— Но я не хочу! — сопротивлялась сестра. — Мы недавно ужинали.
— Бабушке виднее, что для тебя лучше. Идем, — повторила леди Малива с нажимом, применив внушение.
Даже в любви и заботе она оставалась властным деспотом. Похоже, ее только могила исправит. Одно точно — ближайшие пару дней ей будет не до того, есть у меня дракон или нет. Она вообще вряд ли обо мне вспомнит, пока не пройдет действие магии.
Мне с фантомами тоже было пора. Я уже спускалась с крыльца, когда из дома донесся вопль Мины:
— Не бросай меня, Марго! Она залюбит меня до смерти. Мы же сестры!
— Я сирота, — буркнула себе под нос, садясь в карету.
У меня любимый муж пропал. Мне надо торопиться.
Глава 11. О том, как маг объединился с фантомом
Я не поехала домой. Что мне там делать без Дарка? Рыдать в подушку? Это не мой способ борьбы с неприятностями. Я предпочитаю действовать. А потому я велела кучеру отвезти меня в «Блаженство».
— Бордель? — поразился он. — Вы уверены, что хотите туда?
— У меня там важная встреча. Поехали, — махнула я рукой.
Кучер явно записал меня в гулящие жены. Чуть только муж за порог, жена мчится в бордель на встречу. Понятно, с кем. С любовником, с кем же еще.
Но мне было плевать. Я ехала к Лори. Она — единственная, к кому я могу обратиться за помощью, и кто мне не откажет. Пора признать, что одной мне с поисками Дарка не справиться. Я плохо знаю Эйтилию и законы магии.
Кучер остановил карету напротив крыльца «Блаженства». Входя в двери борделя, я чувствовала его осуждающий взгляд. Теперь обо мне точно пойдут сплетни. Моя и без того экстравагантная репутация станет еще пикантнее.
Передернув плечами, я переступила порог борделя. Да пусть себе шепчутся. Я готова вытерпеть и больше, если это вернет Дарка.
Сумрак первым учуял Лори и кинулся к ней.
— Привет, дружок! — обрадовалась подавальщица. — Где твой хозяин?
Она осмотрела зал и нахмурилась, увидев меня.
— Мне казалось, Дарк запретил тебе навещать меня в одиночку, — кивнула Лори в знак приветствия.
— Он пропал, — выпалила я и неожиданно для себя всхлипнула.
Оказывается, я едва держалась все это время и то исключительно на силе воли. Мне стоило огромных трудов не разрыдаться посреди борделя. Все тут же решат, что я искала мужа и плакала из-за его измен. Ненавижу общественное мнение! Оно еще хуже общественного туалета.
— Так, идем, — Лори схватила меня за руку и повела знакомым маршрутом на задний двор со столом и стульями.
Усадив меня, она налила мне что-то и велела пить. Я с опаской принюхалась. Не алкоголь? Мне сейчас нужна трезвая голова.
— Успокоительный чай на травах, — пояснила Лори. — Ты ужасно выглядишь. Выпей и рассказывай, что произошло.
В промежутках между глотками я вывалила на Лори всю информацию, какую знала сама. Подробно описала при каких обстоятельствах пропал Дарк и свой визит к леди Маливе не забыла. Когда я умолкла, Лори и себе щедро плеснула успокоительного чаю.
— До исчезновения Дарка ты не замечала никаких странностей в его поведении? — уточнила она.
— Он меньше использовал магию, и в его волосах появилась седина.
— Он терял связь с тьмой…
— И ничего мне не сказал! — всплеснула я руками.
Как это похоже на мужчин — молчать о своих болячках до последнего. В моем мире они не идут к врачам, пока окончательно не прихватит. В Эйтилии диагнозы другого уровня, но действия те же самые.
— Тебе нужно поесть, — внезапно заявила Лори.
Я отмахнулась, но она настаивала. Сбегав на кухню, Лори вернулась с тарелкой рагу. Пахло божественно, но у меня от нервов желудок сжался до размера наперстка. Ничего туда не лезло, хотя я уже давно не ела. Но под бдительным оком Лори я проглотила несколько ложек рагу.
— Мы должны узнать, где Дарк, — заявила она. — Ты говорила, что у тебя есть Картина? Она может показать?
— Она пробовала. Но ей не хватает сил.
— Значит, необходимо ее усилить.
— Вот если бы вы с Картиной объединились… — пробормотала я. — Это же ее усилит?
— Двое всегда лучше, чем один, — кивнула Лори.
— Тогда поехали! — я схватила ее за руку. — Попробуем прямо сейчас.
— Но ты даже не знаешь имя фантома.
— Узнаю, — заверила я.
О том, что Картина напрочь отказалась соединяться с другим магом, я промолчала. Мне придется ее уговорить, или я потеряю Дарка.
Кучер немало удивился, когда я вышла из борделя с девушкой и попросила отвезти нас домой. Судя по тому, как осуждающе он покачал головой, кучер решил, что мы с Дарком извращенцы, и я везу девушку к мужу для совместных развлечений. История моего визита в бордель становилась все интереснее. Этак я прослыву местной мадам де Сад.
К счастью, недовольство не помешало кучеру добросовестно выполнять его обязанности. Вскоре мы уже были у дома тьмага.
Мы поспешили внутрь. Тьма приветственно лизнула низ юбки Лори, а меня проигнорировала. Не из злости, а из страха. Запомнила, как я кричала на нее. И правильно, я все еще не простила ее за то, что она оставила Дарка в опасности.
Я показала Лори кухню, но она не нашла там никакой подсказки, где может быть Дарк.
— Похоже, его насильно забрали порталом, — единственное, что она поняла.
Затем мы поднялись в спальню с Картиной. Лори заметно нервничала. Ей все-таки предстояло познакомиться с фантомом, с которым они, возможно, соединятся.
— Какая она? — спросила Лори по пути в спальню, имея в виду Картину.
— Вредная, — буркнула я. К этому моменту я уже объяснила, что собой представляет фантом, так что Лори спрашивала именно о характере.
Едва мы вошли в спальню, как я махнула рукой и произнесла:
— Разрешаю тебе видеть фантома.
Сразу после этого произошло две вещи: Лори увидела Картину, и Чуди полезла знакомиться. Ее разрешение тоже касалось. Но раз уж Дарк доверил Лори Сумрака, то хуже не будет. В конце концов, мы с ней заодно.
— Потрясающе! — восхитилась Лори Картине и тут же добавила, чтобы не обидеть Чуди: — Ты тоже очень красивая девочка. И наверняка магически одаренная.
Чуди приосанилась и тряхнула пыльцой, делая все вокруг себя розовым. За что получила похвалу от Лори, а от меня суровый взгляд. Пора уже повзрослеть.
— Познакомься, — сказала я Картине, — это Лори. Она — та самая магисса, о которой я тебе рассказывала. Я знаю, что ты не хочешь ни с кем объединяться. Перемены всех пугают. Но сейчас речь идет о жизни Дарка. Его похитили, а тебе не хватает сил, чтобы его показать. Но вдвоем с Лори у вас есть шанс справиться. Что скажешь, сделаешь это ради Дарка? Сделаешь это ради меня?
Уговаривая Картину, я изо всех старалась не расплакаться. Если честно, я была уже на пределе. Еще немного — и срыв. Дарк отсутствовал уже прилично. Вечер закончился, и наступила глубокая ночь.
Оставалось уповать на то, что похитителям он нужен живым. Но это была откровенно слабая надежда. Если сейчас Картина мне откажет, можно доставать черное платье. Быть мне вдовой на следующий день после брачной ночи.
Картина почувствовала мое состояние. Она всегда понимала меня лучше всех. Возможно, она обладала эмпатией или просто ее связь со мной была слишком сильна.
Так или иначе, а в ответ на мою речь она нарисовала поднятый вверх большой палец, что по нашему с ней уговору означало «да».
— Спасибо! — не сдержав эмоций, я поцеловала полотно. — Ты не представляешь, как много это для меня значит… Лори, — подозвала я, чтобы не терять время даром, — вы можете объединиться.
— Для этого необходимо знать имя фантома, — напомнила она. — Как ее зовут?
Я перевела взгляд обратно на картину. Хороший вопрос… Да я понятия не имею!
— Ты не в курсе, — догадалась Лори. — Тогда давай это выясним.
Я прикусила нижнюю губу. Легко сказать. Говорить Картина не может. Писать не умеет, банально не знает букв. Чисто теоретически ее можно научить алфавиту, но на это уйдет слишком много времени. Гораздо проще, а главное — быстрее, научить ее игре.
