Услышал мой зов? Но как? Как он смог услышать? Это что-то вроде сна или интуиции? Для меня всё это в новинку, поэтому мне постоянно приходится повторять себе, что я в магическом мире, а значит, произойти может всё что угодно.
Но сам Урсул кем является? Ангелом-хранителем таких же потерянных, как и я? Он говорил, что Ники в прошлом была вором, чтобы элементарно выжить и прокормить себя. Значит, её судьба также полна трудностей, и он нашёл её. Теперь Урсул пришёл ко мне с явным предложением присоединиться.
Разумеется, мне страшно. Высока вероятность того, что я просто наткнусь на ещё бóльшие проблемы и в итоге окончательно потеряю себя. Но что, если нет? Что, если они действительно мне помогут? Ха… А, с другой стороны, что ещё я могу потерять, кроме как собственную жизнь? И моя ли это жизнь?
— Я… — начала, набравшись смелости. Хотела рассказать парню о том, кто я такая и откуда, но меня перебили.
Неожиданно в шатёр зашёл огромный мускулистый мужчина. Цирковой силач. При этом в руках он нёс большой и тяжёлый чан с горячей водой. Хотя, возможно, вода и не настолько горячая, но, учитывая мороз на улице, из чана буквально столбом валил пар. Чан такой большой, что напоминал, скорее, детский бассейн. И теперь он находился в самом центре гримёрной.
— Ура! — воскликнул Урсул, мгновенно вскакивая с места и принимаясь стягивать с себя всю ту одежду, которую он так старательно надевал. — Спасибо, Боб! — на ходу поблагодарил он силача, на что тот коротко кивнул, принимая благодарность, а после поспешил покинуть шатёр. — Наконец-то! — продолжал повторять Урсул, с лёгким пением срывая с себя одежду.
И не только шубу, штаны и пледы — он в прямом смысле снимал с себя абсолютно всё, оставаясь только в том, в чём мать родила. Я вовремя успела отвернуться, вскрикнув от неожиданности, но, похоже, самого парня это вообще не беспокоило.
Прозвучал всплеск и тяжёлый, протяжный вздох облегчения.
— Весь день об этом мечтал, — тихо произнёс Урсул, после чего более радостно заговорил. — Ах, да! Так на чём мы там остановились? Ты, кажется, что-то хотела сказать.
— Ну… — запнулась я, всё ещё стараясь не смотреть на обнажённого юношу. — Я, пожалуй, потом зайду.
— Зачем? — искренне удивился Урсул. — Можем и так продолжить. Я всего-то греюсь. Что же поделать? Природа у меня такая.
Тут прозвучал какой-то подозрительный всплеск, заставивший меня всё же взглянуть, но не на самого парня, а на его ноги. И вот тогда я окончательно потеряла дар речи. Его ноги… Они исчезли. Теперь вместо его длинных утончённых ног появился… рыбий хвост.
Это зрелище заставило меня полностью развернуться, чтобы понять, что случилось с юношей. Верхняя часть его тело как была человеческой, так и осталась, в то время как нижняя часть туловища определённо принадлежала рыбе. Тёмно-зелёный чешуйчатый хвост переливался на свету. Он аккуратно свисал с края чана, позволяя воде медленно стекать на пол.
— Русалка?.. — только и смогла вымолвить я.
— Правильнее будет сказать «русал», — как бы невзначай бросил Урсул, набирая воду руками и поливая тёплой водой свои замёрзшие плечи. — Но суть ты уловила.
Так вот, что он имел в виду, когда говорил о своей природе и способностях. Мужчина-русалка… Удивительно! Нет, я читала книги об этом мире, и там упоминалось озеро русалок, которое находится на востоке, за пределами человеческой империи. Но русалки описывались как прекрасные женщины с чарующим голосом, но никак не мужчины.
Похоже, мой немой вопрос был замечен юношей, после чего Урсул произнёс:
— Да, я — русал. И, да, мужчин-русалок не существует.
— Тогда… — начала я, пытаясь задать вопрос, но ответ прозвучал раньше.
— Я ошибка природы. Аномалия, которая не должна была появиться на свет. Русалки — это женщины, которые своим видом и голосом соблазняют моряков. После их союза на свет появляются новые русалки. Но тут… — всплеснул руками, — родился я. К сожалению, моя мать не смогла свыкнуться с тем, что я родился мальчиком, ведь мужчин русалки презирают.
— И… что же случилось? — осторожно спросила я, на что Урсул на некоторое время замолчал, словно его охватили воспоминания.
— Всякое, — наконец-то ответил он, натянуто улыбнувшись. — Как я уже говорил, тут у каждого жизнь была далеко не сахар. Ну, думаю, я достаточно о себе рассказал, чтобы ты смогла понять, что я из себя представляю. Итак… что же ты расскажешь о себе? Кто ты? Или что ты такое?
— Я… — начала, опустив взгляд и с особым вниманием смотря на свои руки. Словно на них была подсказка, но это лишь самообман для успокоения. — Я не знаю…
— Ха… — выдохнул парень, отвернувшись. — Что ж, если не хочешь говорить, то настаивать не стану. Это твой выбор. Всё же о своём тёмном прошлом мало кто хочет говорить.
— Нет, я не говорила, что не скажу. Я сказала, что не знаю, — тут же поправила его. — Относительно недавно я просто открыла глаза и поняла, что ничего не помню. Абсолютно ничего. При этом чем больше я пыталась узнать о своей жизни, тем больше понимала, что она… не моя.
— Хм?.. — нахмурился Урсул.
Тем временем я продолжила говорить то, что знаю. Местами моя история была бессвязной, сумбурной, эмоциональной, но Урсул слушал меня не перебивая. Рассказала о том, кто я в глазах общества. Рассказала о семье. О видениях. А также о «лечении», которое пришлось перенести. Я не говорила о способностях сыновей, решив говорить только о своих, а не о чужих секретах. Но и этого более чем достаточно.
— Что ж… — произнёс юноша, зачёсывая длинные влажные волосы назад. — Дорогуша, должно быть, ты чертовски напугана… Ладно! — хлопнул он в ладоши и озорно улыбнулся. — Оставайся с нами. Возможно, тебе повезёт, и ты быстро узнаешь, кто ты или что ты такое, ну, а пока можешь просто путешествовать с нами и помогать артистам в их выступлениях. В любом случае, раз мы тебя нашли, можно сваливать с этих морозильных земель. Ненавижу холод!
***
Казалось бы, зачем всё это Урсулу? Зачем кому-то помогать, не получая от этого никакой выгоды? Но уже на следующий день, когда цирк принялся собираться, мне удалось пообщаться с другими артистами. Они и рассказали, что русалки живут намного дольше обычных людей. И Урсул застал времена, когда магия в империи людей не была под запретом. Однако теперь не только волшебники, но и всё волшебное под угрозой.
Из-за этого Урсул организовал бродячий цирк, благодаря которому помогает волшебным существам покинуть земли людей, перейти границу империи и начать жизнь с чистого листа. Что касается прошлого, то оно у него не из приятных. Подробностей никто не говорил, но сказали кратко: от Урсула, когда он только родился, сразу же отказались, назвав ребёнка ошибкой. Однако мне хватило всего нескольких взглядов на окружающих, чтобы понять, что циркачи так не считают и готовы горы свернуть ради юноши.
— Просто Эм! — услышала я крик со стороны, после чего ко мне подбежала Вероника в мешковатой одежде. Уже была середина дня, но за эти сутки я видела её впервые. Девушка подпрыгивала на месте и размахивала руками, чтобы привлечь больше внимания. Словно я её не видела. — Просто Эм! Так, я понимаю, ты теперь с нами, да? Должно быть, у тебя куча вопросов о нас и об этом месте!
— Да не особо… — спокойно ответила я, но меня явно никто не слушал.
— Да-да, понимаю, — с улыбкой закивала она головой. — Когда я здесь впервые оказалась, вообще подумала, что в секту попала.
— Ники, — бросил силач, приходивший мимо нас. — Прекрати приставать к людям и займись работой. Твои вещи никто собирать не будет.
— Пусть кто-то только попробует прикоснуться к моим вещам! — гневно бросила девушка. — Руки оторву!
На это силач лишь устало вздохнул, закатив глаза, и пошёл дальше. Ники, в свою очередь, вновь посмотрела на меня, всё больше и больше напоминая непосредственного и энергичного подростка.
— Ты не переживай, подруга, — улыбалась она. — Я тебе всё расскажу. Тут всё просто. Вон тот крупный, что только что прошёл мимо, — Боб. Он, хоть и выглядит громоздко, на самом деле добряк. Кстати, он не совсем человек.
