По пути доставала Хрума, но собеседник из него так себе. Есть, спать и похвалить — все его нужды. Проверила еще раз закрепленные к ноге бутыльки, парочку артефактов и маленький нож. Его в последнюю минуту впихнула Тиль, как на войну собирали. Но такая озабоченность, чего уж там таить, приятна мне. Да ну. Что может случиться на балу? В самом защищенном дворце Фарнерского края. Я разгладила складки своего канареечного платья. Поправила золотистые банты. Очень хорошо сочетается с моими золотистыми волосами и бледной кожей. Идеально, неброско и в то же время дорого-богато и этикет соблюден.
Высунулась в окно, как простолюдинка, ну и ладно, никто не видит. Вдалеке виднелась городская стена и вместе с тем воздух стал плотным как кисель, появились мелкие разряды в виде “мушек”. Виски сдавило. Беда всех крупных городов — магические отбросы. Скопление нечистой магии, вытесненной из города.
Любое магическое действо, налаженное в городе, имеет свой откат. Освещение улиц, сирена, оповещающая о всплеске адреналина или агрессивности, и тому подобное. В небольшом проценте такая искусственно установленная магическая составляющая считается неживой, попросту работающей через неодушевленные носители. Одно дело один артефакт связи, который есть у всех и практически не ощущается, а другое дело — сотни тысяч таких артефактов в одном месте. Хотя, если и в глуши пару часов поговорить по нему голова разболится.
Один большой центральный кристалл в шпиле самой высокой башни дворца, следящий за безопасностью, имеет уже гигантский отрицательный выброс. В больших городах просто не успевают эти выхлопы развеяться. А кроме как, вытеснить их за черту города, ничего еще не придумали. Есть, конечно, активисты, призывающие не пользоваться неживой магией, но пока они в меньшинстве.
Я вынула из декольте свой артефакт идентификации, цепочка привычно удлинилась и он проявился. Такие штучки с рождения присутствуют на каждом и при необходимости его нужно предъявлять следящим. Хотя не у каждого, что ж я забыла: преступники и великие лорды-основатели не утруждают себя такими метками. Смешно, в этом они похожи, хоть и стоят по разные стороны закона. Меня быстро проверили и открыли доступ в столицу, пожелав приятного времяпровождения. Хорошая какая улыбчивая девушка контролер, наверное, недавно работает, еще не растеряла энтузиазм.
Ну что ж, столица, встречай! Век бы здесь не бывать.
Глава 4
Накатила тоска. Иду одна по широкой лестнице, без сопровождения. Молодые девочки, да в принципе всего на пару лет моложе, с недоумением на меня смотрят и шепотом интересуются у сопровождающих, почему же я без родителей или мужа. Делаю вид, что никого не слышу. Шествую к большим дверям, отделяющим бальный зал от гигантского крыльца, рядом неторопливо, в отличии от меня, идут семьями приглашенные. Я сбавила шаг, отвыкла от степенности высшего общества. К слову, я могла бы нанять компаньонку. Но кого? Зачем? Слава дамы не в своем уме уже меня не покинет.
Как вдова, я, конечно, этикет не нарушаю. Но я, в отличии от уверенных в себе дам в годах, молода и неопытна и со стороны даже не знаю, как выгляжу. Не представляю… Какой я была бы женой?
Сбоку донесся мужской смех и быстро смолк. Что ж, тоже вспомнили об этикете. Хотя этой компании можно все, что угодно. Приближенные Говорящего. Молоды, успешны, неприлично богаты и, конечно, холосты. Это я еще с прошлого бала помню, угораздило тогда познакомиться с сестрами Реми. Вот они мне все, что знали, рассказали о светской жизни, а что не знали похоже додумали. Нашли меня одинокую и потерянную и облагодетельствовали знаниями, правда, все пытались расспросить подробности моей жизни и несчастного случая с мужем. Но я отмалчивалась и быстро им наскучила.
Фух, аж мурашки побежали, пока проходила мимо этой компании, что-то они не спешат войти в двери. Все же чувствуется от них особая энергетика, как мимо стаи верфов проходить опасно, тревожно. Вдруг кинутся и сожрут? Хорошо, что это только моя бурная фантазия. Нет, даже смотреть не буду на них. Но как же любопытно.
— Шарк, — выругалась про себя. Не удержалась, глянула и поймала взгляд кареглазого брюнета, эх, чувствую, зайду в зал красная. Щеки горят. Что за реакция, ведь нормально с мальчишками всегда дружила. А сейчас? Может магия какая?
Стою, подпираю колонну, никто не обращает внимания и окно рядом открыто, хоть какая то свежесть до меня доходит. Местные дамы решили не только похвастаться своими нарядами и драгоценностями, но и, похоже, скупили все лавки с ароматной водой. Помниться, в прошлом году такого не было.
В глазах начало рябить от кружащихся в танце пар. Струнные инструменты заунывно потянули высокую ноту, чтобы пары в этот момент обменялись партнерами.
Зря боялась, что забыла уроки танцев, а никто и не приглашает. Как я и хотела. А с другой стороны, обидно до жути. Вот, начинаю понимать мужчин, они всегда неустанно твердят, что логику леди даже мудрец не в силах постичь. Да, похоже я сама свою логику не в силах постичь.
Увидела как в зал входит уже знакомая мне компания. Дамы, смотрю, всполошились и начали курсировать по залу, все ближе подбираясь к мужчинам, все ярче сияя улыбками. А им хоть бы что, они напряженно переговариваются, наверно дела какие обсуждают важные. Хотя, один вот огляделся и подошел пригласить на танец очень красивую даму, не чета мне. Остальные только ухмыльнулись, проводив друга взглядом. А дама так и льнет к рыжему парню. Красиво танцуют, ничего не скажешь. Я так вряд ли смогу порхать по залу. Засмотрелась и потеряла из виду остальных. Все же интересно и приятно наблюдать за такими харизматичными магами. Помечтать, что вдруг однажды и меня пригласят на танец, например, брюнет, от которого мурашки бегут по коже. Да кому я нужна? Эх, мечты…
— Леди Мариша, как вы поживаете?
Я слегка присела от испуга и круто развернулась.
— Ваше превосходительство Говорящий с покровителями. Простите! — Я поклонилась, скрестив руки.
— Ну… ничего страшного, я напугал тебя. Расскажи, как живешь в отдалении от столицы, нужна ли помощь? Я не могу оставить на произвол судьбы столь чудный цветок своего сада.
Э-э-э. Что-то в прошлый раз он не подходил ко мне. А тут ягодки, цветочки. И смотрит так цепко, аж в пот бросило. Что-то хочет от меня.
— Благодарю за заботу. Все хорошо. Но я буду знать, что могу просить вашей помощи. Это честь для меня.
— Прогуляемся немного?
— Да, конечно.
– Кто помогает вам в поместье?
– У меня приходящая прислуга с ближайшего поселения.
Мда, главное не уточнять, что редко преходящая.
— Как ваше здоровье, дитя?
Так, похоже началось… Сейчас мне сделают предложение, от которого я буду не в силах отказаться.
— Не жалуюсь, — я мило улыбнулась.
Какой бы фортель выкинуть? И спасет ли меня это?
— Рад. Рад слышать, что с вами все хорошо.
Мы направились к дверям, ведущим в сад. Я глубоко задумалась, смотря на спину идущего впереди правителя. Он жестом отпустил охрану подальше, и потянул сам на себя двустворчатые двери. А дальше я не поняла, кто сбил меня с ног, оттолкнув в сторону стены с колоннами. Пышное платье смягчило удар и я оказалась на полу. Яркая вспышка ослепила и дезориентировала, тут же послышался женский визг со всех сторон и шум. Потом вторая вспышка, фиолетовая, краем сознания уловила, что это защитная магия. И меня потянуло в сторону, засасывая в воронку. Я распласталась на полу, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-то. Но идеально отполированный мрамолитовый пол скользил под пальцами. Куда там, ни единого выступа. Я оторвалась от пола, чувство невесомости сменилось знакомым каждому современному жителю чувством пространственного перехода. Заложило уши, но выход из пространства оказался не смягченным воздушными подушками, которые аккуратно выравнивают тело и ставят на ноги, я со всей скорости вылетела в стену.
Глава 5
