Вопрос он задал риторический. В скором времени к нам прибудут из департамента безопасности перемещений. Сигнализация оповещала их о нарушениях закона сразу же. И только из-за двойного портала произошла задержка. Поздно установили личность последнего клиента.
Закон, принятый год назад, гласил: «Черным драконам запрещено появляться на территории империи. Любое сотрудничество с ними карается.» в общем, там каждый пункт расписан. В том числе о запрете перемещений. Поэтому мужчина пришел к нам для перемещения. Ни Щюр, ни я не могли в нем рассмотреть истинный облик. В то время, как каждый имперский портал оснащен магическими детекторами. В них заложено опознание личностей преступников, находящихся в розыске, нарушителей правопорядка, если им приписан штраф, но не был оплачен. И многое, многое другое.
Для открытия моего дела потребовалось согласовать и подписать кучу договоров, инструкций и документов. Я везде подписывала, обещала, клалась и прочее. И, нарушив не только закон, но и соглашение с департаментом безопасности перемещений, могла ожидать наказания, вплоть до закрытия бизнеса.
— Не расстраивайся, — уже у дверей произнес Щюр, — Вдруг повезет и к нам прибудет Нейтон Лекрам?
Теперь еще и сердце заныло от ободряющих слов. Милый помощник, он даже не представлял какую занозу задел в моей душе. Уж лучше свирепого и жаждущего моей крови Буркаша увидеть, чем еще раз встретиться с Нейтон Лекрам.
Проводила мрачным взглядом угловатую фигуру парня, а потом принялась сосредоточенно созерцать закрытую дверь, молчаливо отсчитывая время до неизбежного визита.
Тревога включалась сразу же при любом нарушении. Это являлось обязательным условием при открытии первого коммерческого портала. Департамент безопасности особенно напирал и многократно проверял мою установку на выполнение этого условия. Тестирование проходило как раз под присмотром Нейтона Лекрам, занимающего на тот момент одну из начальствующих должностей. Скромную, но очень перспективную.
С Нейтоном мы учились в одной академии, но он старше меня на четыре года. То есть я только поступила, а он как раз готовился к выпуску. Боевики всегда пользовались уважением среди остальных студентов. С ними всегда здоровались, с улыбкой отвечали даже на простые вопросы, потому что отчаянные сорвиголовы под час бывали оглоушенные после тренировок и не всегда в адеквате. Кто их разберет, что у них в голове, если они только что зашли с тренировочного поля, где не раз получали заклинаниями? Лучше быть тактичными, вежливыми и поскорей исчезнуть из поля достижения их чар.
Не все придерживались подобного поведения. Многие наоборот старались завести дружбу с сильными и умелыми магами. Я же предпочитала любоваться мужественной красотой на приличном расстоянии, чтоб случайно не попасть под горячую руку.
Подобное случалось, и даже не редко. Зачитается какой-нибудь зельевар или иллюзионист в столовой перед зачетом и не заметит боевую пятерку, явившуюся шумной толпой. Тому бы тихо пересесть, да книжки поближе держать, только готовится студент, старается. Боевики спросят что-нибудь, а тот ответит рассеянно, не очень понимая о чем, в итоге летают странички по воздуху. И никакие заклинания не применишь к хулиганам, потому что сочувствующие поспешат сбежать из опасной зоны. А против боевика только боевик выстоять сможет.
Меня как-то тоже так подловили. Тот самый Нейтон Лекрам. Мимо проходил, толкнул в плечо, когда я ручкой диаграмму чертила. Конечно, рисунок испортился, и я высказала обидчику все, что о нем думала. И взяла бы слова обратно, да поздно. Вокруг тишина повисла, комар пролетит и того услышат.
— Повтори, кто я? — наклонившись ко мне и сверкнув глазами, проговорил предвкушающим тоном боевик.
Руками уперся по обе стороны, отрезав даже маломальскую возможность спастись бегством. Знаете, как-то не думаешь в такие моменты о гордости и резкие слова повторять не хочется. Мне бы подобрать тетрадки с конспектами, да деру дать, а некуда. Придется за заковыристые выражения отвечать.
— Я не хотела, — решила покаяться.
Мне не трудно, а там глядишь, и в покое оставят.
— Не хотела, что? — пристальный взгляд глаза в глаза.
— Обидеть не хотела, — судорожно сглотнула.
— Обидеть можно, если ты едкую правду сказала, — заметил Нейтон, — Обидную, но правду. Получается, что ты либо меня, в самом деле, считаешь «толстоногим слизняком», либо хотела оскорбить, кидаясь грубыми словами. Какое из этих предположений верное?
— Во, завернул! — восхищенно произнес кто-то из боевой пятерки.
Я бессмысленно хлопала глазами, пытаясь собраться с мыслями, чтобы вежливо ответить, и то открывала рот, то закрывала, не издавая ни звука.
— Логику будешь проходить на пятом курсе, лягушонок, — обидчик радостно рассмеялся, наблюдая мою обалдевшую физиономию, и взлохматил коротко стриженные волосы.
Понятия не имею, откуда взялась ассоциация меня с лягушонком, но с тех пор данное прозвище приклеилось намертво. В академии полное имя и фамилию знали только учителя, а для остальных студентов я была Лиси-лягушонок.
И тем обиднее, что Нейтон уже покинул стены академии, а мне оставшееся время до выпуска приходилось выслушивать шуточки.
С той поры я повзрослела, поумнела и придумала множество красивых ответов на каверзный вопрос. И все же встреча в департаменте безопасности с боевиком оказалась стрессом. Снова замерла, глупо вылупившись на возмужавшего парня, и опять не могла произнести ни слова. Спасибо Щюр взял инициативу в руки и провел первые переговоры с Лекрамом, от чьей подписи на документах в том числе зависело будущее предприятия.
Позже я справилась с охватившим волнением, даже смогла связно ответить на вопросы, а вскоре злость на придирки со стороны департамента вообще затоптали ростки робости при общении в моей душе. Нам приходилось пробивать разрешения с боем, но мы справились.
Лекрам устраивал нам проверки, тесты, внештатные ситуации, стараясь подловить. Но не могу сказать, что он по злому умыслу старался. Нет, он даже сочувствовал, если ситуация выходила из-под контроля и подсказывал пути решения. Кстати, сигнал тревоги в департамент его идея. Вроде как бывший боевик, а ныне начальник одного из отделов переживал за молодого предпринимателя. Угу, старший товарищ, готовый учить уму-разуму.
Однажды мы даже в кафе забежали и за столом обсуждали один из спорных моментов. Заказали по стандартному обеду из меню, не отрываясь от спора. Вот тогда-то и случилась неловкая ситуация.
Увлеклись настолько, что даже руками размахивали, когда тыкали карандашами в схему сигнализации и перетягивали многострадальный лист друг у друга.
— А я иду и вижу вас окне, — пропел мелодичный женский голос.
Остановленные на всем скаку обсуждения, оба вытаращились на нечаянную свидетельницу нашего перекуса. Высокая шатенка с роскошными локонами, одетая по последней моде из дорогих магазинов, смотрела на нас и вежливо улыбалась.
И если о стоимости гардероба могла догадываться, то ценник сумочки, висевшей на согнутой руке незнакомке, мне был известен.
Помнится, как-то прогуливалась в центре города и засмотрелась на витрину модного магазина, где выставили аксессуары. Добрые продавцы не поленились крупным шрифтом оповестить, насколько покупательница разорит свой или чужой карман, приобретая новинку сезона.
Не знаю, кто оплачивал одежду шатенки, но явно не бедный человек.
— Нейтон, ты же мне обещал не подвергать свой организм стрессу в подобных заведениях, — тем временем пожурила незнакомка моего собеседника.
Не знаю, что ее здесь не устраивало. Вполне приличная еда, обслуживают быстро. Если торопишься и нет желания готовить самой, прекрасный вариант.
Кстати, тон у молодой женщины не осуждающий. Она словно получала удовольствие от напоминания. Мягко говорила, почти пела слова, и при этом дружелюбно улыбалась нам обоим.
— Нейтон нас не представил, — приветливо произнесла шатенка и протянула руку в элегантной перчатке из тонкой кожи в тон сумочки, — Я Лилиан, его невеста, — и одарила теплым взглядом растерявшегося мужчину.
