Когда мы оказались в спальне Мирабель, девочка неохотно отцепилась от меня и опустила глаза в пол. Я достала из шкафа одежду и принялась помогать ей переодеться.
— Хочешь я сделаю тебе горячий чай и почитаю сказку? — предложила вытирая огненно-рыжие волосы полотенцем. Девочка на мгновение застыла, а потом подняла на меня недоверчиво-испуганный взгляд:
— Сказку?
— Ну да, — я пожала плечами, собирая густые волосы ребёнка в пышный пучок. — Или ты больше любишь когда тебе читает кто-то другой?
— Обычно сказки читает папа, — погрустнела Мирабель, отвернувшись. — Клавдия читает очень плохо. Она училась в приходской школе. К нам не хотят идти работать нормальные учителя. Больше никто из слуг читать не умеет.
— Но кто же тебя обучает наукам и владению силой? — удивилась я, заглядывая в глаза Мирабель.
— Папа, и книги.
— Тогда сегодня я почитаю тебе вместо папы, пока он не приедет, — решила я.
В этот момент в комнату вбежали Сью, Леська и Фелений. Последний скорее занялся камином, а девушки подскочили к Мирабель, ненавязчиво оттеснив меня. Я нахмурилась, смотря на них.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила Леська. В этот момент я спохватилась, что неосознанно перешла с маркизой на панибратское «ты» и прикусила язык. — Что с вами случилось?
В последнем вопросе мне послышался какой-то скрытый смысл. Девочка глянула на меня и уверенно заявила:
— Все в порядке, Арэли сегодня посидит со мной! Она обещала мне почитать!
Служанки одновременно вздрогнули и обернулись ко мне. Я только кивнула. Сью показала взглядом Леське остаться, а меня увлекла в коридор.
— Что там произошло? — строго спросила она, смотря мне в глаза. Но ничего скрывать я была не намерена:
— Стелла столкнула девочку в озеро. Кто вообще отпустил ребенка с этой сумасшедшей?
— И ты бросилась в воду, чтоб ее спасти? — округлила глаза подруга, осматривая мою мокрую одежду. Меня передернуло от воспоминания. Глядя в сторону я буркнула:
— Ну бросилась.
— Ты ведь боишься воды, — подозрительно уточнила девушка. Я вспылила:
— Я взрослый человек, могу договориться со своими страхами! А в комнате сейчас сидит напуганный ребёнок, которого Стелла едва не утопила!
— Тише, Арэли, — даже отшатнулась от моего напора Сью, окинув меня взглядом. — Ты правда хочешь посидеть с ней?
— Я просто почитаю ей, — вздохнула я, успокаиваясь. — Вы ведь читать не умеете.
— Не умеем, — вынуждена была согласиться Сью. Она поджала губы, смотря на меня, и кивнула: — Ладно, все равно дождь начался. Я позову тебя если понадобишься. Если что-то произойдёт с Мирабель, она закашляется или начнёт терять сознание — скорее беги ко мне.
Я серьезно кивнула, а потом отправилась в комнату, чтоб переодеться, затем заскочила на кухню, и в последнюю очередь в библиотеку. Спустя полчаса я принесла в комнату маркизы пахучий чай и книгу в толстом сером переплете.
— Это моя любимая, — обрадовалась девочка. Я улыбнулась:
— Мне так и показалось. Садитесь, маркиза.
Девочка вокруг сморщилась. В комнате мы остались одни, но она оглянулась, убеждаясь в этом, и тихо попросила:
— Называй меня просто Бель. Мне понравилось.
Несколько мгновений я просто смотрела на маленького испуганного ребёнка. Сейчас она совершенно не походила на ту кукольную леди, которую я встретила в коридоре после своего первого пробуждения в Северном особняке.
— Хорошо, Бель. Давай я укрою тебя. Вот так. Держи чай, пей маленькими глотками.
— Он очень вкусный, — удивленно сообщила мне малышка.
— И полезный, — согласилась я, а затем спросила: — Какую сказку ты хочешь услышать сегодня?
— Про дракона из Темнолесья, — глаза Мирабель азартно блеснули. Я кивнула и открыла нужную страницу. Сначала пробежала глазами по строкам, а затем принялась читать вслух.
Спустя четверть сказки маркиза вдруг закашлялась. Я скорее отложила книгу, подалась вперед, поднимая девочку с подушек. Она по инерции прижалась ко мне, а я обхватила ее руками, глядя по вздрагивающей спине.
— Все хорошо, дыши ровно, Бель. Не бойся, я рядом.
Приступ прошел довольно быстро, но девочка продолжала сидеть, прижавшись ко мне, и я не спешила отстраниться. От ее мокрых волос пахло розовым маслом, лоб был горячим, а руки неожиданно прохладными.
— С тобой тепло, — прошептала девочка, а меня вдруг поразила мысль: Мирабель совсем ребёнок, а ее так редко обнимают! Отец боится к ней прикасаться, слуги воспринимают как госпожу с которой стоит соблюдать субординацию, а про мачеху и говорить нечего. Я сильнее прижала девочку к себе, положив подбородок на ее голову.
— Почему твой папа не выгонит Стеллу? — спросила я негромко. Мирабель вздохнула совсем не по-детски и произнесла:
— Закон на ее стороне. Папе нельзя злить конгресс, а он и так уже… — девочка запнулась на полуслове, пару секунд размышляла, потом закончила мысль: — Не важно. Просто если она подаст в суд, то они могут навредить нам. Сейчас во Вламарии все против менталистов.
Мы замолчали, слушая как за окном шелестит ливень.
Не знаю сколько мы просидели так в обнимку, каждая думая о своем, но вскоре я поняла, что тело маркизы расслабилось, а дыхание выровнялось. Я аккуратно уложила спящую малышку на подушку, подоткнула одеяло, и встала с постели. Несколько минут просто смотрела как она спокойно спит.
В комнату вошла Сью и замерла.
— Она уснула, — прошептала я, оборачиваясь к девушке. Служанка удивленно моргнула:
— Обычно она никогда не засыпала до возвращения герцога.
Я махнула подруге в сторону выхода из комнаты, и мы отправились в коридор. Прикрыв дверь, я хмыкнула:
— Она испугалась и расстроилась, детская психика не способна выдерживать такие стрессы и быстро устает.
Сью смерила меня взглядом и осторожно кивнула. Мы вместе пошли на первый этаж.
Герцог прибыл в особняк, когда на королевство спустились сумерки. Я думала, что он не рискнет ехать под дождём, но увидела его, когда он вошёл в холл, где я протирала пыль. Ему навстречу выскочила Сью, и побежала следом за ним на второй этаж.
— Арэли, — окликнула меня Леська. — Помоги, пожалуйста.
Я чуть воздухом не поперхнулась, услышав тон девушки. Обернулась к ней и изучила удивленным взглядом:
— Пожалуйста? — переспросила ошарашено. Служанка насупилась:
— Это вежливость, не слышала о таком? — буркнула она беззлобно. Я только неопределенно хмыкнула улыбнувшись. Я-то может и слышала, а вот она об этом первый раз за неделю вспомнила. К чему бы это? Но больше ничего спрашивать я не стала, отправившись следом за девушкой в столовую.
Сегодня стол сервировали на двоих.
— Может яду ей подсыпать, — размышляла я вслух. Леська фыркнула:
— Если у тебя есть — сыпь, я прикрою.
Я вскинула взгляд на девушку, и мы обе прыснули со смеху. Яда у меня, конечно, не было. Да и сомневаюсь, что я смогла бы подобное сделать. Когда с приготовлениями было покончено, мы отправились вдвоем на кухню.
— Слушай, Лесь, — решилась спросить я. — А когда к нам принцесса приезжает?
— В осьмицу или в неделю, — ответила она. — На следующей неделе Рэйзельд уезжает на собрание конгресса, принцесса хотела успеть увидеть его до этого.
— Не знаешь зачем ей этот визит?
— Нет. Могу только молиться единому свету, чтоб он означал что-то хорошее, а не наоборот. Эта семья и так уже вынесла слишком много бед незаслуженно. Ещё и…
Леська вдруг глянула на меня и стушевалась. Я остановилась, придержав девушку за локоть:
— Лесь, скажи мне правду, — попросила я. — То плохое, что сделал герцог — связано со мной?
Служанка сцепила зубы. Я видела как она боролась между двумя желаниями — сохранить секрет и сказать правду. Чувство долга победило. Она выдернула свою руку и огрызнулась:
— Нет. И лучше тебе не лезть в дела герцога.
Леська развернулась и быстро направилась на кухню. Я только закусила губу, смотря ей вслед.
