В полной тишине я отодвинула стул, села за стол и попросила служанку:
— Подай мне приборы. Я проголодалась.
Служанка засуетилась, и вскоре передо мной уже была тарелка и вилка с ножом. Игнорируя напряженные взгляды бабушки и сестры, я отрезала себе кусок буженины и даже съела пару кусочков перед тем, как леди Малива, наконец, опомнилась.
— Муж тебя не кормит? — усмехнулась она.
— Хотел покормить, но ему помешали, — ответила я, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Но леди Малива не из тех, кого можно прочитать. У куска гранита и то мимика богаче. На ее лице ни за что не прочесть ответ на мучающий меня вопрос — это она приложила руку к пропаже Дарка или все-таки кто-то другой?
— Ни в чем себе не отказывай, — леди Малива взмахнула рукой с таким видом, будто пожелала мне подавиться.
Я прожевала и проглотила еще несколько кусочков буженины, но скорее по инерции. Голод исчез почти сразу. Из-за волнения за жизнь Дарка кусок в горло не лез.
Отложив вилку с ножом, я, глядя в глаза леди Маливе, спросила:
— Где он?
— О ком речь? — изобразила она непонимание.
— Тьмаг Дарклион Лонгрей, мой законный муж. Что ты с ним сделала?
— С чего ты решила, что он здесь? — вроде как удивилась леди Мымра.
— Дарк пропал? — забеспокоилась Мина.
— Браво, — я им поаплодировала. — Вы обе отличные актрисы. Но я не уйду, пока не найду Дарка. Если потребуется, переверну дом верх дном, разнесу все стены по кирпичикам, вскрою каждую половицу, но отыщу его.
— Рита, я понятия не имею, с чего ты взяла, будто твой муж здесь. Но если тебе так хочется искать — пожалуйста. Ни в чем себе не отказывай, — пожала плечами леди Малива.
— И не буду, — отодвинув тарелку, я встала из-за стола.
Я действительно собиралась обыскать дом. А что еще делать? Очевидно, что леди Мымра Дарка просто так не отдаст. То, как легко она разрешила обыск, говорило о том, что тьмаг спрятан надежно. Наверняка в доме полно тайных комнат. Но у меня отличный помощник.
Я вернулась в холл. Он — моя стартовая линия. Где будет финиш, покажет обыск.
Подозвав Сумрака, я сказала ему:
— Ты — фантом, а значит, чувствуешь своего хозяина. Однажды ты уже нашел Дарка для меня. Помнишь, в борделе? Сделай сейчас то же самое. Ищи хозяина. Приведи меня к нему.
Сумрак приказ понял верно. Опустив голову, он принялся нюхать пол в поисках запаха Дарка. Мы с магией тоже присоединились к поискам. Весь следующий час мы провели осматривая дом леди Маливы. Заглянули во все углы, в каждую щелочку. Нашли три тайные комнаты, два скрытых прохода, один запасной невидимый выход, один запечатанный подвал, но при этом ни единого тьмага.
Сумрак и тот не учуял хозяина, хоть именно на него я рассчитывала в первую очередь. То ли Дарка здесь вовсе не было, то ли леди Малива спрятала его чересчур надежно. Возможно, даже не в этом доме.
В состоянии полного отчаяния я наткнулась на Мину. Она как будто нарочно подкараулила меня в коридоре второго этажа. Ведь здесь мы можем поговорить без свидетелей.
— Если ты знаешь, где Дарк, умоляю, скажи! — попросила я.
— Кое-что мне известно, — туманно ответила Мина.
— Так не молчи! Он ведь тебе нравится. Не верю, что ты желаешь ему зла, — я была готова выбить из сестры правду, если придется, и даже сделала шаг навстречу.
Но Мина вскинула руки:
— Коснешься меня, и я слова не скажу.
Сжав в бессильной злобе кулаки, я спросила:
— Чего ты хочешь? — ведь понятно, что это шантаж. Мина пришла торговаться.
— Твой амулет против внушения, — выпалила она.
Рука сама собой взметнулась к шее, и ладонь накрыла амулет. Конечно, Дарк для меня в тысячи раз важнее камня, пусть даже с магическими способностями. Но прямо сейчас лишиться амулета означало подвергнуть себя опасности. Если леди Малива узнает, что я беззащитна перед ее магией, мне конец.
Я невольно бросила взгляд на лестницу. Где-то там, на первом этаже моя погибель, и она явится за мной, стоит только остаться без щита.
— Я с ней не в сговоре, не переживай об этом, — Мина трактовала мой взгляд по-своему.
Что ж, и такая мысль меня посещала. Мое доверие к сестре находилось где-то на уровне нуля.
— Твоих слов недостаточно, ты же понимаешь, — ответила. — Я готова отдать тебе амулет, но не здесь. Скажи мне, где Дарк, а амулет я передам тебе позже, когда мы оба будем в безопасности.
— Сейчас или никогда, — заявила Мина. — Ты уже говорила, что вытащишь меня из этого дома. Но едва переступив его порог, забыла обо мне. Прости, но я больше не верю твоим обещаниям.
Какой у меня был выбор? Небольшой, на самом деле. Уйти, поставив крест на поисках Дарка. Или рискнуть и узнать хоть что-то. Это было одно из самых сложных решений в моей жизни. Не буду врать, оно далось мне нелегко.
Но недаром меня в интернате считали рисковой девчонкой. И я рискнула… ради Дарка… Как выяснилось, ради него я способна на многое. Даже на полное безумие.
Сжав амулет в кулаке, я дернула с силой, обрывая цепочку, на которой он висел. Шею обожгло, но я лишь поморщилась. Пока не передумала, я бросила амулет Мине, и та поймала его на лету.
— Теперь говори, что знаешь, — потребовала я.
— Дарка в доме нет и никогда не было. Ты зря здесь тратишь время, — ответила сестра, не сводя глаз с амулета на своей ладони.
— Издеваешься! — вспылила я, и Сумрак зарычал, поддерживая мое негодование. — Эта информация не стоит столь дорогой платы. Дай мне что-нибудь еще, или я заберу амулет обратно.
Мина стиснула амулет в кулаке и спрятала руку за спину. Секунду-другую она судорожно соображала, что мне сказать. Похоже, она ничего толком не знает. Но вдруг ее глаза блеснули. Видимо, вспомнила кое-что стоящее.
— Я слышала, как бабушка говорила с Седриком. Тот сказал, что Дарк теряет связь с магией. Это все, что мне известно. Клянусь. Я не смогла подслушать дальше, меня засекли.
Я кивнула. Это уже что-то. Магия Дарка в последнее время вела себя странно — не откликалась, не слушалась. Опять же седина в волосах… Все говорило о том, что старый Седрик был прав. Теперь понятно, как удалось похитить сильного тьмага. Он просто не смог призвать свою магию. Тьма не виновата в произошедшем. Она — такая же жертва, как и сам Дарк.
Возможно, именно леди Малива виновна в состоянии Дарка. Ее необходимо допросить, но сейчас мне опасно находиться рядом с ней. Едва она поймет, что я лишилась амулета, тут же воспользуется внушением. Ни магия, ни фантом меня не спасут.
Неприятно это признавать, но прямо сейчас я должна уйти. Без амулета я не могу сразиться с леди Мымрой, но я все еще в состоянии проследить за ней и выяснить, где она прячет Дарка.
Уходить было невыносимо тяжело. Ненавижу отступать! Это совершенно не в моем характере. Я успокоила себя тем, что не сдаюсь, а меняю тактику.
Кивнув сестре на прощание, я поспешила на первый этаж, к выходу. Я рассчитывала быстро ускользнуть из дома. Амулет я носила под одеждой, так сразу и не заметишь, что его больше нет. У меня был хороший шанс выбраться из дома.
Я открыла входную дверь, когда сзади раздался голос леди Маливы:
— Уже уходишь, Рита?
— Дарка здесь нет. Я в этом убедилась.
— Что ж, была рада повидаться. Заходи еще.
Я занесла ногу, переступая порог дома. На улице меня ждала карета, до нее было рукой подать. Свобода и безопасность были так близко!
Но именно в этот момент моя непутевая сестра выкрикнула с лестницы:
— Ты больше не властна надо мной, бабушка! Теперь у меня есть амулет от внушения.
Ой, дура. Не могла подождать полчасика…
Разбираться, нарочно Мина меня подставила или просто сглупила, не было времени. Да и какая разница? Важен результат — леди Малива в отличие от внучки не дура. Она вмиг сообразила, что здесь происходит, и отреагировала до того, как я успела смыться.
— Стоять! — выкрикнула она, когда я уже сбегала по ступеням крыльца.
От резкой остановки я чуть не свалилась вниз. Еще немного — и расквасила бы нос о ступени. Я хотела идти дальше, но не могла. На меня будто накинули лассо и удерживали силой.
