– Золотые рудники, – тяжело вздохнул отец. Он не меньше меня был недоволен ситуацией. – Мы не вели там разработку пару десятков лет. Пора возобновлять деятельность. Вряд ли преступность в стране уменьшилась. Так что рабочие руки всегда найдутся. Единственный способ заполучить большую сумму в кратчайшие сроки.
Я скривился. Золотые рудники, о которых говорил отец, могли дать много, очень много золота. Но когда на рынке появляется большой приток дармовых денег… В общем, ничего хорошего для нашего государства я не ждал.
– Отправляй их послами в другие страны, сын, – посоветовал отец. – Можно не только послами. Например, доверенное лицо императора драконов, облеченное определенной властью. И пусть живут там, где хотят. Хоть в столицах, хоть в провинциях. Клятву на крови они все равно все поголовно приносили. Так что предать не смогут. А польза… Тут уж мы не знаем, будет от них польза или нет. Но хоть двор разгрузишь.
Я задумчиво кивнул, признавая правоту отца. Все эти новоявленные аристократы в первую очередь отправятся именно сюда, во дворец, чтобы покрасоваться перед придворными старинных родов. Возникнут споры и недопонимания, если говорить очень уж мягко. И мне, императору, надо будет их решать.
А у меня жена беременная! Рожать скоро! Мне не до их ругани!
Глава 42
Ты плачешь – светятся слезой
Ресницы синих глаз.
Фиалка, полная росой,
Роняет свой алмаз.
Ты улыбнулась – пред тобой
Сапфира блеск погас:
Его затмил огонь живой,
Сиянье синих глаз.
Джордж Байрон
Мы вчетвером провозились несколько часов, даже про обед забыли. И мне повезло, что Ричард был чем-то там серьезным занят, не заглянул, не уточнил, какого лешего императрица, еще и беременная, не спускается в обеденный зал, чтобы вместе с придворными утолить голод.
Но забытый обед стоил того. Мы определились, какие книги начнем выпускать, кто будет спонсором (кто ж еще, как не Нарус), какую рекламу запустим. В общем, сделали все, что хотели.
– Завтра у меня полдня уроки магии, сразу после завтрака начну и после обеда закончу, – вздохнула я. Вот и сдались бы они мне! Все равно ничего там не понимаю! – Так что начинайте подготовку без меня. Я присоединись уже послезавтра. Список текстов мы примерно набросали. Вот их и надо в продажу в первую очередь запускать. Ищите помещения, переписчиц, обещайте приличную плату, берите с них клятву. Уля сюжеты расскажет. Дальше сами все выдумывайте. Я спрошу у Макса, сможет ли он помочь с рекламой. Да – получит свою долю. Нет – ну, зато хоть слухи пойдут. Он все равно своей даме сердца расскажет о нашем проекте.
Улька кивнула. С тем и разошлись.
Быстро поев, я уже решила организовать какое-нибудь чаепитие, чтобы со своей стороны пустить слухи среди придворных. Но – упс – служанка внезапно сообщила, что меня хочет видеть мама.
Ладно, чаепитие было отложено.
Мама зашла в комнату, мы с ней обнялись, расселись в креслах. Выглядела она, конечно, посвежевшей, отдохнувшей, хорошо, со вкусом, одевалась, но нервные жесты и чуть подрагивавшие пальцы выдавали ее едва ли не с головой. Итак, что опять у нас случилось?
– Мам, папа, да? – уже догадываясь, что услышу, спросила я.
Мама пожала плечами.
– Как тебе сказать, детка. И он тоже. Все вместе. Папа ваш, с тех пор как вспомнил свою настоящую родословную, сильно изменился. Я и не знала, что он может быть таким заносчивым. Рая еще… Вот зачем надо было так поспешно замуж выскакивать?
– Может, затем, что папе доложили бы о ее намерениях, и он сразу же вернул бы ее сюда? Посадил бы в золотую клетку? – вскинула я брови.
– Рая всегда была девочкой самостоятельной, – обтекаемо ответила мама. – Мне трудно ее за это винить. На Земле я радовалась, что у нее есть и профессия, и свой заработок, и независимость от людей и обстоятельств… А здесь… Здесь все поменялось, Ириска…
– А ты развестись не хочешь? – поинтересовалась я.
Мама хмыкнула.
– Ты не поверишь, но, несмотря ни на что, я люблю вашего отца. Да и со мной-то он ведет себя адекватно. Вот с остальными…
Мы обе замолчали. Да, папа, как выразились бы на Земле, словил звездочку.
– И что дальше? – наконец-то спросила я. – Ну вот папа психует. Судя по всему, он ждет, что его начнут успокаивать? Преклоняться перед ним? Или что? Да, кстати, а наш дед не хочет с нами увидеться? А то пока мы видели только прадеда.
– Ваш дед, как я поняла из папиных объяснений, сейчас находится на планете, похожей на Землю, и в ближайшее время вырваться оттуда физически не сможет, – ответила мама. – Что же касается вашего отца… Он вчера говорил с Нарусом. Собственно, потому я и здесь. Вы с Ульяной действительно затеяли свой бизнес, дочь?
Я пожала плечами.
– Да. А что? Только не говори про правило трех «К» 12. Что? Мам, не надо так смотреть. Если папа решил поиграть в патриарха, которому все должны подчиняться и кланяться в ножки, то у меня для него плохие новости. Во-первых, я замужем. И за меня, даже по вашим правилам, ответственность несет муж. И его семья. Но никак не отец. И во-вторых, даже Нарус одобрил эту идею. Так что…
Я многозначительно замолчала.
Мама только вздохнула. На Земле она все время жила за папой, как за каменной стеной. Если и работала, то недолго и себе в удовольствие. А так всех нас, пока мы росли и учились, обеспечивал он. И теперь, похоже, мама пыталась настоять на нашей с Улькой покорности воле отца.
– Детка, я понимаю, что вы с Ульяной уже взрослые. И ты действительно замужем. Но подумай, так ли тебе нужен этот бизнес? Ты же всем обеспечена сейчас.
– Мам, а папа Нарусу что сказал? Ничего, верно? Молча выслушал? И психовал уже после его ухода?
Мама отвела глаза. И я поняла, что угадала.
– Хватит на меня давить, мам, – опросила я. – Поверь, мы вчетвером все уже решили, обдумали, обсудили. И теперь будем воплощать проект в жизнь. Даже если у нас ничего не получится, то вовсе не потому, что нужно подчиняться отцовской воле.
Мама молчала. Ей было не понять, зачем начинать бизнес, когда у тебя все есть.
Глава 43
Заветное имя сказать, начертать
Хочу – и не смею молве нашептать.
Слеза жжет ланиту – и выдаст одна,
Что в сердце немая таит глубина.
Так скоро для страсти, для мира сердец
Раскаяньем поздно положен конец
Блаженству – иль пыткам?.. Не нам их заклясть:
Мы рвем их оковы – нас сводит их власть.
Джордж Байрон
Макс не пришел в восторг от моей просьбы.
– Зачем? – повторил он слова мамы. – Зачем вам, ваше величество, этот бизнес? У вас же и так все есть. Ваш муж выполнит любую вашу прихоть, так? Тогда зачем?
– Если я скажу, чтобы занять себя? – прищурилась я. – Представляешь меня – прилежную ученицу, которая не занимается пустяками, а полностью погружена в семью, магию и бизнес?
Макс недоверчиво хмыкнул. И я поняла: не представляет. Ну, я как бы тоже себя такой не представляла. Но надо же было подстегнуть его, раз уж финансовой составляющей вопроса он практически не заинтересовался.
– Судя по тому, что богиня подарила вам райсера, она тоже в это не верит, – подколол меня Макс.
Я хмыкнула.
– Не угадал. Она пыталась стравить Пушка и Ричарда, чтобы вызвать ревность в них обоих. Не получилось – вмешался Нарус. И теперь эта пушистая тушка объедает слуг и придворных, заставляет народ чесать себе пузо и пытается найти подходящих самок для продолжения рода.
Макс покачал головой.
– Вы так свободно рассуждаете на некоторые темы, ваше величество.
– Скажи просто: тебе завидно, – фыркнула я. – Ну так что? Поможешь? Или мне идти к твоей невесте?
