— Если вы пришли сюда играть в молчанку, думаю, это было бесполезно.
— Соглашусь, — прозвучал другой голос с противоположного края стола. Семион Роган — старейшина Специального пантеона, недовольно покачнулся на стуле и поднял взгляд куда-то в потолок. — Да, мы все поняли, что в этот раз что-то пошло не так. Какая была необходимость в обсуждении? Чего хотел добиться Люй Ан, собравший нас здесь?
— Господа, — невысокий круглолицый мужчина, поднявшись из-за стола, неуверенно посмеялся. Этот самый человек, Люй Ан, руководивший Теоретическим пантеоном, весь сжался и потер руки. — Я бы хотел обратить ваше внимание на этого ребенка, девочку из пантеона, которым я руковожу.
— И? — Кроуфорд презрительно нахмурилась, будто вынуждая Люй Ана говорить быстрее.
Мужчина вздрогнул и слегка склонился. Он даже сам не осознавал, какие явные признаки страха подавал.
— Она уже не раз поднимала шум в моем пантеоне, — заискивающе продолжал говорить Люй Ан, — уже успела привлечь нашу академию к королевскому суду, а теперь…
— А теперь оказалась самым полезным учеником в вашем пантеоне? — Кроуфорд усмехнулась. — Вот негодница.
Люй Ан хмурился. Ему крайне не нравилась та интонация, с которой говорила эта женщина. И его возраставшее негодование постепенно все более заглушало чувство самосохранения.
— Мы не знаем, — отвечал Люй Ан, — каким образом она получила силу дракона. Ведь сама сила давно не проявляла себя. А вдруг это обман?
Внезапно еще один старейшина, Джау Юн, представлявший боевой пантеон, добавил:
— Хаксми уже признал ее. Он сказал, что в ней скрыта такая же сила, как и в нем.
Все внимание переместилось на этого высокого широкого человека. Джау Юн был действительно мускулистым и крупным мужчиной, при этом он был уже порядком стар и сед. Его глаза безучастно смотрели на длинный-длинный стол, простиравшийся перед ним, и на множество лиц, обращенных к нему.
— Стелла тоже сказала мне это, — прозвучал еще один мужской голос. Второй старейшина, представлявший уже Технический пантеон, приподнял со стола керамическую вытянутую чашу и поднес ее к своему лицу. Сделав небольшой глоток, этот молодой и довольно яркий светлолицый человек улыбнулся. Айн Лау — представлявший пантеон Техников, посмотрел на Люй Ана и мимолетно ему подмигнул.
— Тем не менее, — Люй Ан нахмурился, — мы не знаем на что она способна.
— И что Вы предлагаете?
— Я предлагаю ее исключить. — Мужчина резко выпрямился, решительно поднял голову и добавил: — Нарушителям порядков не место в академии.
На мгновение наступила тишина, и она показалась уж какой-то слишком пугающей. Каким бы учеником не была Сильвия, как бы она не действовала, наличие у нее метки меняло всю ситуацию, однако Люй Ан, будучи не самым далеким человеком, этого явно не понимал.
Внезапно тишину прервал громкий женский смех. Арабелла, не сдерживая своего истошного хохота, прикрыла глаза ладонью и попыталась хоть как-то успокоиться. Как только у нее это получилось, она развела пальцы и сквозь них сверху вниз взглянула на действительно отвратительного ей низкорослого мужчину.
— Ладно, я наслушалась этого бреда. — Кроуфорд опустила руку и улыбаться перестала. — Вы слышали, да? Он пытается перебросить с себя ответственность. Каков трус.
— Старейшина Кроуфорд, — Люй Ан начал скалиться, — Вы забываетесь.
— Нет, я как раз вспомнила, почему хотела прийти сюда сегодня. — Окинув взглядом присутствующих и, демонстративно раскинув руки в стороны, Кроуфорд громко заговорила: — Дамы и господа, в этот прекрасный теплый вечер я хочу сделать одно важное заявление.
Напряженная тишина вновь охватила зал. Все присутствующие, от старейшин пантеонов и до независимых старейшин, среди которых был и Му Дзен, хорошо знавший и временами даже оберегавший Сильвию, с интересом начали ждать.
— Я, Арабелла Кроуфорд, объявляю, что намеренна сместить Люй Ана с его положения старейшины и занять его место.
— Что?! — громко завопил Люй Ан, руками ударяя по столу.
Му Дзен, задумчиво взглянув на женщину, заговорил:
— Но, Арабелла, ты ведь независимый старейшина. Твоя роль — регулировать отношения между остальными.
Кроуфорд посмотрела на Му Дзена с улыбкой. Она знала, что он спрашивал не для того, чтобы отговорить или возразить, а для того, чтобы убедиться, что она четко понимала свое положение.
— А я больше не могу вести себя непредвзято, как независимый старейшина, потому что у меня появилась искренняя симпатия к теоретикам.
— И с чем она связана?
— Я взяла себе ученицу. — Кроуфорд вновь перевела взгляд на покрасневшего от ярости Люй Ана. — Кстати, ту, у которой есть метка дракона.
Мужчина, взглядом буквально впиваясь в стройную женскую фигуру, прошипел:
— Ты специально…
— Во-первых, так получилось. — Кроуфорд усмехнулась. — Во-вторых, не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты».
— Но… — прозвучал шепот из толпы. — Ваше заявление обозначает…
Арабелла, понимая, что тянуть и дальше она уже не хочет, спокойно посмотрела на Люй Ана и продолжила фразу:
— Это объявление войны. Лучше усиль свою охрану, потому что с этого дня я буду охотиться за твоей головой.
— Кроуфорд!
Люй Ан заскрипел зубами, а сама Арабелла тем временем, устрашающе расширив глаза, прошипела:
— Если не хочешь умирать, лучше откажись от своего места.
— Но ведь тогда мне придется совсем покинуть академию!
— Но ведь тогда ты хотя бы будешь жить.
— Арабелла, — внезапно из-за стола поднялась одинокая женская фигура. Астая Олрик, как старейшина пантеона углубленных практик, больше не могла молчать. — Вы напрямую заявляете о желании убить другого старейшину, это не допустимо.
— И что вы мне сделаете? — Кроуфорд перевела взгляд на Астаю и уверенно улыбнулась. Да, она действительно не сомневалась в себе, ведь знала, как именно решались все дела в духовной академии. Правда была в руках тех, у кого была сила — вот и все. — Вот именно, что ничего. К тому же, это уже не первый случай, когда происходит подобное смещение старейшин. Если я правильно припоминаю, — Кроуфорд повернула голову к противоположной стороне стола, — Джау Юн, который сейчас руководит всеми бойцами, занял свой пост после внезапного добровольного отказа предыдущего старейшины.
Взгляды Кроуфорд и Джау Юна встретились. Седовласый мужчина промолчал и попытался никак не отреагировать на это заявление, однако уголки его губ невольно дрогнули при одном лишь напоминании о его бурном прошлом.
— А Семион Роган, — продолжала женщина, — который сейчас руководит пантеоном специалистов, занял свой пост после внезапного самоубийства предыдущего старейшины.
Семион даже не стал скрывать своей зловещей улыбки. Этот черноволосый мужчина, хищно улыбаясь во все острые, словно бритвы зубы, буквально подтвердил догадки других старейшин по поводу внезапной гибели их бывшего товарища.
— И, заметьте, — с улыбкой завершила свою речь Арабелла, — все было внезапно.
Наступила тишина. Даже сама Астая, выступавшая среди старейшин как самый честный и непреклонный судья, в этой ситуации решила лишь промолчать. Заняв прежнее место, она будто забыла о своих словах.
— Господа! — Люй Ан вновь ударил руками по столу и начал осматриваться. От других старейшин он ждал хотя бы какого-то участия, но все они в этот момент лишь молчали.
Тогда Арабелла, осознав, что больше ей никто противиться не станет, улыбнулась, развернулась и, устало зевнув, произнесла:
— Дело сделано. Теперь можно наконец-то направиться на осмотр моих будущих владений. Заодно и ученицу повидаю. Какая радость, какая радость.
9. Скандал в пантеоне
Шаг вперед, тяжелый вздох, головокружение. Затем еще один шаг и еще один вздох. Только так и только в этой последовательности тело постепенно привыкало к переносу через врата. Когда сознание концентрировалось на правильном дыхании, оно волей не волей отвлекалось от чувства тошноты, что было самим последствием переноса.
