— Да-а… — вздохнула я. — Измельчал нынче мужик и аппетит растерял! Лучшую наживку не берёт!
— И не говори… Так что радоваться нечему. У тебя-то как?
— Нормально! Ночных клубов здесь вроде бы нет — на охоту ходить некуда! И с поваром у меня тоже облом! Женат он!
— И что?! Тебе здоровье важнее или его моральный облик?! И ты мне поварёнка обещала!
Я покосилась на регента. У него явно было хорошее настроение. На мой вкус — излишне!
— Я, Маш, для любимой подруги, конечно, могу провести углублённую исследовательскую работу, чтобы отобрать для тебя достойнейших поварят! Но это время и большое напряжение сил! А тебе что-то другое подойдёт?
— Мне уже всё равно, — печально вздохнула Машка.
— Зря ты так! Красивый, статный, высокий, если с нами сравнивать!
У регента на лице проявилось недоумение, а Машка заинтересованно спросила:
— Кто такой?! Не простой инженер?!
Примерно такие же вопросы буквально плавали по профилю регента.
— Что ты, Машка?! Как ты такое можешь от меня ждать?! Он Великий князь! Да ещё и колдун!
Лицо у регента вытянулось, и он, кажется, икнул.
— Да иди ты, Катька! Легко прикалываться над больными людьми!
— Я не прикалываюсь, а успешно настроение вокруг изменяю! Не кручинься, Катька! Будет и на нашей улице праздник!
— На свальный грех я не согласна! Всей улицей… А вот о простом инженере уже задумываюсь…
— И это шаг вперёд! К загсу и пелёнкам! Ладно! Пока! И думай упорно! Визуализируй!
— Пока, Катька-болтушка…
Регент с хмурой задумчивостью смотрел на меня и даже вдох сделал, чтобы вопрос задать. Но я была быстрее:
— Мы в Австралии? Туман убери! Посмотреть хочу!
В тумане появилось окно, за которым… Гигантский обелиск вздымался к небу! Похоже, что каменный. Во всяком случае, из него торчали огромные каменные блоки, а какие-то мелкие существа вытаскивали их и переносили в другие отверстия. А внизу к обелиску примыкали стены и расходились от него кривыми лучами. Другие стены соединяли эти лучи и образовывали дворики разной формы. И из каждого такого дворика торчали свои обелиски, помельче. Круглые, треугольные, квадратные…
— На антенну похоже, — заметила я. И решила блеснуть интеллектом: — А отсюда можно и Тёмного лорда вызвать?
— Можно, — с кривой улыбкой подтвердил регент. — Но если просто так, без дела… От герцога Шэрра трудно отделаться будет.
Окно в тумане закрылось, и регент спросил:
— Екатерина… А что такое пень юар?
Не скрою — я слегка зависла… Но ведь совершенно неожиданный вопрос!
— Это… Это проще показать, чем рассказывать! А ещё проще — у Машки спросить! Она и покажет!
Регент согласно кивнул и сказал задумчиво:
— Прошу прощения! У меня дела…
Я в саду оказалась, неподалёку от детей, а он исчез вместе с туманом. Неужели прямо к Машке смотреть на пеньюар помчался?!
***
Дети есть дети. Ярослав, узнав, что всё в порядке и мои родители здоровы, выхватил свой прутик из-под скамейки и отбыл на войну, а Анастасия радостно поведала последние новости о тяготах жизни французского принца.
— Всё-таки Яська прав, что надавил на француза! А то возомнил о себе! Теперь-то он вежлив и печален!
— Зачем тебе печальный мужчина в жизни? — поинтересовалась я.
— А чтоб своё место знал!
— Зачем?! Зачем тебе нужен униженный мужчина? В будущем, конечно! Или ты ему отказать решила?
— Не-ет… Пока нет! Он мне всё ещё нравится!
— Вот и хорошо. Тогда поддержи его. Хотя бы немного. А кто ему шею намылил?
— Да все! А уж король его вообще титула лишить может! Если брак не состоится…
— До этого ещё дожить надо. До брака. А для французского короля это так важно?
— Конечно! Династический брак! Да ещё и наследник будет Великий князь российский! Ему, конечно, только французский престол доступен, но… К тому же отказ от сговора уничтожит репутацию принца!
— Ну, счастливой можно быть и без репутации, — улыбнулась я. — Лишь бы любил. Так что не торопись доводить его до глупости какой-нибудь. Времени у тебя ещё много.
— Хорошо, — согласилась Анастасия. — Поддержу его… Катя! А ты какую сказку сегодня рассказывать будешь?!
— Не скажу! — Я поправила локон Великой княжны и вздохнула: — Вообще-то читать проще было бы…
— Нет! Яська и здесь прав! Когда ты сама рассказываешь, в десять раз интересней! А вот и он скачет!
Ярослав подбросил прутик вверх, он спланировал в ближайший куст и скрылся с глаз. Потом император взмахнул рукой, пригладил мгновенно высохшие волосы и присел на скамейку рядом со мной.
— С кем воюете, император? — с улыбкой спросила я.
— С врагами! Нормальные войны запрещены, так хоть так…
— В войнах, Ярослав, гибнут люди. Разве это хорошо?
— При правильном руководстве потери можно свести к минимуму!
Анастасия фыркнула, а я додумалась только сказать:
— Ты и без всякой войны вон как посланников приложил! Даже регенту понравилось!
— Сомневаюсь! Ему теперь всё это придётся утрясать! Да и без меня он всё это сделал бы!
— Кроме принца, — сказала Анастасия.
— Пожалуй, — согласился император. — В это дядя Егор не полез бы!
— Значит, не зря император сказал своё веское слово! — со смехом подвела я итог.
***
Остаток дня меня не покидало какое-то странное беспокойство. Словно что-то было не так. Но как ни старалась я найти причину этого состояния, ничего не получалось! Машка в таких случаях безапелляционно заявляла, что нужен хороший мужик и бессонная ночь. По её мнению подобное лекарство лечило всё! И даже больше. Вот только с данным препаратом мне здесь как-то не светило…
Я уложила детей, поужинала со Светкой и легла в кровать. И уснула! Только и успела, что пожалеть о нежных руках, которые сама и прогнала, и провалилась в бездонный колодец сна.
Но, видимо, недаром говорят, что друзья достанут даже, когда враги спят! Вот и меня разбудил звонок телефона. Спросонья я пошарила рукой по тумбочке и схватила то, что дребезжало. Даже к уху потянула и приготовилась крикнуть: «Что случилось?!» Потому что ничего хорошего ждать от ночного звонка не приходится. Собственно, так и произошло…
Сначала до меня дошло, что зудящая в руке вещь слишком маленькая и телефоном быть никак не может, а потом… Потом во мне словно проснулся кто-то умный, холодный и предусмотрительный. Потому что сама я на такие действия просто неспособна!
Схватила и надела на руку браслет, приказала Светке:
— Сидеть и не шевелиться!
И бросилась к двери потайного хода. Уже там, шлёпая босыми ногами по холодным каменным плитам, я накинула шнурок артефакта на шею. Свои звуковые упражнения он не прекратил, но громкость уменьшил.
— К Ярославу!
И браслет потащил меня по коридору. Тайный ход в спальню императора открылся сам, и мне предстало странное зрелище: большой робот, последний подарок Яське от дяди-турка, выходил в зал через распахнутую дверь, волоча за собой руку от другой игрушки...
Но мне было не до странного поведения робота. Сорвав одеяло с мирно спавшего императора, я на всякий случай прикрыла ему рот ладонью и прошипела:
— Яська! Тихо! Уходим! Тапочки!
Мальчишка умница! Едва узнав меня, кивнул, вскочил с постели и бросился в тайный коридор. А я сначала подхватила вешалку с одеждой и последовала за ним.
Тайную дверь в покои Анастасии открыл сам император. И застыл. Робот уже переступал порог комнаты, а ему навстречу шла кукла. Не имею понятия, последняя или какая-то из более ранних подарков. Да и важно ли это? Собственно, и сама тайная встреча кукол меня мало интересовала — секс штука тонкая и очень разнообразная…
К тому же подарок Крулая начал вибрировать настойчивее. Так что я без всякого уважения отодвинула в сторону императора, всучила ему оба комплекта одежды и сгребла в охапку Великую княжну.
— Тихо, Аська! Молчи! — прошептала я, и наш маленький отряд отправился в поход до моей спальни.
