В зал ввалилась шумная толпа. Их было шесть, молодых аристократов. Они смеялись над собственными шутками, громко разговаривали и решительно направились ко мне. Устроилась на крутящемся кресле и внимательно их осмотрела. От трех парней и трех девушек ощутимо пахло спиртным. Видимо погуляли ночью, и сейчас решили продолжить развлечения.
— Куда? — спрашивая, уже знала ответ.
Молодежь всегда просила их отправить к Этатрон — подземный город с запрещенными развлечениями. Я посещала его, когда мне было примерно столько же лет, сколько и шумным клиентам, но не понравилось. Искусственное веселье, поддерживаемое опьяняющим газом, не впечатлило. Хотя многие находят Этатрон притягательным.
— Зеленый дол, — выкрикнул один из компании.
— Да! Да! Да! — дружным многоголосием поддержали остальные, — Хотим своими глазами увидеть зеленых человечков.
Отказывать клиентам не могла, но при этом понимала ожидающую их опасность.
— Возьмите с собой амулеты экстренного перемещения, — сухим тоном предложила им, — в случае опасности, вы можете их активировать, и вас отбросит к ближайшему порталу.
— Слухи о преувеличенной опасности уже достали! — разозлился один из компании.
— Лучше перестраховаться, — я на них уже не смотрела, отвернувшись к карте.
Если хотят стать пиршенством для зеленых рептилий, это их право. За ваши деньги могу хоть в жерло вулкана отправить. Обратное возвращение даже предлагать не буду. В таком состоянии они не воспримут слова о безопасности.
— Продажа амулетов входит в стандартную процедуру при отправке клиентов в Зеленый дол, — раздался убежденный голос Щюра.
— Хочешь с нас денег поиметь? — оскалился еще один парень, радуясь, что разгадал наши намерения.
— Точно! — подтвердил помощник, — Прошу сюда, уважаемые. Оплата здесь. Получаем амулеты.
Он разговаривал с клиентами, а я искала на карте более-менее безопасное место для их отправки. Масштаб увеличивался, приближая изображение. Проводя пальцем по поверхности, я постаралась найти место посуше, подальше от топей, где их наверняка ожидает смерть. Им бы дома отоспаться, а не ломиться в Зеленый дол, но я им не родственница и останавливать не собираюсь.
— Мур-р, — подал голос кот, о существовании которого уже забыла.
Встретилась с ним взглядом и пожала плечами. Я отвечаю за безопасность портала, а что происходит после этого с клиентами, меня беспокоить не должно. И все же место относительно сухое я для них нашла.
Яркая вспышка кристаллов. Кто-то из девчонок завизжал от радости, а потом наступила оглушительная тишина. Я наблюдала за точкой на карте, ожидая конца чужого путешествия. Передо мной открылось изображение происходящего. Место, в самом деле, оказалось сухое, но на поляне находилось жилище зеленых обитателей Дола. Компания заревела от восторга. Их желание сбылось, они увидели «зеленых человечков».
Устало прикрыла глаза.
— Они взяли амулеты? — спросила Щюра.
— Все шесть, — короткий ответ, — Не переживай, большего мы не смогли бы сделать.
— Надо было их отправить к магам, — покачала головой.
— Скорей всего им отказали, вот они и пришли к нам, — попытался утешить парень.
— Вот именно! Мы тоже должны были выпроводить их вон.
— И остаться без денег и клиентов.
— Если они сразу же не активируют амулеты, то уже никогда не будут ни чьими клиентами.
— Зато, если активируют… — Щюр фразу не продолжил.
По спине пробежался озноб. Визит в департамент безопасности перемещений обеспечен.
Приложила руку ко лбу. Надо было постараться убедить их отправиться в Этатрон. Хотя бы в живых остались.
Кот молчаливо наблюдал за нашим диалогом. Он словно впитывал информацию и прислушивался к эмоциям.
— Все обойдется, — неуверенно произнес помощник и отправился к дверям.
В его обязанности входило встречать клиентов и объяснять правила перемещения и оплаты. Многие не доходили до меня, определяясь с выбором во время разговора с ящерицей. Впрочем, таких как последние клиенты у нас немного. В основном, как давешний селянин. Предприимчивые купцы или крестьяне, которые ценят каждую монетку.
Самсон задремал на том месте, где расположился. Его абсолютно все устраивало и ничего не беспокоило. Щюр долгое время не появлялся, а я задумчиво рассматривала карту Зеленого дола, пытаясь представить происходящее там. Выпившие молодые люди только первое время могут глумливо хохотать над неповоротливыми на первый взгляд жителями. Быстрота реакции у тех запредельная. Выживут ли любители приключений?
— Они сами сделали свой выбор, — мрачно произнесла и сбросила настройки карты.
От моих слов кот проснулся и посмотрел на меня сквозь прищур. Или мне показалось или в них отчетливо проскользило одобрение. И все равно на душе было тоскливо. Щемящее чувство предстоящей опасности никуда не девалось.
— К нам клиент, — замялся на пороге Щюр.
Вид он имел встревоженный и почему-то не торопился никого впускать в зал. Кот оживился и повернул мордочку к двери. Для него предстоял второй опыт использования активации порталов.
— Почему не приглашаешь? — внимательно осмотрела парня.
— Он … странный, — все еще топтался у входа помощник.
Кот соскочил на пол и прошествовал к нему. Потом заглянул мимо ног Щюра на неизвестного и спокойно уселся у ног парня, будто говоря своим видом, я тоже странный. Ну и что?
— Впусти, — сцепив руки перед собой в замок, приказала я.
Действительно этот день богат на необычные личности.
В зал вошел высокий мужчина средних лет, едва Щюр распахнул перед ним дверь. Свой нелюбимый вопрос произнести не успела.
— Сможете открыть портал до Сортоги, а потом в Вильену? — острый взгляд черных, как смоль глаз, наводил страх.
Острые черты лица, широкие скулы, сжатые губы производили впечатление и запоминались. Черный маг? Предположение появилось на основе цвета волос и одежды в одной гамме. Только округлый кулон на груди поблескивал серебром. Штука явно старинная и заряжена силой. Вон как от нее при приближении кристаллы загудели. Но это не отразится на моей работе.
— Без проблем, — отозвалась, внимательно рассмотрев клиента.
— Обратный портал оплачивать будет? — Щюр оказался рядом и попытался увеличить сумму вознаграждения.
— Мы теперь можем и ночью принимать, — добавила я, заметив желание мужчины отказаться.
— Беру, — принял решение он.
— Прошу сюда, — засуетился сразу же помощник.
Я отвернулась к карте, намечая маршрут. Двойной портал построить не проблема, тем более точками выхода названы небольшие города. Значит, не нужно будет расспрашивать об улицах, куда конкретно перебрасывать объект.
Кот вновь запрыгнул на стол и провожал внимательным взглядом мои действия. Карта приближала изображение, я ее сдвигала, выбирая точку конца пути.
— Портал готов, — сообщила, окончательно определившись с картой.
Кристаллы взвыли от присутствия мощного артефакта. Яркая вспышка и на нас обрушилась тишина.
— Кто он такой? — озадаченно спросил Щюр.
— Черный маг, видимо, — отозвалась, напряженно наблюдая за точкой перемещение.
Едва маячок остановился на карте, вспыхнуло изображение. Мужчина вышел из воронки, огляделся и преодолел несколько шагов до второго портала. Все сработано четко. И снова наблюдение за картой.
Вильена встретила клиента молниями и проливным дождем. Он замер ненадолго, а затем … взмахнул иссиня-черными крыльями и к небу между зигзагами молний взлетел дракон.
В этот момент заорала сигнализация. Она включилась с опозданием, видимо из-за двойного перехода. Кот возмущенно зашипел, а я понуро повесила нос.
Глава 2
— Что это было? — сурово ткнул пальцем Щюр на изображение алеющего пламени.
— Он черный дракон, — простонала и уронила голову на руки.
Карта подо мной возмущенно моргнула и погасла.
— О-о, — понятливо протянул парень и тяжело вздохнул, — Так я пойду, встречу гостей?
