Касаюсь пальцами стены. В глазах двоится, но этот камень, с лазурными прожилками, как небеса над некогда родной Иратой, я узнаю в любом состоянии. Ферит? Неужели? Так глупо, что хочется рассмеяться.
Неужели меня затянуло в воронку вслед за совершившими покушение в Нижний город, лишенный магии, из которого никто и никогда не возвращался? Ссылка длиною в жизнь, мою никчемную жизнь, которая, наверняка, трагически оборвется в ближайшие часы. Даже если заметят мою пропажу, вряд ли выделят рату следящих, чтобы вызволить меня. Да и чтобы врата открыть, им понадобится недельный запас магсилы всей столицы. Меня, наверняка, уже почтили молчанием. Прячут за фальшивой скорбью дележ моего поместья. Ненавижу… Как же я их всех ненавижу.
Покушение на Говорящего с богами, а попросту нашего Правящего, уже как сотню лет карается очень жестоко. Как правило, показательная казнь виновных и их семей в придачу. Хотя, стоит заметить, год от года меньше желающих не становится.
Лично меня передергивает от такой несправедливости. Причем здесь дети? Но Правящему ради устрашения брать такой грех на душу, видимо, не зазорно. Я рада, что не вращаюсь в высших кругах постоянно, а так, по мере необходимости. Слава Богине, меня никто не воспринимает всерьез.
Говорящий давно глубоко стар и наследника даже и не пытался после себя оставить. Словно дразнит всех, кто имеет хоть толику права на трон. Да и веры мало, что он действительно может говорить с нашими покровителями Пресветлой и Наимудрейшим. Но надо отдать должное, власть все еще крепко держит в своих руках при помощи верных магов, прозванных следящими.
В этот раз кто-то включил магзащиту прямо в бальном зале, открыв ловушку. Такой способ редко применяют при большом скоплении магов, потому как имеется большая вероятность случайных жертв. Ну что ж, видимо меня, сумасшедшую вдову, посчитали допустимой погрешностью или вовсе не заметили. Ну да… Я и старалась быть незаметной.
Сходила называется на ежегодные “смотрины”. Ох, Богиня, как же там мои девочки без меня. Надеюсь, смогут спрятаться и выжить.
Тело ломит, поднимаюсь тихонечко с пола, придерживаясь за стену. Сзади доносятся злые голоса. Оборачиваюсь.
— Зачем ты эту болезную поволок за собой? Проблем нам мало? Ну, не спорю, мордашка ничего, но не рисковать же ради этой невменяемой…
— Заткнись. Все проблемы благодаря тебе. Какого хумара сработали ловушки? Ты же все подготовил.
Мужчины стояли друг напротив друга, сжав кулаки и не отводя взгляда, готовые в любой момент сойтись в рукопашной.
— Ладно, не кипятись, я специалист по Нижнему ярусу. Да и Дрелик, наверняка, нас вытащит. Нужно только дойти до врат, — отступил субтильный блондин, поднимая руки в примирительном жесте.
— Твой Дрелик — трусливый шакал. Он никогда так не рискнет. Да у него не хватит средств обойти охрану и открыть даже маленький проход, — темноволосый скривился и взъерошил в нервном жесте свои волосы.
— И что ты предлагаешь? Обживаться здесь? Насмешил. Я пойду к вратам.
— Ты знаешь хоть кого-нибудь выбравшегося с Нижнего?
— Ну ты сравнил. Мы не они.
— Мы теперь в равном положении. Без магии все равны.
Я присмотрелась, лица говоривших были смутно знакомы. Парни видно были очень злы. Мда, кто только не пытался свергнуть нашего Говорящего. Очередные смертники. Меня-то как занесло в эту передрягу? Права была Рика.
Признаюсь честно, я не расстроилась бы, если Правящего убили, даже отметила бы это дело с девочками. У нас свои счеты к нему, но есть ли надежда, что к власти придет тот, при котором девчонки не будут опасаться за свою жизнь?
Большое бальное платье неимоверно мешало, но было одно большое преимущество: мужчины не видели, что у меня спрятано под юбкой и я сейчас не о своих ногах. Хотя о них тоже и о прикрепленным к ним безделушкам, которые меня не раз выручали и без которых я чувствую себя совсем беззащитной. С некоторых пор такая привилегия, как быть нежным невинным цветком, мне не доступна.
Может смыться потихоньку, пока на меня не обращают внимания? Я уже было попятилась назад, как вдруг наткнулась спиной на кого-то.
— Я проверил местность, пока относительно спокойно. Но к западу поселение диких, вдобавок недавно стая верфов проходила неподалеку. И ваша спящая красавица пытается улизнуть.
На меня уставилось три пары глаз.
— Доброго вечера, господа, — я чинно поклонилась, прижав руки, меня слегка повело в сторону.
Брюнет глянул с сочувствием, блондин с брезгливостью, а того, кто был сзади, я не разглядела, он мягко придержал меня за плечи.
— Леди? Вы в состоянии идти?
Даже не представились. Хотя место не располагает к реверансам. Хорошо, хоть не бросили.
— Куда?
— Куда скажем, туда и пойдешь! — Высказался противный блондинчик.
Похоже, я их вспомнила! Это же приближенная семерка. Это как? Да! Эти трое там точно были. Я успела рассмотреть и рыжего парня, державшего меня. Как так-то? Они же при правителе как у богов за пазухой были. И как они решились пойти на покушение? Бред. Это чего им не хватало? Их ждали и деньги, и власть, и карьера.
Брюнет схватил за грудки блондинчика и что-то прошипел. Я не услышала. Откинув товарища, посмотрел на меня.
— Мы сейчас все вместе поищем более безопасное место, устроим ночлег и найдем, чем подкрепиться. Вам не стоит переживать. Я прошу прощения, что вы попали вместе с нами в ловушку. Но, увы, поделать ничего не могу. Единственное, что могу пообещать: что буду вас опекать и защищать. — Парень следил за моим выражением лица, говорил медленно. Видимо, думал, я плохо соображаю или истерику ждал. А у меня еще час будет успокоительное действовать, которое я приняла до бала.
Мы, так и не познакомившись, двинулись вперед, я шла за брюнетом. Незаметно запустила руку в разрез юбки, которая к слову при желании могла стать плащом с капюшоном. Карманы-разрезы как раз вместо рукавов были. Один из слоев ткани надевался на голову при непогоде. Я придумала этот фасон для прогулок по лесу.
Я пробежалась пальцами по флакончикам приклепленным к ноге, проверила Хрума. Он был на месте, но непонятно в каком состоянии. Затих. Неужеле в этих пещерах пропала его искра и он больше не живой артефакт? Как же хотелось проверить, но я боялась, что у меня все отберут. Да… действие экстракта пиктуса постепенно ослабевало. Я с каждым шагом в компании напряженных мужчин все сильнее проникалась осознанием того, как же я вляпалась.
Глава 6
Я шла и не могла понять, откуда в нижний ярус поступает свет и свежий воздух? Загадка не давала покоя, а у мужчин спросить боязно. Честно, я ожидала увидеть затхлые пещеры с низкими сводами, разруху и кровожадных тварей, кишащих на каждом углу. А мы шли по вполне просторному залу, тихо, мирно, без приключений. Только куда шли? Непонятно, но движение это жизнь, поэтому идем в надежде найти что съестное. Меня мучила совесть, ибо у меня как раз был бутылек с энергозельем, которое утолило бы мои потребности в еде и жажде на несколько суток, с моим малым весом вполне может и на полдекады хватить. Но делиться я им не собиралась. Оправдывала тем себя, что оно на крайний случай. Да и парни меня сюда затащили, вот пусть и ищут еду, раз обещали.
Тут даже чахлая растительность пробивалась между треснувших каменных плит. Вдали промелькнул маленький грызун. Надеюсь, мы не ими будем питаться. Высокий свод мягко подсвечивал путь. Глаза быстро привыкли к полутьме.
— Мать Пресветлая моя!
— Аккуратнее и тише! — Шикнул на меня блондин.
Я еле слышно фыркнула, сам то он периодически сшибает мелкие камни. Только рыжик с брюнетом идут мягкой поступью. Эх, хоть не так сильно уже их стесняюсь. Опасаюсь, конечно, но злость на них помогла спустить мужчин с пьедестала образчиков мужской красоты, от которых у меня на балу сдавали нервы.
Глянула под ноги. Я споткнулась о странную металлическую перекладину. Тут что же даже такое есть? Я читала фантастическую литературу про паровые машины, передвигающиеся по металлическим полозьям, соединенным между собой. Как там это называлось? Рельсы и шпалы? Очень похоже на такую дорогу для этих машин. Но она разрушена, местами вздыбилась. Как будто, там, ниже, из-под земли, кто-то прорывался наружу и не смог, оставив за собой трещины с буграми.
