нее и знали, что ты возродишься через несколько мгновений после того, как ее глаза закроются в последний раз.
Во мне все сжалось.
Они не могли жить без нее.
Это значит?.. Я покачала головой. — Мы не завершим эту связь. Я не хочу, чтобы вы все были связаны со мной только для того, чтобы закончить свои жизни. Эзра толкнулся в меня сильнее. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем та задрожала. Мне уже не нравилась мысль о том, что их не будет рядом, если со мной что-то случится. Мое тело холодело при мысли о том, что им может кто-то навредить. Даже если это будут они сами.
Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Обхватила себя руками за талию. Замок кипел людьми, самыми разными. Я не знала, смогу ли стать королевой, но у меня возникло чувство, что подданные рассчитывают на меня. Ради них я постараюсь.
Однако могу положить конец кое чему. Жестким, безэмоциональным тоном я сказала: — Вы должны уйти. Ашер, Нейт и Алекс. Уходите, пока я только претендую на вас и связь еще можно остановить. Я не хочу, чтобы вас принуждали к чему-то. Я не хочу, чтобы вы были привязаны ко мне, когда… мы не знаем друг друга. Вы можете упустить кого-то другого. Кого-то лучшего. Торн, понимаю, что это твое место. Я не могу просить тебя уйти, но…
— Не надо, — отрезал Торн. Он подошел ко мне и повернул меня, его хватка на моих плечах была крепкой, а взгляд — суровым. — Не отвергай нас так легко.
— Никто из вас не знает меня. Я не буду осуществлять связь, потому что вы все ввергнуты в мой беспорядок.
— Не думаешь ли ты, что нас выбрали для тебя не просто так? Люди пытаются найти своего единственного и неповторимого. Им повезет, если они найдут такого человека. Многим нет. Другие расы верят, что найдут свою пару, верят, что найдут для себя одного или нескольких партнеров. Мы же понимаем и принимаем, что рождены для тебя, а ты для нас. Это судьба.
У меня заслезились глаза. Слезы хотели пролиться, но я сдержалась. Моргнула и покачала головой. — Судьба может поцеловать меня в задницу. Я не стану никого принуждать…
— Ты не принуждаешь нас, — сказал Ашер. Торн отошел в сторону, а Ашер встал. — Я думаю, мы ходим по кругу. Пора бы нам разобраться с этим по порядку.
— Тебе ведь недолго осталось до возвращения на работу, верно? Почему бы не уехать сейчас? — предложила я.
— У нас нет работы, чтобы вернуться, — объявил Ашер.
Все в комната замерли, а затем и Нейт, и Алекс воскликнули: — Что?
— Совет не хотел отпускать нас. Я едва успел уйти. Вот почему мне пришлось снова питаться.
Нейт вскинул руки. — Я знал, что что-то не так. Они ранили тебя, да?
Ашер кивнул. — Полагаю, они подозревают, что что-то происходит. Я не понимаю, почему они отказали нам в отгуле. Когда сказал им, что мы возьмем его независимо от того, дадут ли свое согласие или нет, они избили меня. Я сбежал, они охотились за мной. Я дрался и сумел убежать. Они будут нас преследовать, поэтому боюсь, что мы здесь надолго.
Ярость взорвала мой разум и охватила меня. Я прорычала. — Они избили тебя. Охотились на тебя
— Пейдж, — позвал Алекс.
Торн положил руку мне на плечи. Он успокоил меня: — Моя королева, он здесь. В безопасности.
— Они избили его. Охотились на него, — прорычала я, не веря, что он цел и находится в комнате.
Затем в мгновение ока Ашер стоял передо мной. Обхватил руками мои щеки. Мою кожу покалывало, а сердце заколотилось. Он заставил меня поднять взгляд и посмотреть на него. — Я сыт. Я цел.
— Они заплатят, — сказала я ему.
Он изучал меня, потом кивнул. — Они заплатят.
— Вы не вернетесь. Никто из вас.
— Мы не вернемся, — согласился Ашер.
— Но никто из вас не может быть моим, — добавила я. Хотела, чтобы они были в безопасности, даже от меня.
Его губы дрогнули. — Посмотрим.
— Ашер…
Улыбаясь, Ашер прижал палец к моим губам и посмотрел на Торна. — Когда мы говорили о совете в ресторане, о том, как нам объяснили, почему упыри вымерли, тебе это не понравилось. Ты знаешь больше?
Ашеру повезло, что я хотела узнать ответ на этот вопрос, иначе бы сказала что-нибудь еще о том, что они не мои.
Торн жестко кивнул. — Столетия назад и задолго до моего времени наш род был близок к вымиранию, но это произошло по вине отдельных лиц еще до создания совета. Они боялись нашей численности. Они боялись нашей силы. Большинство видели в упырях верховных правителей и из-за этого придумывали истории о том, что наш род разжигает войны из-за пустяков, убивает невинных людей и совершает другие мерзкие поступки. Королева боролась изо всех сил, чтобы защитить свой народ. Но из-за слов, сказанных шепотом не теми людьми, создали совет, который должен был помогать. Тогда упырей полностью вытеснили. Королева инсценировала свою смерть, а затем укрыла оставшихся подданных, потому что знала, что совет не остановится, пока все вурдалаки не исчезнут с лица земли.
Со временем к ней присоединились другие виды, особенно те, кто обладал властью и считался угрозой для совета. Вскоре наша группа выросла до нового королевства размером с небольшой город. Задачей королевы была гармония, но, как это всегда бывает, возникла коррупция. Отсюда и смерть Марсалы от руки собственной сестры.
— Совет — зло, — четко заявила я, почуяв, что Торн рассказал правду обо всем. — Нужно что-то делать.
Ашер быстро взглянул на Нейта и Алекс. — Мастер Делтон и король фейри умерли очень подозрительно. Геррид и Кейлор, двое сильнейших альфы, пропали, предположительно мертвы.
Я напряглась. Мне не нравилось то, что слышала.
Нейт поджал губы, и в его глазах промелькнуло беспокойство, но он кивнул. — Похоже, совет убирает влиятельных существ и обвиняет в этом других.
— Мы должны разобраться во всем и разоблачить их, — сказал Алекс. Его голос звучал твердо и с презрением.
