— Это точно. Бедным стражам не позавидуешь! Встреча с краймером ночью всегда грозит серьезными неприятностями. И кстати, я выгляжу старше шестнадцати лет!
— Давно смотрели на себя в зеркало?
Возразить я не успела. Райвен жестом приказал следовать за ним. Странно, что арканом к себе не примотал. Значит, уверен, что я не сбегу. Впрочем, сбегать я и правда не планировала — бежать-то мне некуда. Агно наверняка думает, что я мертва (надо бы с ним связаться). Новой личины у меня нет, а без личины появляться в городе безрассудно. Руны скрытности безвозвратно удалены, поэтому краймеры смогут отследить мое местоположение по кровной связи… или уже отследили. А еще у Райвена мои вещи — рюкзак с зельями и прочими краймерскими штучками. Охотник обещал все вернуть, если я выживу.
Зайдя в лифт, такой же белоснежный и стерильный, как все прочее в клинике, демон стянул перчатку и прижал ладонь к идентификационной панели. Сканирование ауры прошло успешно, и лифт тут же тронулся вверх. Интересно еще узнать, куда именно?
— Я задам вам несколько вопросов, — сообщил Райвен о дальнейших планах. — И если ответы меня удовлетворят, вы сможете вернуться к своей жизни и… работе.
— А если не удовлетворят?
— Постарайтесь этого не допустить.
О, ясно. Придется много врать.
— Куда мы едем? — уточнила я на всякий случай. Лифт был особенным, не для пациентов и работников. Никаких кнопок, отсутствует табло для обозначения этажей, и нет искусственного интеллекта. Только панель для сканирования ауры и отпечатков пальцев. Персональный лифт.
— Ко мне домой.
Неожиданно.
— Живете в клинике?
— Над клиникой. Это удобно.
Насколько мне известно, клиника Святой Иоланы расположена на юго-западе квартала Знати. Высотное здание с тремя десятками этажей. Единоличный владелец Святой Иоланы — Ройз ри Райвен, он же независимый судмедэксперт в Городском Контроле и охотник за головами в Межрасовом Центре. Всю жизнь посвятил службе: был курсантом, рядовым стражем города, главным следователем-криминалистом первого округа Тан-Града, потом вступил в армию секретной службы империи, стал офицером, после капитаном, был замечен Мируэлем Иара и в итоге занял пост главы Внутренней Безопасности Изерийской империи. Возможно, я путаюсь в последовательности — информацию о Райвене читала во всемирной сети уже довольно давно, еще в тот день, когда впервые встретилась с ним в морге и испугалась, что он меня раскрыл. Но точно ясно, что охотник долгое время, около двух столетий, был приближен к престолу и верен Мируэлю Иара. Но шесть лет назад что-то резко изменилось. Он ушел в отставку, покинул дворец Власти и основал частную клинику для всех рас и существ. Сменил меч на скальпель, предпочел спасать жизни, а не забирать. Возвращаться на службу Райвен категорически отказывается, хотя журналисты уверены, что новоиспеченный император неоднократно предлагал восстановить его в должности.
Лифт доставил нас в двухэтажные апартаменты. В просторный пентхаус с потрясающим видом на город — не редкость для квартала Знати. Райвен фактически живет на работе. Скорее всего, здание клиники изначально было спроектировано с учетом жилых апартаментов для владельца.
— Ждите здесь, я скоро приду. — Охотник проводил меня в гостиную зону и оставил одну.
Медленно ступая по мраморному покрытию, я внимательно осмотрелась. Много свободного пространства, огромные окна без перегородок, спиралевидная лестница, автоматическое освещение. Монохромный интерьер выполнен исключительно в черно- белых тонах. Гостиная зона включает в себя комнату отдыха, столовую и кухню. Вся техника, шкафы и комоды встроены в стены. Планировка мебели довольно лаконична. Женской руки не чувствуется, значит, Райвен живет один.
Пентхаус занимает примерно тридцатый — тридцать первый этаж, но не возьмусь утверждать наверняка.
ГЛАВА 12
Я расположилась в столовой. Села за широкий, ромбовидный стол, устремив взгляд на вечерний город. Тан-Град красив. Даже смена власти не смогла его испортить. С наступлением сумерек столица оживает. Зажигаются огни, магическая реклама вспыхивает в воздухе, транземные линии озаряют вспышки энергетического тока, а фасады зданий расцветают благодаря яркой иллюминации. Ночь прекрасна. Но для кого-то она станет последней. Для кого-то она будет полна страха и боли, ненависти и сожалений. Ведь где-то там внизу, на одной из центральных улиц квартала Знати, скоро откроется «Мантикора». Ресторация Инари Йорта, тысячелетнего выходца Большой Луны. Сегодня опять люди будут принесены в жертву, точнее в еду. Молодые и беззащитные. Их разделают как свиней, подадут чванливым уродам в качестве изысканного блюда. Хотите сердце? Хотите печень?
А может, вы предпочитаете мягкий и сочный язык? Человечинка, политая соусом, украшенная розмарином и пряными травами. Я поежилась. Огни Тан-Града смазались от представляемой картины. Интересно, а Райвен посещает ресторации Йорта? Охотник когда- нибудь пробовал «изысканное блюдо»? Или он презирает Йорта, как и меня? Презирает всех хищников.
За спиной послышались тихие шаги. Я обернулась. Райвен зашел в столовую, посмотрел на меня с вопросом.
— Если я предложу добровольно выпить сыворотку правды, вы это сделаете?
— Конечно нет. Сыворотка превратит меня в болтливую дуру и заставит выдать все секреты. Я беглый краймер. Секретов у меня много. Даже слишком.
Мой отказ высокородного не расстроил.
— В общем-то, я предвидел такой ответ. Просто решил уточнить.
В следующую секунду Райвен уже стоял за моей спиной. Тонкая игла вошла в предплечье раньше, чем я успела уловить разрыв пространства и молниеносное перемещение. Именно поэтому я всегда старалась избегать демонов. Быстрые и сильные! Не успеешь создать заклинание, как тебе оторвут голову.
Я вскочила на ноги, опрокидывая стул. Резко развернулась, но было уже поздно. Райвен отошел к окну и, нагло улыбаясь, поднял руки в примирительном жесте.
— Что вы мне вкололи?! — испугалась я. Он держал шприц. Внутри жидкости уже не было.
— Расслабьтесь! — посоветовал охотник, по-прежнему не опуская рук, чтобы не провоцировать хищника, то есть меня. — Всего лишь сыворотку правды. Для краймера она абсолютно безопасна. Дело в том, что я вам не доверяю. Вы лгунья, мисс Прайд. Шантажистка и наемная убийца. А я хочу знать правду — кто вы, насколько опасны, что делаете в Тан-Граде и какой контракт исполняете. Без сыворотки все ваши слова были бы красивой ложью.
Я рвано выдохнула… Придурок. Плевать на сыворотку- про контракт и заказчиков черная магия не позволит рассказать даже под пытками, а моя личная жизнь и прошлое Райвена вряд ли интересуют. Дело в другом. Если бы он не был столь быстр, сейчас лежал бы трупом под столом.
— Любите играть со смертью, господин Райвен? — зло процедила я. — На мне нет перчаток, забыли? Одно неосторожное движение, случайное прикосновение, и вы покойник. Обернись я на секунду раньше, задень вас рукой…
— Да, — прервал он меня.
— Что «да»?
— Да, люблю играть со смертью. Завораживает.
— Так подходите, я вас запросто отправлю в иной мир!
Демон приблизился. Я в недоумении мотнула головой. Что он делает?
— Это была шутка… - отступая, пояснила я. — Если хотите покончить со своей жизнью, то…
— Вы так и не поняли? — Райвен прижал меня к стене, вдавил в жесткую поверхность своим телом. Устрашающая близость, недопустимая. — Охотника нельзя убить. У меня иммунитет к вашим чарам, яду и магии. Я сильнее, мисс Прайд, намного старше и быстрее. Для меня вы не угроза.
Я облизнула вмиг пересохшие губы. Стальные глаза смотрели уверенно, с вызовом. Какого черта? Энергия краймеров убивает все живое, даже многие растения. Исключений нет, я о них не слышала. Никто из краймеров не слышал.
— Уверены? — засомневалась я. — Насчет иммунитета?
— Более чем.
— А если ошибаетесь?
— Я не ошибаюсь.
Безумное желание подтвердить эту теорию об иммунитете, отозвалось в душе тянущей болью. Искушение слишком велико. Помедлив, я коснулась кончиками пальцев белоснежного камзола. Райвен не возражал, но следил за мной пристально, отчасти насмешливо, отчасти настороженно. Самоубийца… Зачем ему это? Я подняла руку, привстала на носочках, компенсируя серьезную разницу в росте, и, задержав дыхание, провела ладонью по мужскому лицу с довольно суровыми и властными чертами, присущими скорее нечисти, нежели демонам. Контакт произошел. Кожа к коже.
