незаметно быстро-быстро поморгала, чтобы проснуться. Я все же задремала, так как перестала слушать еще с того момента, как главный герой и его подружка остались в лесу без фонарей.
— Да, конечно, я слушаю, — без зазрения совести соврала я.
— Не похоже, — недовольно буркнул он, но все же продолжил. — Потянув за ручку Пит обнаружил, что дверь заперта изнутри…
Нет сил бороться со сном. Я сдалась и закрыла глаза.
Джоэл толкнул меня в плечо. Видимо, я все же основательно задремала, пока он рассказывал. В темноте и спросонья я не сразу поняла, что происходит. Вокруг все в движении, на стене палатки мелькает какая-то сухая вытянутая тень. Снаружи громко разговаривает отец.
До меня не сразу дошло, что разговаривать ему в лесу не с кем. Джо дико посмотрел на меня, быстро набросил ветровку и расстегнув молнию входа, исчез во тьме. Я вскочила, спеша за братом, и запуталась в спальном мешке. Происходит что-то странное и неправильное. Я не могу разобрать слова, которые говорит отец. Через секунду к нему присоединяется голос Джоэла, громкий, напряженный.
Мои руки затряслись, когда я попыталась расстегнуть и сбросить с себя спальник. Какого черта там происходит? Наконец-то высвободившись, я выскочила наружу, чуть не ослепнув. Темнота резко сменилась вспышкой пламени костра, и боль разорвала сознание. На несколько секунд в глазах потемнело. Крики брата и отца донеслись откуда-то слева. Это что-то жуткое и нечеловеческое, не похожее на голоса людей. Когда вспышка боли схлынула, я наконец поняла, что меня отшвырнуло от входа в палатку метра на четыре, стукнув о ствол дерева.
Вся полянка освещена ярким пламенем взвивающегося костра. Искры летят высоко в ночное небо, и край натянутого тента охватывает пламя. Я попыталась встать, но боль в спине пронзила, словно копьем. Отца я заметила не сразу. Он лежал на боку, закинув голову к небу и раскинув руки в стороны.
Над ним, склонившись почти к самому лицу, будто целуя его в губы, сидело нечто ужасное. Это нечто было похоже на человека лишь условно. Вся его фигура какая-то угловатая, покрытая темным рваным плащом. Лицо незнакомца скрыто от меня, но я увидела сухую желтоватую руку, сомкнувшуюся на горле папы.
Проходят лишь секунды, но для меня это замедленная съемка какого-то ужаса. Я хотела заорать, но в горле странно булькает. Переведя взгляд в сторону, я вижу Джо. Рядом с ним такой же человек. Неимоверно высокий, около двух метров, он, вытянув руку, держит брата за плечо. Джо обмяк в его руках. Это привело меня в оцепенение.
Я какой-то часть сознания поняла, что отец мертв, Джо вот-вот будет убит, а я ничего не могу сделать.
Тот, который держал брата согнул руку, будто собрался прижать его к себе в объятиях. Второй рукой он медленно взял Джо за лицо и запрокинул голову брата назад.
Послышался отчетливый хруст.
У меня прорезался голос. Существо, убившее брата, повернулось в мою сторону и улыбнулось. Внутри все похолодело. Откинув в сторону тело Джо, оно поплыло в мою сторону. Ближе, ближе, я уже различила блеск желтых хищных глаз, глядящих на меня.
Рука сомкнулась на моей шее, обдавая все тело волной ледяного спокойствия. Так же играючи, как пару минут назад, брата, меня вздернули вверх.
— Кто это тут у нас? — голос очень приятный, убаюкивающий.
В таком голосе хочется раствориться.
Лицо существа было очень близко. Я начала различать блеклую, узкую полоску сомкнутых губ, острые, обтянутые кожей скулы. Но самое яркое — это кошачьи, золотисто-рыжие глаза, глядящие сквозь меня.
Левая рука существа сжала мне горло, а другая впилась в плечо. Раздался хлюпающий звук, плечо онемело, и рука перестала подчиняться. На мое удивление боли не было совершенно, только какое-то назойливое покалывание в том месте.
Я все еще цеплялась за свое сознание, но чувство безразличия захлестнуло. Надо сопротивляться. Из последних сил я вцепилась в шею противника ногтями, стараясь ее расцарапать, но она оказалась твердая и холодная, словно камень. Мне не хватило воздуха и глаза сама собой начали закрываться. Напоследок, я увидела, как оно оскалилось, и склонилось к моим губам. Вот и все.
Удар о землю вышиб из меня остатки духа. Только что оно стояло, держа меня за горло, а в другую секунду растаяло как дым, расплывшись черным облаком золы.
Мир вокруг пустился в хоровод, я завалилась набок, глядя перед собой. Костер полыхал, оранжевыми бликами обозначая неподвижное тело отца. Существо, что сидело над ним бесследно исчезло. Брата не видно. Его отшвырнули за палатку, туда, где я не могла его видеть.
Прислонившись пылающей щекой к траве, я ощутила солоновато-металлический запах крови. Волны ленивой дремоты накатили, но я изо всех сил постаралась не поддаваться. Кончики пальцев похолодели.
Спать. Я слишком устала. Безразличие и отстраненность завладели моим сознанием. Папа мертв, Джо скорее всего тоже. Почему же я еще тут? Глаза слипались, но вдруг произошло что-то странное. Волна адреналина прокатилась по телу, сбрасывая с меня оцепенение. Сердце зашлось в ужасе. Все мое существо запротестовало против смерти. Кое-как я постаралась сесть, борясь с тошнотой. Тыльной стороной здоровой руки, я утерла влажную щеку и с удивлением обнаружила какую-то цепочку с кулоном в своей ладони. Должно быть эта штука висела на шее существа, и я сорвала ее, когда пыталась отбиваться.
«Куда они делись?» — темные мушки плясали в глазах.
Мне почему-то показалось, что их что-то спугнуло. И от этой догадки стало еще страшнее. Что же такое идет сюда, что даже эти существа так быстро предпочли убраться.
В голове всплыли кадры из передачи о животных, которую я смотрела несколько недель назад. Там гиены, высокие и противные, загнали детеныша газели. Они окружили его и набросились стаей, разрывая на куски. Но стоило появится львам, как поскуливая, эти падальщики бросили добычу и разбежались в рассыпную.
Не знаю, зачем мне сейчас этот эпизод из передачи, но чувствовала я себя загнанной газелью, которую не доели.
— Эти паршивцы тут знатно насвинячили.
Голос. У меня, должно быть, начались слуховые галлюцинации от потери крови. Сколько я уже сижу тут? Потрогала плечо и вздрогнула. Болит, зараза.
Краем глаза я заметила какое-то движение, но повернуть голову мне помешала пульсирующая боль. В глазах потемнело от попытки пошевелить плечом.
— Ненавижу их запах. Всегда воняет гнилью.
Обойдя кузов пикапа на освещенную часть поляны вышел парень в кожаной куртке. Следом, как из воздуха, появился темноволосый мужчина, закинув на плечо длинный металлический предмет.
Я прищурилась, силясь
