Император прожёг жену взглядом.
Кира Смирэус Дайлала когда-то была его любимой женщиной: ровно до того момента, как они впервые поговорили. За красивой внешностью скрывалась глуповатая, злая и жестокая женщина, не знающая слова «нет» и не умеющая управлять собой и своими желаниями. К сожалению, впервые император заговорил с женой уже после свадьбы. Он часто оправдывал себя тем, что брак был договорный, и надеялся лишь на то, что жена не испортит его сыновей.
— Что же... - Самор вернулся в действительность. - Вы верно устали, я прикажу проводить вас и распределить по покоям.
— Сам ласара самарат [«нам проверить покои?»], - и что он сказал? Перевёл ей его фразу? Так всё-таки она не знает фрисский, или?..
Казалось бы, император, взрослый мужчина, а в этой ситуации совершенно бессилен. До свадьбы нельзя ни словом ни действием оскорбить бойхайцев, а после свадьбы уже ничего не сделать, ведь разводы ни в Бойхайе, ни в Империи не разрешены...
— Нато [«не нужно»], - девушка махнула рукой.
— Очень бережно отнестись к кони, они наша ноги, наша душа, наша сила, наша соратник, - предупредил мужчина.
— Я понимаю, - император кивнул. Все постепенно начали расходится, с коней поснимали поклажу, предварительно задобрив фруктами. Бойхайцы оставались на месте и внимательно за всем следили. - Как ваше имя?
— Кай Сафмет.
Кай, военный. Хорошо. Дело пошло.
— Вас проводят в покои для стражи...
— Мои покои - покои хо-кааны.
— Это неприличн... - начал император, но его опять перебили. Терпение, только терпение...
— Не прилично нет Амадей Дементий. Защита - прилично.
— Во дворце принцессе ничего не угрожает...
— Хо-каана, не принцесса. Правительница.
— Хо-каана, - исправился император. Правительницей назвать язык не повернулся. - Хо-каане ничего не угрожает.
— Решать не вам, - отрезал Сафмет и крикнул остальным бойхайцам.
— Даратам! [«отдых»] - и все постепенно рассредоточились.
Император выдохнул. Это будут трудные денёчки...
Раванна
Покои его высочества принца Амадея Дементия Марка
— А я так одинок и так пья-ан, - напевал принц, лежа на своей кровати и раскинув руки и ноги. Полупустая бутылка валялась на ковре в луже вина. - Чувство будто меня накрывает бурья-ан!
— Ваше высочество, вы не настолько пьяны, чтобы вытворять что-то подобное! - прошипел Клин сквозь зубы, готовый рвать волосы на голове.
— Я так пьян, я так пьян и мне плохо! Чувство будто во мне что-то сдохло!
— Ваше высочество! - бедный Клин не знал куда деваться. Если император узнает, что кавалер не уследил за принцем, страшно представить, какое наказание его ждёт... - Ваше высочество, хватит симулировать! От пары бутылок вина с вами ничего не бывает! - в голосе явно слышалась паника.
— А ты самый умный тут, да? - Амадей повернулся лицом к другу. - Я, может, лучше знаю о степени своего опьянения?
Принц вскочил с кровати, даже не пошатнувшись, и пошёл к окну.
— Что там моя невестушка? Не прибыла ещё? Как грубо!
— Ваше высочество... - Клин тихо выдохнул. По крайней мере пьяные напевы не привлекут лишнего внимания.
— О, а вот и они! - отодвинув портьеры, принц уселся на подоконник и стал наблюдать за процессией.
— Ваше высочество, будьте осторожны! - Клин незаметно махнул рукой служанке, чтобы она срочно убрала бутылку с глаз долой. Что она будет делать с пятном, кавалер принца не представлял, но это его и не волновало.
— Фу, наверное, от всех этих шкур невыносимо несёт! - прокомментировал Амадей одеяния бойхайцев.
— Будьте сдержаннее, ваше высочество!
— И это моя будущая жена? Что у неё на лице? Она чистила трубы? И ходит как мужчина, никакой грации!
Не выдержав, Клин пристроился рядом с принцем.
— Вы к ней несправедливы, принцесса очень даже грациозна. Она словно дикая кошка. Или птица.
Амадей разозлено пихнул друга ногой.
— Если только курица! Что вообще с твоим вкусом?.. - во избежание дальнейшего конфликта (с принца сталось бы и столкнуть своего кавалера в окно) Клин решил не отвечать и молча продолжил наблюдать за бойхайцами.
Разговора слышно не было, но атмосфера явно накалилась. Даже из окна было видно, как сжались придворные при виде устрашающих бойхайцев и их не менее устрашающих коней.
— Не могу больше на это смотреть! - буркнул принц и пошёл обратно к кровати.
В этот момент (Клин мог поклясться!) Хадаан посмотрела прямо в их окно. Помощник принца от неожиданности отскочил от окна, запутавшись в портьерах. Сердце его бешено стучало.
Принц, тем временем, продолжил бездумно пялиться в потолок.
Глава 3
Кальдариум
Служанки изнывали от ожидания. Вода в бассейне была в очередной раз нагрета, лепестки роз заменены, но Сорхэ всё не появлялась. Каждой было интересно, какова она без одежды, всё ли у бойхайцев так же, как и у других? Девушки уже предвкушали, как будут обсуждать гостей после отбоя. А кого-то ведь приставили к сопровождению хо-кааны!
Служанки так глубоко погрузились в свои фантазии, что чуть не пропустили приход бойхайки. Она молча стояла у дверей и смотрела на них с насмешкой.
— Ваше высочество, - девушки низко поклонились. - Проходите к воде. Всё, что вам потребуется, вы можете просить у нас или у любого другого слуги!
Хадаан начала медленно снимать одежды - сначала защитные пластины, металлические нарукавники, ботинки, затем кожаный жилет, под которым не было белья, штаны и набедренную повязку.
Девушки как завороженные смотрели на будущую госпожу. Бронзовая кожа была столь гладкой на вид, будто у бойхайки не росло ни одной волосинки на теле. Тугие мышцы, казалось бы, совершенно неподходящие женщине, красиво перекатывались под кожей.
Сорхэ задумчиво посмотрела на кончик одной из своих кос и стала расплетать её.
— Помогите мне, - тихий голос развеял наваждение, служанки принялись выполнять свои прямые обязанности.
Принц смотрел в потолок, а перед глазами его всё ещё стояла картина бойхайского «пришествия». Он снова и снова прокручивал воспоминания, пытаясь найти всё новые изъяны в будущей жене. В какой-то момент он совершенно запутался в своих мыслях, они словно уже не принадлежали ему.
— Знаешь, Клин, надоело мне тут сидеть! - принц снова вскочил с кровати и пошёл к выходу из покоев, да так быстро, что кавалер не успел опомниться.
— Ваше...
— Где сейчас хо-каана Хадаан? - поймал Амадей пробегающую мимо служанку. Бедняжка даже побледнела от испуга, ведь она не заметила принца, иначе не неслась бы так...
— Ваше высочество, - быстрый поклон и робкое: - Её высочество, насколько я знаю, в своих покоях.
— Проведи! - приказал принц. Ему срочно нужно было найти новые недостатки в невесте.
Девушка поспешила исполнить приказ, а Клину ничего не оставалось, кроме как следовать за своим господином.
Принцесса обнаружилась в купальнях. Точнее как обнаружилась: два бойхайца стояли у дверей, потеснив императорскую стражу, и не было сомнений, кого именно они защищают.
— Пропустить! - приказал принц, но бойхайцы не пошевелились. - Это приказ!
Мужчины переглянулись.
— Дай уло. Са на пара куо, лад, [«Пусть проходит. Он не опасен госпоже, слаб»] - сказал один, и воины расступились.
Оправив накидку, принц гордо прошествовал в купальни. Клин, естественно, остался ждать, переминаясь с ноги на ногу под тёмными взглядами дикарей.
Расплетание кос заняло немало времени, сундучок с перьями и бусинами был унесён одной из служанок, чтобы те не отсырели. Оперевшись о руки девушек, Хадаан спускалась по скользким ступеням в горячую воду, стараясь не застонать от наслаждения.
Дверь неожиданно открылась, девушки, повернувшись на звук, замерли.
Принц тоже замер, уставившись на невесту.
