— Не расстраивайся, Лира, всё будет хорошо! Постарайся расслабиться и думай о хорошем. — теплые ладони отца бережно обхватили мои руки и удерживать магическое давление стало сложнее — стихийный выброс всё же пошёл на спад.
— Мне же не придется выходить замуж за старика?
— Конечно, нет, моя девочка. Вот так. У тебя будет хороший муж — добрый, красивый, умный, обеспеченный, надежный.
Довольная победой в этом споре, я отпустила магию и радостно улыбнулась. Подавлять стихийные выбросы я умела, а вот сознательно перенаправлять эту энергию удавалось мне не всегда. В этот раз — удалось.
Спасибо, папа.
Я почти успокоилась в родительских объятиях, когда он пробормотал мне в макушку:
— … и в конце концов… Никакой он не старик.
Стихшая было магия, поднялась с новой силой. Окна снова задрожали. Не знаю, чем все могло закончиться, если бы не дворецкий, возвестивший о приходе гостя.
— Ты кого-то ждешь? — от удивления я даже забыла, что мы еще не окончили спор. Г ости у нас бывали не часто.
— Терпение, милая, скоро ты сама все узнаешь, — легким движением он поправил выбившийся из прически локон и погладил меня по щеке. — Совсем как Натия в день нашего знакомства.
Его улыбка согрела воспоминанием о маме. Правда, впечатление подпортило нехорошее предчувствие, сдавившее грудь, но спросить прямо я уже не успела. Дверь кабинета тихо распахнулась, пропуская гостя.
Высокий и статный он вошел, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение на лице. Безупречно выглаженный сюртук сидел точно по фигуре, подчеркивая широкие плечи. Уже не молод, но еще не стар. Между бровей залегла сосредоточенная морщинка, которая вместе с острым взглядом создавала впечатление человека серьезного и. опасного. Уделив мне внимания не больше, чем предмету интерьера, он вежливо поприветствовал отца.
— Знакомься, Лирия, твой будущий муж, — представил отец.
И это жених?! Стекла всё-таки треснули.
— Аронд Т орнвуд к вашим услугам.
Глава 4.
Он ректор? Тот самый Торнвуд, который по слухам уже был обручен?! Как давно это было спланировано и почему именно он? Вопросы проносились в голове с чудовищной скоростью, но я не могла озвучить ни одного из них, пока мы не останемся с отцом наедине. Перебирая возможные варианты, я слабо улыбнулась:
— Лирия Денрон.
После случившегося на церемонии поступления само его присутствие в нашем доме казалось невероятным. Отец сказал, это поможет мне поступить, но как? Если этот человек так жестоко отказал мне утром?
— Предлагаю обсудить условия, — отец приглашающим жестом указал на софу, и я с трудом удержалась от того, чтобы первой занять безопасное место с краю.
К счастью, Торнвуд расположился в кресле напротив, избавляя меня от необходимости делать выбор — сесть между ним и отцом, как и полагалось невесте, либо с краю — как хотелось мне.
— Современный обряд, — сказал ректор, обращаясь к отцу, и я немного расслабилась.
Современный — это хорошо. Это значит, мы сможем расторгнуть брак тогда, когда необходимость в нем отпадет, в отличие от традиционного. Традиционные браки заключались на всю жизнь, а некоторые из обрядов продолжали связывать супругов даже после смерти. Кто по своей воле согласится на такое? Может, и не соглашались особо. Такая роскошь как выбор доставалась не всем. Жаль, я не вошла в число счастливчиков.
— Зачисление в академию, — отец ответил ему в тем же тоном, а я добавила:
— Я хочу на артефакторику.
— Исключено! — их голоса прозвучали в унисон.
Сегодняшний день вымотал меня морально и физически. Я так устала бояться и переживать, что меня хватило лишь на то, чтобы спросить:
— Но почему?
— Дорогая, утром ты не прошла церемонию, — ласково начал отец, видимо, опасаясь нового выброса. — Будет немного подозрительно, если вдруг ты окажешься в числе студентов, еще и на факультете, который курирует твой муж, ты не находишь?
— А то, что сегодня утром я еще не была замужем — не подозрительно? — мне отчаянно захотелось проснуться. Как жаль что все это не сон. Костяшки пальцев побелели от напряжения — так сильно я сжала кулаки.
Торнвуд наблюдал за мной совершенно бесстрастно, и когда отец не нашелся с ответом, сказал:
— Мы познакомились три месяца назад на городской площади. Любовь вспыхнула с первого взгляда, — он усмехнулся, — и после нескольких целомудренных встреч, мы решили обручиться. Ваш отец не одобрял брак, и мы придумали план. Вы берете на церемонию поступления амулет удачи, чтобы страж обнаружил мошенничество, а я отказываюсь давать вам вторую попытку до тех пор, пока лорд Денрон не согласится на обряд. Шантаж был успешным. Нас благословили с условием, что обряд будет современным, несмотря на то, что мы мечтали о традиционном.
— Какая великолепная ложь, — меня затрясло от гнева. — Мошенничество? Ваши выдумки нисколько не объясняют, почему мне не удалось пройти арку. Она сияла, я видела!
— Когда будете вспоминать события сегодняшнего утра, не забудьте про стража. Охранная магия еще никогда не подводила, — Торнвуд пожал плечами, будто причины произошедшего его не интересовали.
— Я не мошенница!
— Несомненно. Именно поэтому вы даете свое согласие на фиктивный брак ради обучения в моей академии, — нет, он точно издевается!
— А ради чего это делаете вы?!
— Лира! — предупреждение отца прошлось по коже холодом.
Несколько глубоких вдохов. Спокойствие. Взорваться сейчас — значит показать отсутствие контроля, проявить слабость. А я не собираюсь быть слабой в присутствии Торнвуда.
— Я хочу на артефакторику, — сказала я так спокойно, как только могла.
Ректор смерил меня внимательным взглядом, слово упало камнем:
— Нет.
— Ты можешь выбрать что угодно, дочка, — отец мягко коснулся моей руки.
Медальон, подаренный мамой, обдал кожу теплом. Натия Денрон была хорошим артефактором. Не профессиональным — жена четвертого советника не должна утруждать себя ремеслом. Но у нее был дар! Она создавала удивительные вещи — простые и удобные в быту, милые и трогательные.
Артефакторика никогда не была пределом моих мечтаний, по правде говоря. Но медальон мамы был с секретом. В форме сердца из белого золота, инкрустированный маленьким красным рубином, он должен был открываться.
Сколько себя помню — медальон был со мной. Я много раз спрашивала у отца, что нужно сделать, чтобы его открыть, и не получала ответа. Отец не знал и сомневался, что это вообще возможно. Он был не прав.
Не могу это объяснить ничем иным кроме предчувствия, но я точно знала, что самое ценное — внутри. И если я до сих пор не нашла способа его открыть, это не значит, что его нет.
Отец несколько раз предлагал отдать артефакт в мастерскую, чтобы проверить догадку. Я отказывалась. Просто потому что эта вещь была только моя и мамы.
— Ты хочешь дать мне выбор, не давая выбора, — тихо сказала я.
— Я не лишал тебя выбора, — он вздохнул, сильнее сжимая мою ладонь. — Благодаря мне у тебя есть второй шанс поступить и немного продлить детство. Все могло обернуться гораздо хуже на отборе. Вспомни об этом, прежде чем выразить свое недовольство в очередной раз.
— Лорд Картайн скончался. Отбора не было.
Я ощутила как дрогнула папина рука, но лицо он удержал. Торнвуд воспринял новость спокойнее.
— Ты же понимаешь, что так будет не всегда? В моем столе уже три приглашения, Лира. Хочешь замуж по-настоящему? — он смотрел испытующе, и не выдержав взгляда, я отвернулась. Ректор тоже внимательно смотрел на меня, отчего стало совсем неуютно.
— Понимаю.
— Думаю, факультет стихийной магии подойдет, — внезапно сказал Торнвуд.
Я не готова к экзаменам.
— До окончания приема почти неделя. Могу порекомендовать хорошего специалиста. Высший балл не обещаю, но на проходной подтянуть вполне возможно.
Я хотела было спросить зачем мне стихийная магия, но отец опередил, преувеличеннорадостно хлопнув в ладоши:
— Вот и чудненько! Если мы всё решили, предлагаю перейти к основной части.
