В голубых глазах сверкала искорка, словно девушка забавлялась реакцией Лекрама.
— Филисити Стоун, — пожала длинные пальцы.
На удивление крепким вышло пожатие. Девушка не жеманилась, не выставляла себя выше других. Простое, открытое движение руки.
— В академии мы ее звали Лиси-лягушонок, — «тактично» встрял Лекрам.
— Действительно? — искренне удивилась его невеста, — Зря. Тот, кто придумал прозвище, недалекого ума человек.
Мои симпатии навсегда были отданы справедливой Лилиан.
Нейтон бросил на меня короткий предупреждающий взгляд, чтобы не смела распространяться о давней истории и об авторстве несправедливого прозвища. Странно, что он сам об этом вспомнил. За время общения он ни разу не упомянул об этом.
— Чем вы так увлечены? — не обратив внимания на наше переглядывание, Лилиан взяла лист со стола, — Схема, диаграмма, — поворачивая бумагу в руках, она старалась понять формулы и чертежи.
— Филисити хочет открыть свое дело, я ей помогаю, — важно сообщил Нейтон.
— Как интересно, — вновь почти пропела девушка и посмотрела на меня оценивающим взглядом, — Чем планируешь заняться?
— Построение порталов, — с затаенной гордостью призналась ей.
Как бы там ни было, но я оказалась единственной, кто захотел заниматься этим делом. Составить конкуренцию имперским перемещениям никто не стремился.
— Разве это разрешено? — несколько озадачилась Лилиан.
— Официального запрета нет, — проинформировал Нейтон, — До Лиси никто на подобное не решался.
Мужчина постучал указательным пальцем себе по лбу, явно выказывая мнение на счет моих планов. Ну и пусть! Я точно знала, чем именно хочу заниматься в жизни, а мнение каких-то боевиков не интересует. Я же не за советом пришла к нему, а принесла готовые чертежи разработанной конструкции. Он сам признал, насколько замечательно получилось. Похоже, красуется Нейтон перед невестой, вот и пытается принизить мои достижения.
Лилиан молчаливо положила лист на стол между тарелками и мягко проговорила:
— Нейтон, ты мог бы сопроводить меня к отцу?
— Разумеется, — с готовностью подскочил парень.
— Конечно, если вы закончили, — приветливо улыбнулась она мне.
Ответить не успела. Мы как раз находились на стадии — докажи, кто из нас прав.
— Нет никакой срочности. Продолжим завтра, — на меня кинули рассеянный взгляд.
Коротко кивнула, принимая изменившиеся обстоятельства. Задумчивым взглядом провожала колоритную пару, складывая исписанный лист с диаграммой.
После той знаменательной встречи я постаралась узнать о личности невесты боевика. Она оказалась дочерью уважаемого Гектора Типтона, министра транспорта. В его ведении находились все пути сообщения — наземные, водные, воздушные, а так же порталы. Перспективную невесту с хорошими связями нашел себе Лекрам. В департаменте сплетничали, что начальником отдела он стал недавно, а уже повышение ожидается. Министр желает дочку не за рядового клерка замуж выдать, а за имперского служащего с хорошим послужным списком. А там глядишь, как на пенсию соберется уходить, и передаст свою должность зятю. Эти сведения на хвосте Щюр принес, где-то подслушал, с кем-то кружечку хмельного выпил в кабачке недалеко от департамента.
Матримониальные планы Нейтона открывать дело не мешали, а потому процесс оформления документов шел полным ходом. То есть я вставала каждое утро и с ворохом бумаг отправлялась в очередной забег по кабинетам.
После разговора за обедом, когда Лилиан представилась мне, Лекрам не упоминал о невесте, словно никогда и не было нашей встречи. А я не лезла к нему с расспросами, тем более Щюр любопытствовал за нас обоих. По какой-то причине Нейтон приглянулся моему другу, и оборотень всегда радовался встречи с молодым начальником отдела. Боевик старался блеснуть полученными знаниями, его замечания и советы помогали сдвинуть процесс принятия решения, и все же я предпочитала работать без столкновений с департаментом безопасности. Не покидало твердое ощущение, что наступит момент, когда Нейтон наиграется в доброго товарища, и если в решающий момент возникнет необходимость выбора — мои порталы или выгода департамента, то сомнений парень не испытает. Он наверняка выберет службу, где маячит высота карьерной лестницы, потому оптимизма в отличие от напарника не испытывала.
Сегодня тревога сработала впервые за два года нашей работы. Причем не учебная, а самая настоящая.
Могу себе представить, что нас ожидает, когда проверяющий из департамента прибудет к нам. Внутренне подготовилась к выговорам и штрафам. Только бы не закрыли!
— Лиси, они идут, — сообщил Щюр, сунув голову в дверь, и поспешил навстречу проверке.
— Началось, — тяжело выдохнула и встала с крутящегося кресла.
Кот задумчиво вильнул хвостом, но остался на прежнем месте, только глаза прищурил.
— Филисити Стоун! — прогремел грозный зов из приемной.
— Проходите, уважаемые, — заискивающе заглядывая в глаза трех мужчин, пригласил Щюр, — Нашей вины нет, у нас все записано.
— Неужели? — ехидно поинтересовался Буркаш.
— Долгих лет, уважаемый, — внутренне подобралась перед ожидаемой выволочкой.
Одернула низ приталенной курточки, оправила ткань на талии, расправляя складочки, и шагнула вперед, готовая давать любые оправдания.
— Что тут произошло? — четвертым вошел Нейтон.
Пытливо всмотрелась в лицо молодого мужчины. Чем грозит визит заинтересованного в карьерном росте Лекрама? Войдет в наше положение или решит закрыть единственного конкурента имперскому порталу?
— Клиент попросил двойное перемещение, — тем временем, присвистывая от волнения, рассказывать Щюр, — Из-за этого система опознала черного дракона с опозданием.
— Лиси? — шагнул ко мне Нейтон в ожидании подробностей.
— Так и было, — кивнула в ответ, — вот записи оплаты и маршрут, — протянула пластину с выбитыми координатами и подтверждением платежа.
Магия денег строго следила за приходом и делала необходимые расчеты выплат в казну, мгновенно передавая полуженную сумму. В этом вопросе никогда накладок не возникало.
— Ты не смогла опознать дракона? — вчитавшись в знаки на пластине, спросил Нейтон.
«На лбу у него не написано» — чуть не огрызнулась в ответ. Даже оборотни никак не среагировали на появление странного мужчины. Хотя …
— Щюр, ты сказал, что клиент странный. Что ты имел ввиду? — повернулась к помощнику.
— Торговаться не стал, сразу согласился на озвученную сумму, — пожал угловатыми плечами помощник.
— Поэтому странный? — нехорошо прищурился Буркаш.
— Ну, нет, — смутился под взглядом мужчины Щюр, — от него пахло… — затравленный взгляд в мою сторону, а потом на Нейтона.
— Чем? — подтолкнул к откровенности Буркаш.
— Магией, — покаянно выдохнул напарник.
Осуждающие взгляды скрестились на поникшем парне. Всем известно, что драконы распространяют возле себя магию. Люди ее чувствуют, но объяснить не могут. Оборотни воспринимают ее как определенный запах, а наделенные даром воспринимают как равных. Но точно определить может только специально настроенный артефакт, которого у нас не было. Его покупка мне не по карману, да и подзарядка, проверка настройки дорого стоит. Для этого надо обращаться либо к имперским магам, либо искать частника, который может запросить сумму по своему усмотрению. В академии всем студентам дают основные знания по артефакторике, но только единицы рождаются с талантом к этому виду искусства.
Вот и получается, что парень должен был предположить в незнакомце дракона и предупредить об этом. Но я не могу его винить за желание получить еще одного клиента. Он для общего дела старался.
— Я подумал он маг, — поспешил оправдаться Щюр, — и запах идет от кулона на цепочке.
В этом с ним согласна. Тоже к таким выводам пришла, когда осмотрела мужчину в черной одежде. С черным искусством приходилось сталкиваться. В академию приглашали магов, практикующих тьму. С драконами общаться не приходилось. Конечно, представители расы появлялись перед студентами, но нас близко к ним не подпускали. К тому же их просили демонстрировать звериный облик, а не строить с кем-то из них дружеские отношения.
