и мне стало не по себе.
— Ничего не бойся. Как тебя зовут? — спросила я.
Она ничего не ответила, робко потянувшись к стоявшей на полке подле неё каменной ступке.
— Эй? Ты, верно, немая? Али глухая?
Мне пришлось даже наклониться, чтобы заглянуть в её глядящие в пол глаза.
— Не гневайтесь, княжна Милолика, только князем не велено мне с вами разговаривать, — испуганно протараторила девушка, с усердием растирая в ступке что-то зелёное и пахучее.
— Ну имя-то хоть скажи. Как мне звать тебя?
— Завидой меня нарекли, а вы как не позовёте, я всяко откликнусь.
— Хорошо. А что же с прошлой служанкой стало? Может быть, ты знаешь про это? — спросила я, разглядывая её, оказавшейся рыжей красавицей с белым как снег лицом.
Последняя, услышав мой вопрос, шарахнулась в сторону, словно я была самой чёрной болезнью. Сразу же стало ясно, как белый день, что ничего у неё выведать не вышло бы.
— Ладно, что это там у тебя? Для волос? — поинтересовалась я, заглядывая в ступку.
Она только кивнула в ответ, тяжело вздыхая. Не став больше мучить и без того несчастную и запуганную служанку, я огляделась в предбаннике, пытаясь вспомнить, как уже там мылась, только ничего не вышло. Пустота. Видно, память моя никак не собиралась восстанавливаться.
После того, как я вдоволь напарилась, Завида проводила меня в трапезную. Огромный стол был пуст, а накрыто же оказалось подле горящего лишь для меня одной камина.
— А где князь и гости? — спросила я у девицы, да только она опять не ответила.
Из-за колонны, тяжело ступая и шаркая ногами, выглянул слуга Дуда и прохрипел:
— Великий князь с гостями отправился на охоту. Обещали быть к вечерней трапезе.
Обида едва ли коснулась в те мгновения моего сердца, ведь всё же охота была для меня чуждым занятием. Пожалуй, больше всего мне хотелось вернуться в библиотеку, к тому множеству книг, что в той находились. «Успеть бы прочесть хоть половину из них!» — раздумывала я, припоминая их разнообразие и диковинность, поразившую меня столь сильно.
Съев совсем немного и прихватив с собой кубок с горячим отваром, я направилась туда. В десятке шагов за мной следовала молчаливая Завида, и отчего-то мне чудилось, что такого до происшествия на реке не было.
В библиотеке, на первый взгляд, всё было по-прежнему, однако кое-что всё же оказалось не так, и вызвало мою улыбку. Меня обрадовал разожжённый там камин.
19
19
Охота князя и его дорогих гостей вышла удачной. Об этом я узнала по радостным возгласам Дария, доносящимся до самой библиотеки, поэтому поторопилась выйти на шум, отложив интересную книгу в сторону.
В центре внутреннего двора лежала огромная туша мёртвого животного, напомнившего мне не то медведя, не то быка.
— Господи! Кто это? Чудовище настоящее! — охнув, воскликнула я, прижимаясь к встретившему меня объятиями Святославу.
— Это сарлык, тибетский бык! — ответил лорд Дарий, окидывая добычу оценивающим взглядом. — Тяжёлый скот.
— Как же вы такого сюда доставили? — удивлённо уточнила у него, ещё больше дивясь тому, что увидела далее.
Ко двору, где лежала туша убитого зверя, вереницей двигались люди. В руках каждого, даже у самого маленького ребёнка, было ведро или плошка.
— Идите к камину, княжна Милолика. Раздача мяса дело долгое, ещё озябнете, — проговорил Великий князь, вытаскивая из ножен ослепительно блестящий нож.
Я не желала смотреть, как будут кромсать быка, да и действительно замёрзла, пока стояла во дворе без шубы, хотя и пробыла там меньше минуты.
— Пойдёмте, княжна. Расскажете мне, чем коротали день, —сказала леди Астерия и ласково взяла меня под руку, что стало полной неожиданностью.
Сказать по правде, я не помнила, но чувствовала, что отношения между нами не ладились с самой первой встречи.
Мы прошли в трапезный зал, где по-прежнему горел камин, а Дуда с Завидой уже накрывали стол к обеду.
— Где ваши дети? — спросила я, присаживаясь у огня, чтобы согреть руки.
— Они гуляют, —проговорила леди.
— Вы живёте в тёплых краях, как они могут выдерживать такой холод? — поразилась в ответ.
— Не волнуйтесь о них, лучше побеспокойтесь о себе. Вы же знаете, что князь не живёт долго со своими жёнами? — произнесла она с улыбкой, но последняя была жестокой.
— О его невезении в браке мне известно. Да, о Святославе много ходит разных слухов. Говорят, что он и не человек вовсе, а ещё душу продал дьяволу. Прикажете мне верить всему этому? Во все эти сказки? — довольно резко поинтересовалась я.
— Я бы на вашем месте поверила, вдруг он и правда не человек, — заметила Астерия всё с той же застывшей улыбкой и холодным взглядом.
— Этой ночью я не заметила у князя хвоста! — ответила ей, пытаясь защитить будущего мужа, с которым уже разделила постель, ведь он меня никак не обидел.
— Вы провели эту ночь вместе?! —поразилась моя собеседница и вспыхнула.
В её взгляде и словах сквозило столько злости, что я поспешила подняться и отойти подальше, пока мне в голову не прилетела кочерга. Даже слуги замерли, уставившись на разъярённую женщину.
— Вам-то что за дело? Почему вас это так злит? — уточнила я, отступая ещё и неожиданно сталкиваясь спиной с самим Великим князем.
— Поистине, женская ревность является страшной силой, — отметил он и хмыкнул, обнимая меня и защищая тем самым от злого глаза леди Астерии.
— Ты пожалеешь о том, что сотворил, — тихо проговорила последняя, словно проклятье, и унеслась прочь из трапезного зала.
— Оставьте всё и отнесите во двор корзины под мясо! Живо! — велел Святослав слугам и вернул меня к камину.
— Что произошло? Ничего не понимаю, мы мило беседовали, и тут в неё словно бес вселился! — торопливо начала объясняться я перед ним.
— Не думайте об этом, — попросил он, и его губы тронула улыбка. — Мне было лестно слышать, как рьяно вы меня защищали.
20
20
После необъяснимой для меня вспышки гнева Астерия со своим мужем и детьми спешно
