— Прожорливый какой, а толку ноль, — я тяжело вздохнула. Ну не выкидывать же его в самом деле. Хотя эликсиры нам и самим нужны. Я раз в месяц езжу в город, меняя внешность, и продаю особо ценные экземпляры, благо таких припасено еще на пару лет. Иногда продаю столовое серебро, иногда редкие фрукты из сада, за которым помогает ухаживать Тиль.
Не сразу все заладилось, конечно. Сначала мне даже не заплатили, а просто выгнали, пригрозив, что вызовут следящего, а эликсиры прикарманили. Еле убежала. Но потом я долго гуляла, присматривалась, и наконец обратилась к мальчишкам, которых давно уже приметила, а они меня. Ну, они мне и помогли по доброте душевной, навели на порядочного аптекаря, который правда очень долго проверял содержимое флаконов, но в итоге заплатил полцены, а меня и это устроило. Мальчишкам я отсыпала фруктов и сказала, что служу у графини Ротенгард и что они могут приходить периодически собирать урожай, оплату пообещала этим же урожаем.
А еще я каждую субботу, уже в истинном обличьи, езжу в суд и сижу там тихо мирно на кресле, вроде как представитель власти. Но там и без меня все работает как часики, остается только соглашаться с решениями судьи. Потом обязательно захожу в храм Светлейшей, покровительницы женщин, и благодарю ее за то, что не голодаю и прошу ниспослать мне знак, как помочь Алусан, Тиль и Рике. Молюсь за родителей, я так и не смогла исполнить их волю и не горевать. Но об этом знает только луна, выходящая на небосклон по ночам.
На родовые драгоценности графа моя рука не поднялась, я решила оставить их одной из родственниц графа, племяннице, она пока еще маленькая. Не скажу, что его родственники не попили мою кровь, пытаясь оспорить наследство. Но, слава богине, потерпели крах. Все же в спальню меня завели при свидетелях. И все документы были в порядке.
Самой мне хватает и еды, и воды. Тут прекрасный огород, теплицы, запасы зерна на роту служащих, свой подземный ключ. Птичник, который я тоже не тронула. В лесу стояли силки, в которые порой попадала мелкая дичь. Пришлось все убрать. Да-а, к моему сумасшествию добавилось и вегетарианство.
Есть артефакты из лаборатории мужа, которые помогают с уборкой. Сбоят правда в некоторых комнатах и выплевывают пыль обратно, но я просто запомнила эти места и убираюсь там вручную.
У меня есть несколько лошадей, которые пасутся сами в полях. Мы в прямом смысле слова договорились, я научилась их мыть, они дают расчесывать свои густые гривы. А чем мне еще заниматься целыми днями? Конечно, из города приходили просители работы. Но они смотрели на меня как на убогую, честное слово. И денег просили еще больше, чем платил муж, уж я-то разобралась в расчетных книгах. Решила только договориться о поставках выпечки и молока раз в неделю, мне более, чем достаточно.
Но иногда все же нужны деньги. Вот сейчас не самой же мне сесть на козлы порядком заржавевшего шестиместного дилижанса? Да вот и починить его не мешало бы. И так по мелочи расходы. Платье на ежегодный выезд в конце концов я не стала сама шить. Понятно, что запасы не вечны, но я подумаю об этом позже. И весьма вероятно, что к этому времени мне найдут мужа.
Изначально были мысли пойти учиться, тогда я еще на пять лет оттянула бы неизбежное, а потом слухи о моей невменяемости доползли до столицы и появились мои подопечные. Мы стали учиться дома по записям графа и надеятся на лучшее.
— Может мне найти кого для фиктивного брака?
— Мари, тебя никто не воспримет всерьез, что ты можешь предложить мужчине, чтобы он согласился с такими условиями? На данный момент никто настолько не отчаялся, чтобы ради земель графства Ротенгард подпустить к себе непредсказуемую женщину, коей тебя все считают. Я думаю, ожидают, когда твои средства совсем закончатся и ты сама придешь просить о милости тебя пристроить, — прожурчало у меня в голове, — Алусан была прямолинейна и не подбирала слов. Она умела слушать, молчать и делать выводы. Пленение сделало ее более хитрой и предприимчивой. А ведь на балу наверняка будут ее истязатели. И мне придется смотреть им в глаза и улыбаться по этикету. Противно от себя самой.
— Ты все равно не сможешь управлять мужем, он, несмотря на соглашения, может сделать так, как ему нужно. И мы не знаем, куда идти в этом случае.
Я тяжело вздохнула, под руку подлез Хрум и выплюнул на мои колени бутылек в виде сердечка.
“Странно”, подумала я и подняла флакон, рассмотреть поближе. Не помню такого. А главное, не помню, что бы эта странная сумка что-то из себя выталкивала, а не запихивала в свои недра.
— Любовное зелье? Откуда?
Хрум потерся о ладонь, выпрашивая ласку. Девчонки подбежали и наклонились, чтобы прочесть этикетку.
Глава 3
– По-моему, это намек!
– Помочь решил.
– Ага.
— Так. Подавляет волю, — начала я бегло читать этикетку. — Хм, добавить каплю крови объекта привязки. Да уж… Это что получается? Хрум у нас еще и отдавать может то, что брал? Может ему ранее скормили этот бутылек?
Хрум запротестовал. Я мысленно это четко уловила. От него исходили больше не слова, а звуки, насыщенные теми или иными эмоциями. Значит, не давали пузырек. Тогда как? Хрум наполнился гордостью.
– Ты производишь сам эликсиры?
Хрум буквально на глазах раздулся и улыбнулся своим зубастым ртом.
— Я-ясно. А раньше не мог намекнуть? Вот же прожора. Спасибо, но нет, такое мне не подходит. Бр-р. Я не смогу. Я бы лучше гадость какую подлила Румору.
Алусан нервно дернулась при упоминании ненавистной фамилии и перекинула свою бледно зеленую косу за плечо.
Хорошо, ее бросили у реки, она смогла слиться с родной стихией и потоком унеслась куда подальше от своих мучителей. А так, если бы в любом другом месте… Просто высохла. Ох, богиня, где мне найти им безопасное место? Зачем я напомнила? Ведь ничего я не смогу подлить. Я обычная девушка, а не супермаг. Там охрана такая и магическая сеть, следящая за порядком, что и муху не пронести.
— Так! Амулет для отвода глаз и энергетик положила, — я опять переключила внимание на сборы. Энергетик помогал мне на время до единицы увеличить силу и быть более собранной и внимательной. Отвод глаз в условиях дворца почти не действовал, но все же хоть несколько магов да пройдут мимо, не косясь на меня.
— Мне не спокойно, — подала голос Рика, потерев кончик носа. Ее золотистые кудри в беспорядке, как и всегда, обрамляли голову. Солнечный свет из окна делал ее похожей на одуванчик.
О нет, последний раз она так говорила, когда в поместье неожиданно нагрянула проверка. Девочки ели успели затаиться, а я играла роль заносчивой графини, у которой все под контролем. И лошади не убежали, а просто пошли погулять. И чай я сама себе делаю. Почему? А вот боюсь, что отравят. А слуг нет, так не переношу шум и вообще не люблю чужих. Я уж и не помню, какую первую пришедшую на ум ересь несла. Следящие, может, что и заподозрили, но промолчали. Эх, придется еще подстраховаться.
Я достала сшитый мной лично поясок на бедро и начала запихивать в кармашки мелкие бутылки.
— Мда, все и не уместишь.
— Так бери Хрума, пусть выдает тебе нужное!
— Куда я его помещу?
— Ой, там места под этим куполом, что пол лаборатории сложить можно. Давайте пришьем карман с внутренней стороны? — подала голос Рика, которая имела своеобразную неприязнь к пышным женским платьям.
— Да… Это идея.
— Тиль? Все так плохо?
— Я бы вообще не поехала на твоем месте.
— Не могу, ты же знаешь, — я пошла в кладовку за отрезом ткани, дабы воплотить в жизнь наш план.
***
Перед глазами проносились бескрайнии поля. Непривычно, ведь мое поместье огорожено густым лесом с древними деревьями исполинами, словно грозными великанами на страже моего спокойствия. Я уже подъезжала к столице. Хоть широкие сидения были в моем единоличном пользовании, тело ломило от неудобного положения и тряски. Я раскошелилась на один портал, сокращающий пять часов поездки, в остальном решила экономить. Привычное волнение заглушила еще одним эликсиром. Грех не воспользоваться, когда у меня их целые залежи, но и подсаживаться, конечно, нельзя. Повод у меня весомый, не часто я выбираюсь в свет.
