— Нахал, — хрипло шепнула я и засмеялась.
Правда, смеяться было больновато. Возникло странное ощущение, словно я переела ледяной береники и запила холодным молоком. Да и дышать не так легко. Неужто у меня жар?
Я подняла руку и попробовала лоб. Не понять. Чуть повернула голову и увидела стоявший на тумбочке графин с желто-оранжевой жидкостью. Вдруг невероятно захотелось пить. Кое-как подвинувшись, я потянулась к графину. На лбу выступила испарина. Фух, ну и ну. Почему такой упадок сил? Поползти по кровати — уже страшно сложно?
Шерл вдруг спрыгнул и, бодро цокая когтями, протопал к двери. Громко мяукнул. Как самый настоящий кот. И, как будто подчинившись этому приказу, дверь распахнулась, и на пороге показался Ализар. Некоторое время он стоял, не дыша, и глядел прямо на меня. А потом в мгновение ока преодолев разделявшее нас расстояние, оказался на постели и крепко меня обнял.
Нос тут же защекотали запахи снега и ландышей. Я судорожно выдохнула и уткнулась носом ему в грудь. Всё подождёт. Всё без исключения. Не сейчас. Пусть хоть немного посидим вот так, и сюда никто не заходит.
Ализар мягко прижимал меня к себе. Гладил по волосам, плечам, спине. Кажется, что-то нашёптывал, но я не могла разобрать. И не хотелось. Просто посидеть так ещё, вцепившись пальцами в тёмно-фиолетовую рубаху, нежно холодившую щеку дорогим шёлком.
— Как ты себя чувствуешь? — шепнул он.
— Отвратительно, — призналась я. — И пить хочу.
Ализар немного отстранился, коснулся губами моего лба и чуть нахмурился. Потом встал, взял заветный графин и налил в высокий стакан жёлто-оранжевую жидкость.
— Пей, это поможет организму бороться.
— Лечебный отвар? — слабо улыбнулась я, принимая стакан из его рук.
Сделала глоток и зажмурилась довольной кошкой. Тепло, вкус медово-мятный, с чуть различимой цитрусовой кислинкой. А жажду-то как утоляет! Духи небесные, как хорошо.
Ализар осторожно забрал у меня стакан.
— Ты умудрилась перемёрзнуть и переволноваться. Поэтому и поймала простуду.
Я потёрла лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. Однако легче всё равно не стало.
— Расскажи, что произошло? Я помню только, как ты появился на поляне. А потом всё… как чёрная стена.
— Неудивительно, — буркнул чародей, вновь усаживаясь на кровать и привлекая меня к себе.
Я прикрыла глаза, утыкаясь лбом в его плечо. Голова начала неприятно гудеть. Снова хотелось лечь и заснуть. Даже немного подташнивало. Кажется, все силы ушли на разговор с совокотом и принятие лекарства.
Ализар заботливо натянул на меня плед. И снова провёл ладонью по спине, задержавшись на пояснице.
— Когда ты пропала, — тихо заговорил он, — я поднял на уши своих подчинённых. Мы принялись прощупывать лес всеми возможными способами. Внезапно резко похолодало, и начало темнеть. Да так, что через какой-то час мы оказались в кромешной темноте. Я не хотел прерываться, однако Хиллар чуть ли не силой выставил меня в охотничий домик Аллорет, чтоб немного пришёл в себя.
— Домик Аллорет? — эхом отозвалась я, потеревшись щекой о его плечо.
Кажется, ещё немного, и меня утянет в свои объятия сладкая тьма сна.
— Да, сама себе купила, — тихо сказал Ализар и вдруг ловко съехал ниже, так, что мы оба оказались в горизонтальном положении.
Он положил пальцы мне на затылок и легонечко нажал. Стало лучше. Я поуютнее устроилась на нём, прижимаясь всем телом. В этот раз чародейская аура приятно холодила мою разгорячённую кожу.
— Потом пришли ши, — тихо продолжил Ализар, вплетая пальцы в мои волосы и начиная перебирать прядку за прядкой и мягко массируя кожу головы. — Водяные. Они сказали, что знают, что делать.
Я медленно проваливалась в сон, поэтому лишь мысленно удивилась: какие ещё ши? Я знаю только Тир-ши. Есть разве кто-то ещё в наших местах? И тут же понял — есть. Просто им не до меня.
— И?
— Они и провели меня на поляну, где были фрэйре… и ты.
Ализар тяжело вздохнул и крепче прижал к себе. Я невольно охнула. Не думала, что он такой сильный.
— Прости, — тут же повинился он. — Я очень испугался за тебя.
— Я и сама… — Я кашлянула, горло вновь начало побаливать. — Испугалась.
— Немудрено.
Его пальцы нежно и методично перебирали мои волосы. Это расслабляло, не давало даже надежды на бодрость.
— А что было потом? — приложив усилия, спросила я.
Ализар поцеловал меня в висок и потёрся носом о волосы.
— А потом… узнаешь, как проснёшься. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
«Вот ещё», — хотела было сказать я, однако чародей что-то зашептал мне на ухо, и вмиг стало тепло и спокойно, словно так и должно быть.
Спустя мгновение я крепко спала.
Или… только показалось? Кажется, едва сомкнула глаза и тут же открыла их.
В комнате было темно. По телу разливался странный жар. Чуть приподнявшись, я едва сдержала восклицание. На моей груди, свернувшись клубочком, лежала огненная ласка.
Не веря собственным глазам, я протянула руку и погладила её по мягкому бочку. Неожиданно на ощупь шёрстка оказалась шелковистой и гладкой.
Ласка сонно подняла голову и посмотрела на меня красными глазёнками. Сладко зевнула во всю пасть с остренькими зубками и снова уставилась. Настороженно, но в то же время с любопытством. Я невольно улыбнулась. Ласка, видимо, приняла это на свой счет, потому что тут же встала, довольно потянулась и приблизилась к моему лицу и потёрлась мордочкой о щеку.
Стало щекотно, я тихо засмеялась и погладила её. Огненный зверёк шамана. Такой забавный… добрый. А ещё какое-то странное ощущение, что дышать стало легче, голова не болит и горло не саднит. Будто раз — и простуда прошла.
Ласка издала какой-то звук и снова потёрлась мордочкой о другую щеку.
— Ну, спасибо, Ят-ха, — шепнула я, прекрасно понимая, от кого этот огненный подарочек.
— Что ты сказала? — спросили у меня над ухом голосом Ализара.
Я ойкнула от неожиданности.
Ласка вмиг испарилась и поднялась в воздух струйкой сизого дыма. Я повернулась на другой бок и встретилась с внимательным взглядом Ализара. Он лежал рядом, в одежде, побледневший, с кругами под глазами.
Сердце кольнула жалость. Не могла как-то и подумать, что могут за меня так переживать.
— Что так смотришь? — попытался улыбнуться он, однако вышло с натяжкой. — Красавец, да? — Он потёр лицо ладонями и тут же сказал: — Прости, что прямо так, но Шерл сбежал на ночную гулянку, а я боялся, что ты проснёшься и не сможешь сама дойти до двери.
«Может, и не до двери», — подумала я, вспоминая об огненной ласке. Судя по словам и виду Ализара, он не видел зверька. Либо же почему-то молчит об этом.
