- Можешь ознакомиться, – кивнула я на бумагу, беззащитно раскрывшую тонкие темные строчки. – Его величество пригласил моих сестер на охоту.
Первые дождевые капли ударились о стекло и стекли вниз, оставив мокрые дорожки. Воины на стенах засуетились, накидывая капюшоны плащей на голову. А двор стремительно пустел, только стая гусей примерялась к месту, где совсем недавно была лужа.
- Ничего удивительного, – абсолютно спокойно отметил супруг. – Вы члены королевской семьи. Его величество всячески пытается это подчеркнуть.
- Вот только вспомнил он об этом лишь сейчас, – хмыкнула я. – Более того, лорд Ион просит руки Шарли… – эту новость я процедила сквозь зубы, прекрасно зная нрав кандидата в женихи моей сестры.
А вот эта новость заставила нахмуриться и Нейта. Не так уж на самом деле и оторван от светской жизни Северный предел. Новости доходили и сюда. По крайней мере, слава лорда Иона разносилась, как пожар по сухостою.
Нельзя сказать, что договорной брак – это зло, а слухи о суженом Шарли – однозначная правда. Я тоже боялась Амору до знакомства, и даже сейчас еще не уверена, верю ли ему полностью. Скорее – не совсем, раз так и не призналась, что кровь древних проснулась не только в жилах его дочери. И что в отличие от Линди я долго и кропотливо изучала магическую науку по старым книгам, практиковалась в применении заклинаний и могу куда больше, чем швыряться сырой магией. Но слава Аморы была иной. Он воин, жестокий и не знающий пощады. Хотя я, стараниями его отряда, так и не увидела его в бою. И пугала меня именно его слава, легенды, а не безответственность и легкомысленность.
С избранником моей сестры все было куда проще. В отличие от Аморы, лорд Кенет Ион заслужил себе не лучшую славу. Этакая юная копия нашего папеньки. Даже не могу понять, чем смог так очаровать молодой повеса нашу Шарли. Признаться, я в тайне надеялась, что сестра перерастет эту блажь и задумается о более подходящей партии. Не в пример мне, у нее шанс договориться с его величеством еще был – если подберет достойного супруга. Но воспользоваться она им не спешила. Уверена, без ее личного согласия лорд Ион не стал бы писать королю, больно много там спеси, и отказа его самолюбие не переживет. Скорее всего, он уже добился согласия. Как бы не озаботился ко всему и гарантиями. Честь дома Ньер не выдержит еще и внебрачного ребенка. А уж самообладание отца… стоило всерьез бояться за жизнь Шарли, если она все же… оступилась.
- Ну, король пока согласия не дал, – пробежав по строчкам взглядом, резюмировал мой супруг. – Ссылается на то, что должен подумать. Сестра надеется на твое содействие.
- Содействие! – взвилась я, но тут же подавила вспышку гнева и заговорила спокойней и ровнее. – Тут впору связывать Шарли и сажать под замок. Но… она не сдастся, обязательно что-нибудь придумает и все равно получит желаемое. В этом вся моя сестра.
- Некоторое родовое сходство просматривается в твоем описании, – отметил Амора насмешливо. – Но я все равно не понимаю твоих опасений. Король не даст согласия, если ты попросишь, так?
- Пока я послушная марионетка, делающая все, как велит монарх – он будет соблюдать уговор. Но я не собираюсь выполнять его поручения и следить за тобой. Я не могу…
Закончить я не решилась. Мое стальное самообладание давало трещину. Уже в который раз, подхлестываемое бессилием, оно затапливало сознание, а магия колола пальцы, требуя выхода.
- Ребекка, я, конечно, понимаю все твои опасения, но… ты должна быть готова к тому, что не все поддается контролю и управлению. Будь готова к разным исходам.
- Да ты не понимаешь! – взвилась я. – Я должна, Нейт!
- Не понимаю? Ты правда так думаешь? – без тени легкости уронил Амора.
И мне стало стыдно. Да, кому как не ему понимать, чем приходится поступаться, оберегая родных. Да и то – приходится выбирать всего лишь меньшее зло.
- Прости, – глухо обронила я, не зная, что еще можно сказать.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, – обняв меня со спины за плечи, пообещал супруг.
Боги, никогда я не привыкну к его таланту перемещаться беззвучно. Ещё мгновение тому был за столом – и вот уже его теплые ладони сжимают мои плечи, согревая и успокаивая. И ни тебе шороха бумаги, не скрипа кресла, что уж говорить о самих шагах.
- Конечно! До визита короля еще есть время, – кивнула я. – Пока нужно делать вид, что ничего не случилось. На носу ярмарка. Нужно продать шерсть… и лекарства совсем закончились. Самое время поискать первые травы… И…
Муж развернул меня лицом к себе, заставив сбиться с мысли.
- Тебе нужно отдохнуть. Северный предел не рассыпался за столько лет без хозяйки, потерпит и еще денек-другой. Слуги шепчутся, что ты не очень хорошо себя чувствовала в последние дни. Попробуй немного передохнуть. Тебе это пойдет на пользу.
Я кивнула, признавая его правоту. С меня сейчас вряд ли было много проку. Особенно учитывая, как кололо ладони. Если ничего не предпринять, мог случиться стихийный выброс. А это все равно что объявить на весь Северный предел о том, кем я являлась на самом деле.
- Ты прав, – выдохнула я, не желая развивать тему кошмаров, пока сама в них не разобралась. – Наверное, мне стоит немного повременить с работами. Лучше отвечу сестре. Хотя пока еще не представляю, что ей писать.
- Ты обязательно подберешь нужные слова, – уверил меня супруг и провел костяшками пальцев по щеке.
Найду. Куда денусь. Иначе Шарли точно натворит что-то, о чем потом будет всю жизнь жалеть.
Уже в комнате, захлопнув дверь и задвинув засов, чтобы избежать случайных визитеров, я занялась первоочередной проблемой – выходящей из-под контроля магией. Она то просто колола пальцы, то срывалась с ладоней золотистыми искрами, снося на своем пути мелкие, а порой и не такие мелкие предметы.
Откинув крышку сундука, привезенного из Ньеркела, я нырнула внутрь, отщелкнула крышку, прикрывающую второе дно, и вытащила книгу с заклинаниями. Таких книг было три – одинаковые артефактные колдовские гримуары, разница была только в пометках, у каждой из нас они были сделаны своей рукой. Анна даже умудрялась что-то дописывать, собирая все новые и новые сведенья из самых разных источников.
Так. Если вложить избыток магии в емкое заклинание, я ослабну. Надеюсь, достаточно, чтобы не сыпать искрами на каждом шагу, пока не успокоюсь.
Страницы перелистывались быстро, словно сама книга пыталась мне помочь, и застыли неожиданно и резко.
«Усмирение бури». Я хмыкнула. Отлично, потому что непогода за окном только набирала силу.
Я сложила руки ладонью к ладони, прикрыла глаза и, прочитав заклинание, резко развела руки в стороны.
На какое-то мгновение меня саму подняло в воздух, я зависла под потолком, а после резко грохнуло о пол, выбив воздух из легких. В ушах звенело – тонко и противно. Голова пошла кругом, и я даже не сразу смогла подняться, чувствуя себя маленьким новорожденным котенком.
Зато покалывания в ладонях больше не было. Магия получила свободу и больше не донимала меня. Но в будущем все же не стоит доводить до такого. Эмоции лучше контролировать, а саму силу хоть иногда направлять в полезное русло.
А то я теперь даже не была уверена – сработало ли заклинание.
С трудом, опираясь на руки, встала на четвереньки – ровно в тот момент, когда солнечный свет упал на пол прямо передо мной.
Непогода позади.
А настоящую бурю предстоит еще пережить. Она трубит охотничьими рогами, шумит голосами придворных и не несет мне ничего доброго.
Но об этом я подумаю завтра.
Глава 25
У любого действия есть последствия. А магия особенно требовательна в этом смысле. И отдача после ее использования всегда неминуемо настигает – усталостью, бессонницей, слабостью. Книги даже предупреждали, что не стоит применять силу, если носишь дитя. Затратные заклинания легко забирали силу не только матери, но и ребенка.
