— А ты откажешься? — прямо спросил Ят-ха, глядя мне в глаза.
Как я могу отказаться?
Четыре года я жила здесь. В городе мне не место. Был дом, да. Но со смертью родителей — ничего не осталось. Предложение Ализара стать даэ? Да, чего скрывать. Хочу этого. Но в то же время… кем я там буду? Содержанкой королевского чародея? Нет, спасибо. У меня есть своё дело. Жить за его счет я не хочу и не смогу. К тому же до сих пор не было чёткого ответа, почему он сделал такое… предложение.
Признаваться не хотелось, но всё же… раз я тут стою, сколько времени уже прошло, а Ализара нет. Ищет ли он меня или решил, что пропажа к лучшему?
Я вздохнула. Глупые мысли, Вийора. Не зная обстоятельств, не стоит ни на кого обижаться. Сама разберёшься, давно не маленькая.
Ят-ха всё понял по выражению моего лица.
— Пусть они не такие, как люди, — мягко сказал он, и я поняла, что речь идёт о фрэйре, — но они часть этого леса.
Я медленно кивнула и обернулась.
— Поняла, — бросила шаману. — Но всё же хочу услышать, что скажут сами фрэйре.
— А, может быть, не фрэйре? — пророкотало гулко, и на поляне все замерли, а с деревьев осыпалась листва.
У меня внутри всё сжалось, пальцы заледенели. Кто это? Я такого никогда не слышала. Краем глаза заметил, что Ят-ха уже стоит рядом со мной. А за ним… огромная тень.
Сердце застучало в висках, ладони взмокли. Небо вдруг затянуло тучами — ни луны, ни звёзд не осталось. Фрэйре расступились, словно куда-то пропуская меня. Светлячки исчезли. Тишина окутала поляну тяжёлым непроницаемым покрывалом.
— Спасибо, ш-ш-шаман… — донеслось со всех сторон.
Ят-ха чуть склонил голову в почтении. Но тут же искоса посмотрел на меня. В чёрных глазах мелькнула тревога. Неужто за меня?
— Иди… — снова тот же голос.
У меня внутри всё затрепетало от страха. Как? Куда? А я? Пусть я совсем не знаю шамана, но его присутствие рядом успокаивало. Если он уйдёт… Я сглотнула. Губы словно онемели. Я понимала, что не могу произнести ни слова. Однако… даже если бы и могла, то что бы сказала?
Ят-ха уходить явно не хотел. Выпрямился. Фрэйре смотрели на нас с молчаливым любопытством. Кажется, что-то пошло не так. Или мне только показалось?
Раздался низкий смешок, от которого у меня по коже пробежали мурашки. Я подняла голову и поняла, что за спинами фрэйре возвышается тёмной громадой какое-то существо. Его не разглядеть… можно только осознать, что оно есть. Выбралось из-под Шировой горки, а может, спустилось с Туманных гор, или…
Я сглотнула. На мгновение показалось, что блеснули красные, словно рубины из королевской короны, глаза, и появились очертания огромной головы с ветвистыми рогами.
А ещё… ещё чувствовалось, что этот кто-то смотрит на меня внимательно и изучающе. Раздумывает, сгожусь ли. Только вот для чего — не понять. Я посмотрела на Ят-ху. Уж не знаю, что он увидел в моём взгляде, но тут же нахмурился. И вдруг поднял руку, привлекая к себе внимание.
Фрэйре зашептались: взволнованно и заинтересованно. Мол, смотрите, что творит шаман. Видно, что-то задумал. Только надо ли?
Надо ли…
— Что происходит? — одними губами спросила я, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от рогатого существа.
— Потом, — так же шепнул он.
— Говор-р-ри… — Снова нечеловеческий голос, в котором сплелись шум ветра, шелест листвы, крик птиц, шепот высокой травы. Разрешение, но… Так и хочется укрыться с головой, упасть на колени и молить о прощении за дерзость. Кто это? Почему мне так страшно?
Однако Ят-ха стоял прямо и спокойно. Что бы он не чувствовал — показывать этого не собирался. Я невольно восхитилась его выдержкой. Но в то же время сообразила, что шаман — не простой мальчишка из леса. У него своя сила, у него…
— Требую изначального ритуала, — громко проговорил Ят-ха.
Фрэйре посмотрели на него со странными выражениями на лицах. Тёмная громада за их спинами замерла. Огромная голова чуть склонилась. Какая-то маленькая птичка пронзительно крикнула и вдруг опустилась на один из рогов — без страха. На краю сознания промелькнула догадка, однако уловить её я так и не смогла.
— Причина? — пророкотал голос.
Ят-ха не смутился:
— Лесничая не прошла то, что должна была. Я привёл её сюда по твоему зову, однако земля не получила положенной жертвы.
Я заледенела. Какой ещё жертвы? Не собираюсь умирать, если кого-то это интересует. Только… кажется, совсем никого.
Фрэйре осуждающе закачали головами. Поднялся ветер, от которого стало ещё холоднее. И вдруг отчаянно захотелось завыть волком. За что?
Но Ят-ха бросил на меня быстрый взгляд. И только по нему я успела понять: «Молчи. Я всё решу».
— Дерзиш-ш-шь… — выдохнуло рогатое существо.
Птица громко крикнула и, взмахнув крыльями, закружила над поляной.
— Нет, — тихо, но твёрдо сказал Ят-ха. — Но забочусь о лесе. Душа Леса должна полностью принадлежать лесу, иначе быть беде.
— Она уже принадлежит!» — крикнула Серебряная Фийоле.
Словно из ниоткуда появилась чёрная ладонь, размером с три моих, с загнутыми когтями, с которых стекала вязкая тьма, и легла на плечо красавицы-фрэйре.
— Нет, — прошелестело по поляне. — Земляной шаман прав, дочь моя.
В сиреневых глазах Фийоле мелькнуло что-то нехорошее, ядовитое. Я аж отшатнулась и тут же мысленно порадовалась, что снова могу двигаться.
— Я дам тебе времени до полнолуния, Ят-ха, — пророкотал голос. — Только до полнолуния. Потом приведёшь лесничую к Поющим Камням Наира-аль-иоре. Сам.
Поющие Камни? Когда-то я слышала о них от дядьки Сатора, но не придала особого значения. Сказка ведь. А теперь… Хотя, может, я просто попала в кошмар и теперь уже не выбраться.
Рогатая фигура словно прошла через серебристые и бронзовые тела фрэйре и медленно приблизилась ко мне. Как зачарованная, я наблюдала за каждым шагом. Смотрела в рубиново-красные глаза — в них костёр, лава, восходящее солнце — жизнь. И, кажется, уже можно разглядеть постоянно меняющиеся черты лица: правильные, крупные… страшные. Не человек, но и не зверь. И пахнет от него мхом и сыростью, лесным дождём и свежестью листвы. Кто он? Что хочет?
Чёрные руки с когтями потянулись ко мне.
— Стойте! — раздался крик Ализара.
Я резко обернулась. При виде чародея внутри всё сжалось. В ту же секунду захотелось всё бросить и кинуться к нему в объятия. Плевать, что на виду у всех. Он спрячет и укроет.
И тут же осознал, насколько это трусливое и нелепое желание. Даже захотелось рассмеяться, да только что толку?
Плечо вдруг превратилось в кусок льда. Испуганно обернувшись, я встретилась с горящими жутким огнём красными глазами. Когтистая рука лежала у меня на плече.
