— Не бойся, — сказал регент.
Он протянул руки и коснулся пальцами моих плеч. Я тут же решила, что если начнёт лапать, то и ладно! А вот если не начнёт… Закричу, что насилует! Для разнообразия!
Но регент приподнял меня над полом и шагнул в колодец…
***
Они словно зависли в воздухе. Екатерина понимала, что ничего случиться не может, но всё же зажмурилась. Это позволило Георгию без проблем смотреть на её лицо. Почему-то он был уверен, что вот сейчас странная зеленоглазая девушка уйдёт навсегда и в памяти останется только это — нежное лицо с лёгкой печатью страха. Он прощался…
Хотел пропустить её вперёд, но, спохватившись, сам возглавил шествие. И действительно — откуда ей было знать конечную точку пути? Миновав несколько ниш с нитями свёрнутых порталов, он остановился и коснулся камня. Нить задрожала и развернулась в веретено.
— Мне просто идти туда? — спросила Катя.
— Да, ответил регент. — Ты окажешься прямо в комнате.
— И смогу там остаться?
Он согласно кивнул. А она сорвалась с места и растворилась в пелене портала.
— Ожидаемо… — тихо сказал регент, повернулся и зашагал по коридору.
Когда за его спиной раздался хлопок, он инстинктивно присел, повернулся на пятках и выбросил руку вперёд — меж его растопыренных пальцев вспыхнул маленький шарик, готовый сорваться и смести огненным смерчем любого противника.
— Блин! Какая же я растяпа! — расстроенно воскликнула Катя и присела, чтобы собрать книги.
Огненная смерть угасла в сжавшемся кулаке, а он не мог оторвать взгляд от чёткого контура её бедра под платьем.
— Почему ты здесь?! — почти закричал он. — Почему не закрывается портал?!
Катя собрала книги в стопку и, держа её в руках, встала. Раздражённо дунула на локон волос, который упрямо вернулся на место, и посмотрела в глаза регента.
— Я ж быстро! Схватила книги и обратно! Про портал не знаю… А ты решил, что наконец-то избавился?
На лицо Георгия уже вернулась обычная маска хладнокровия, непоколебимости и лёгкого презрения. Он забрал у Кати стопку книг, посмотрел на всё ещё открытый портал и кивком предложил ей идти вперёд обратно к колодцу. А заодно получил возможность, которой лишил себя по пути сюда: незаметно любоваться её фигурой.
Дойдя до площадки под колодцем, она повернулась и без слов взяла регента за локти. И они вознеслись вверх…
***
Теперь я могла рассказывать детям сказки на ночь достаточно близко к оригиналу. Читать приходилось на прогулках, но мне не мешали. Ярослав лишь раз заглянул в раскрытую книгу и сказал:
— Вечером расскажешь!
А вот Анастасия периодически подглядывала, а потом хитро улыбалась. Лиса!
По книге «Оригами» я быстро научилась делать журавликов. И первое же моё изделие Светка стащила! Уволокла к себе наверх, а когда я требовала вернуть — делала большие глаза и отрицательно мотала головой. Что уж она с ним делала? Ума не приложу!
Император, увидев эту книгу, повелел положить её на стол рядом с камином. Здесь же всегда находились ножницы, линейка и пачка бумаги. На первом занятии мы в основном портили бумагу. Но очень быстро Анастасия научилась делать разных животных и птиц. Ярослав же изготавливал бумажные головоломки, которые то цветком становились, то кубиком.
Светке всё это тоже было очень интересно. Она воровала бумажных зверьков и прятала по углам. И очень злилась на котят, которые находили её заначки и самозабвенно гоняли по полу.
Регента в эти несколько дней я не видела, и, как оказалось, это был плохой знак. Какой-то древний китаец на моём Листе (как я теперь называю свой мир) говорил: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». А на этом Листе мне попалось очень похожее по смыслу выражение: «Держи руку на пульсе врага круглые сутки. Если пульс участился — бей без жалости! Твой враг что-то задумал!» Кстати, тоже китаец сказал. Земля, что ли, у них такая, что сплошь философы растут?
На прогулку по саду регент заявился на пятый день с деловым видом и предложил мне поговорить с родителями. Тут же сообщил, что у них всё в порядке и все здоровы. В целом правду сказал.
— Привет мама-папа! Как у вас дела?!
— Всё хорошо, Катя! — в унисон отозвались они. Мама шикнула на отца, чтобы в очередь не лез, и спросила: — Как у тебя здоровье? Работа как?
— Твой курьер-работодатель очень хвалил тебя! — радостно сообщил отец. — Говорил, что у тебя прямо-таки талант по общению с детьми!
Вот… Как я и предполагала, мои просекли этот казус и обсудили… Ну, это ещё не беда!
— Здорова я, мам! И работа не сложная, но интересная! А с детьми, пап, я всегда общий язык находила!
— Своих бы уже говорить научила и в школу отправила… — пробурчал отец.
— Не слушай его, Катя! Вечно недовольный! А этот твой курьер каялся очень, прощения просил за ошибку! Но всё равно очень много денег оставил!
— А вы себе закажите что-нибудь! Пиццу или торт!
— Пицца — взорванный пирог, усыпанный низкосортным мусором! А пирожных мы за два дня полугодовую норму съели! И в холодильнике места уже нет!
— Отец прав, Катя! — засмеялась мама. — Ты уж скажи своему…
— Он не мой! — почти взвизгнула я.
— Ладно-ладно! Просто у нас всё уже грудинкой и деликатесами забито!
— Купите большой холодильник! — автоматически повторила я своё давнее предложение.
Всё это время я смотрела на регента, а он скроил самую задумчивую физиономию, когда-либо виденную мной. Словно решал сложнейшую задачу. Типа — два плюс один. Может быть, немного сложнее.
— Он нам всё разъяснил, про тебя расспрашивал! Фотографии твои с интересом смотрел!
Регент вполне ожидаемо улыбнулся… Гад!
— Уж не те ли, где я в одном бантике на пелёнке лежу?!
— Да тебе было-то всего…
Я зажала дырку микрофона пальцем и в бешенстве прошипела довольному регенту:
— Педофил?
Он попытался натянуть обычную мрачную маску, но не удержался и расплылся в улыбке:
— Ты такая забавная…
— Я ещё и мстительная… Ладно, папа! Эти фотки надо было давно выкинуть! И закажите хороший большой холодильник!
— У нас, Катя, самый лучший холодильник в мире — советский! Я его четыре раза красил, а ему хоть бы что! Как часики работает!
В этом отца было не переубедить. Да и понятно! Сколько себя помню, этот бессмертный агрегат то мурлыкал как счастливый котёнок, то взрыкивал как злобный зверь, но действовал исправно.
— Ладно, мам! Вы себе ни в чём не отказывайте! Я-то здесь на всём готовом! Пока!
Я смотрела на довольного собой регента и никак не могла придумать, чем его уесть! И вдруг… Осенило!
— Значит, без колдовства?
Тихо спросила, как бы размышляя… А как сработало! Регент закручинился, вздыхать начал, как девушка! Потом прочистил горло и признался:
— Совсем немного! Они очень о тебе беспокоились…
— Ясненько. Слово не держим!
И снова взялась за телефон.
— Машка, привет!
— Привет… — как-то уж очень вяло откликнулась она.
— О чём печалишься?! Работы нет или мужики замучили?!
— Работы хватает…
— Тогда точно — мужики!
— Они, собаки… Не поверишь… Вчера решила я тело развлечь, и понесло меня в ночной клуб. Старовата я для этого… Там одни малолетки дёргаются и дамы-охотницы предпенсионного возраста. Я ж не дура! Поняла, что просто прогулялась. Но! В баре ко мне подсел… Такой шикарный самец! Сразу раскрыл мне на ушко весь план на ночь! Даже имени не спросив! Ну, думаю, если правды хоть на десять процентов, то и так мне с избытком будет! Но тут подкралась к нам блондиночка, меня слегка от кавалера отодвинула и с размаха как запустила ему плюху в бубен! А он враз осел и лоск растерял: «Ирочка! Откуда ты здесь?! — заголосил…
— Да уж! — оценила я ситуацию. — Облом!
— Думаешь?! Это ещё только часть облома! Вышла я из клуба, а ко мне эдакий очкарик интеллигентный подкатил с предложением проводить! Я и согласилась. Живу близко, чего ж не прогуляться? Проводил, правда, без эксцессов. Я кофе попить предложила. Без возражений обошлось. Попили кофе… И решила я ускорить процесс катализатором, как наш химик говорил. Пошла, быстренько в спальне разделась и пеньюар натянула! Вышла к нему на кухню, а он вскочил с табуретки, и ест меня глазёнками! А потом: «Мне, — говорит, — очень надо…» И метнулся мимо меня! Ну, думаю, ладно, раз приспичило человеку, подожду, не королева! А этот гад шмотки свои подхватил в прихожке и в подъезд канул безвозвратно!
