палаты.
***
Райвен больше не приходил, зато меня периодически навещала медсестра — светлая магиня уже преклонных лет. Она дружелюбно улыбалась, но от капсулы предпочитала держаться на расстоянии. Я чувствовала ее страх. Интересно, она знает, кто я? Если знает, то почему молчит? Предана Райвену? Боится Райвена? Презирает власть?
На следующий день рабочий андроид деактивировал капсулу восстановления, которая питала и поддерживала во мне жизнь магическим и медикаментозным образом. Другие андроиды из числа санитаров помогли мне встать, разрешили размять мышцы, затем усадили в кресло и перевезли в одиночную палату, где вместо капсулы меня ждала кровать. Окна в палате были запечатаны магией. Вероятно специально, чтобы я не сбежала. Как предусмотрительно со стороны Райвена… Наверное, высокородные это единственные существа, не считая рунников, чьи заклинания не сможет разрушить даже целый клан краймеров или ковен ведьм. Природа удивительна — она сбалансировала способности охотников и хищников, наделила и тех и других примерно сопоставимой силой.
Несколько раз я пыталась выйти в коридор и тихонько покинуть клинику, но дверь была так же запечатана магией, как и окна. Я попала в ловушку. И мне это не нравилось.
В палате я провела еще три дня. Полностью восстановилась и чувствовала себя как прежде. Единственное, что удручало, помимо заточения в палате, так это руны. Точнее их отсутствие. Татуировки и руны скрытности, которые позволяли мне оставаться незримой для клана и старейшин, были удалены вместе с поврежденными участками кожи. А те знаки, что остались, выжгла магия Райвена. Не специально, просто это было неминуемо при длительном воздействии целебных чар. Сохранилось только черное солнце у основания шеи на спине — единый знак краймеров, он возникает, когда пробуждаются силы, и исчезает в момент смерти. На солнце знак мало похож, если честно, скорее на огненный круг с беснующимися языками пламени.
Райвен появился неожиданно, причем неожиданно во всех смыслах. Я не чувствовала его приближения, как это происходило раньше, и не улавливала угрозы, которая до сих пор имела место быть. Инстинкты дали сбой — они сочли высокородного безопасным существом, ведь он фактически спас мне жизнь, сперва добыв противоядие, а потом исцелив своей магией.
— Я вижу, вам уже лучше.
Демон приблизился к кровати. Я сидела поверх одеяла в больничной сорочке и, не реагируя на приход охотника, продолжала практиковаться в боевой магии. Вообще-то краймеры редко используют эту часть черной силы. Когда есть смертельная магия, доведенная до совершенства еще в детстве, то боевая, которую нужно ежедневно тренировать, чтобы не потерять сноровку, не так уж и востребована. Плюс краймеры предпочитают холодное и огнестрельное оружие боевым чарам.
— Надеюсь, вы пришли, чтобы выписать меня, господин Райвен? — Я мило улыбнулась, превращая черное облако дыма в убийственный пульсар, способный проломить бетонную стену. — В противном случае я уйду сама, но мне бы не хотелось разрушать вашу клинику. Под руинами умрут невинные. К тому же я благодарна за спасение, поэтому считаю бессовестным портить ваше имущество.
Но, в принципе, такой исход возможен. Черная магия способна устроить большой «Бум!».
Охотник настороженно проследил, как пульсар видоизменяется в призрачную пасть клыкастого монстра, хмыкнул и одним движением подавил мою магию.
Я растерянно моргнула. Черная дымка рассеялась в воздухе.
— Как вы это сделали?!
Нейтрализовать ядовитую магию краймера, то же что и летящий астероид остановить голыми руками. Нашу магию можно отразить, но не более того.
— Одевайтесь, — вместо ответа велел Райвен. Стопка одежды, явно купленной совсем недавно, легла на кровать. — Считайте, что я вас выписываю.
Я с подозрением покосилась на рубашку, джинсы и нижнее белье, затем на Райвена.
— Я могу идти домой?
— А он у вас есть? — жестокая издевка, учитывая, что дома у меня действительно нет.
Я заметно помрачнела.
— Просто одевайтесь, — повторил Райвен. — Я подожду вас в коридоре.
Одежда пришлась по размеру. Даже нижнее белье — черные трусики и бюстгальтер. Темные джинсы сидели на мне идеально, но все равно стесняли движения. Не люблю джинсы, в них нельзя сражаться, в них становишься медлительной, недостаточно поворотливой, уязвимой. Красная клетчатая рубашка была свободной, но опять же не для повседневного ношения. Слишком яркая, очень броская! И длинные рукава никуда не годятся. Райвен хитер. Он подобрал удобную одежду, но явно не предназначенную для наемника.
Я вышла из палаты, как только переоделась. Высокородный стоял у двери, подпирал стену своим плечом.
— Выглядите очень молодо, — заметил он, окинув меня оценивающим взглядом.
— В этой-то одежде? Еще бы!
— Дело не в одежде, а в вашей юной внешности.
Я безразлично пожала плечами. Что есть, то есть.
— Природа наделила женщин-краймеров красотой и вечной молодостью. Мы хорошо владеем магией, но физически слабее мужчин большинства рас. Обольщающие чары защищают нас от агрессии со стороны противоположного пола.
Райвен неодобрительно покачал головой.
— Ваши чары — яд, который сводит сынов Ночи и Тьмы с ума, заставляет отключать инстинкты и рассудок. Мужчины теряют голову, видя женщин-краймеров.
— Ваша голова пока на месте, — не удержалась я от колкости. — Когда начнете ее терять — сообщите. Очень хочу на это посмотреть.
— Обольщающие чары на охотников не действуют, — обрадовал Райвен. — Просто не забывайте, что в Тан-Граде детям до шестнадцати лет запрещено разгуливать по улицам ночью. Если стражи увидят вас в истинном обличии в ночное время суток — неприятности гарантированы.
