— Виран, — коротко бросила она.
Лек зажмурился.
— Я убью Фелпса… Кому принадлежит счет? — спросил он.
— Одной крупной компании… скажем, это оборотный счет, поэтому лишних денег они не заметили…
— «Эрно», — утвердительно сказал Лек.
Тейла… Императрица не ответила. Она продолжала смотреть прямо перед собой, не встречаясь взглядами ни с кем. А Лия поняла, почему она показалась ей знакомой. Глаза… Это были глаза женщины, которую они с друзьями-хакерами годами пытались идентифицировать еще в Мармере.
Тейла Алер действительно была Императрицей.
— Я дам тебе пароль, — глухо сказала Тейла. — Если ты сохранишь мне жизнь.
Лек глубоко вздохнул. Он продолжал во все глаза смотреть на свою собеседницу, очевидно, пытаясь поверить в происходящее.
Лия его не винила, потому что у нее тоже не укладывался в голове тот факт, что Императрица, женщина, разрушившая их жизнь, сейчас стоит в трех шагах от нее, одетая в откровенную рвань.
Медленно глава сопротивления поднял руку, отодвинул рукав своего черного мундира и активировал коммуникатор.
— Давай, — приказал он.
Сохранить жизнь он ей так и не пообещал, но Императрица будто этого и не заметила. Она нажала пару кнопок на своем браслете связи, и через пару секунд коммуникатор Лека тренькнул, приняв сообщение.
Лек проверил его, а затем вновь посмотрел на Тейлу. Изучающе так, будто прикидывал варианты.
Потом шумно выдохнул и перевел взгляд на сестру.
— Отведи ее в изолятор. Никого не пускать, — он повысил голос. — Если я узнаю, что кто-то пытался вступить с ней в контакт — посажу по-соседству!
Нейра хмыкнула. Она опустила бластер и схватила Тейлу за плечо, потянув за собой. Императрица не сопротивлялась.
Лек же достал сигареты и с наслаждением закурил, оглядывая корабль, будто видя его в первый раз. Взгляд его зацепился за название.
— Некоторые привычки невозможно искоренить, не так ли, Тейла? — насмешливо спросил он, и та остановилась, заставив Нейру яростно зашипеть. Не обращая на это никакого внимания, Императрица обернулась к ухмыляющемуся Леку и ответила:
— Ты прав. Запах твоих вонючих сигарет я почувствовала еще за пару парсеков отсюда.
Лек рассмеялся.
— Ничего, привыкнешь, — весело сказал он. А затем повернулся к Лие и Вилту. — Хэрри! Стэра допросить, хотя я и уверен, что он говорит правду. Лайза, ты…
— Ты не будешь допрашивать моего мужа, Лек! — воскликнула Лия. При мысли о том, что Вилта снова могут у нее отобрать, она едва не расплакалась. — Я не позволю тебе… понятно?
— Лайза, через час у меня должно быть два списка. В одном укажешь все, что нам давно необходимо: медикаменты, еда…. Все, чего нам не хватает для нормальной жизни. В другом — объекты второй необходимости, — невозмутимо продолжил глава сопротивления.
Снабженка подняла руку из гущи толпы, показывая, что все поняла.
— Но как же…
— У нас теперь есть деньги, — предвосхитил ее вопрос Лек. — У нас теперь столько денег, что мы можем построить новый Предел!
— Лек! Ты слышишь? Вилта не будут допрашивать, он же ничего не знал!
— Все нормально, Лия, — спокойный голос мужа заставил ее замолчать. — Мне нечего скрывать.
— Ответ, внушающий доверие, а? — Лек подмигнул Лии. — А пока Хэрри с твоим мужем разговаривают, ты кое-что для меня сделаешь, Лия.
— Что?
Лек достал еще одну сигарету.
— Ты выяснишь, в какой именно момент настоящую Императрицу заменил двойник. И сделать это нужно как можно быстрей.
Лия кивнула. Они могли бы спросить у самой Императрицы, но кто бы здесь доверился ее словам?
— Ладно.
Лек снова ухмыльнулся. Потом посмотрел на Вилта и кинул в него пачкой сигарет.
— Надо сказать Лайзе, что сигареты следует занести в первый список. Это предпоследняя, — весело сказал он. Затем повернулся к собравшимся предельцам. — Хватит тут торчать! Или вам нечем заняться?
Глядя, как предельцы расходятся, Лия почувствовала, что пальцы мужа выскальзывают из ее руки.
— Вилт…
— Все будет хорошо, — он был бледен, но в его глазах не было страха. — Мне действительно нечего скрывать.
Лия подалась вперед и крепко поцеловала его в губы.
— Я люблю тебя… — прошептала она.
Вилт прижал ее к себе.
— Я тоже тебя люблю, — ответил он.
* * *
Когда по трапу спустилась та, что привезла на Предел Вилта, Айн почувствовал странное разочарование. Серая мышка: ростом примерно с Лию, немного шире сестры в плечах и бедрах, вот и все. Темные волосы, темные глаза… презрительное выражение лица…
Ничего особенного.
Только смутное впечатление, что эту женщину он уже когда-то видел.
Когда Лек начал откровенно ржать и обвинять Вилта в каком-то нечеловеческом везении, Айн сначала возмутился, но когда услышал причину…
… в тот момент, когда он услышал слово «Императрица», все стало на свои места.
Он уставился на незнакомку и осознал: да, это она. Это те же самые глаза, что смотрели мимо него на Хорре, пусть на них больше и нет ярких синих теней.
Императрица.
Это слово давно стало для него чем-то нарицательным, ведь именно с тем, что делала жена Императора, были связаны все беды Айна.
Императрица возглавляла отряд, уничтоживший Мармер.
Императрица открывала комплекс «Эрно», который окончательно убивал еле сводящую концы с концами корпорацию «Салерно», последний истинный хозяин которой так глупо погиб, красуясь перед ним, Айном.
Императрица была его личным кошмаром, он мечтал, что встретится с ней, а потом убьет. Убьет во имя тех, кого она погубила.
Но он был совершенно не готов к тому, что она явится к нему именно такой: он мечтал убить раскрашенную куклу в вуали, а не простушку с растрепанным хвостом и рубахой с чужого плеча.
Он верил Леку. Он знал, что тот не сумасшедший.
Разум заволокло пеленой ненависти. Айн только и мог, что смотреть на двух женщин, одна из которых заставляла его сердце заходиться в безудержном танце, а вторая… вторая — тоже.
Только причины были противоположны. Одну из них он любил. Мечтал о ней… Грезил на яву. А вторую… вторую ненавидел. Раньше — заочно, но сейчас… Сейчас эта ненависть поднимала голову, кружила разум и заставляла жить. Нет, Айн и раньше жил.
Но теперь он знал, ради чего он просыпается по утрам. Он должен убить Императрицу. И ей не спрятаться о него за невыразительной внешностью, нет!
Он убьет ее… или увидит ее смерть, не важно! И тогда все наладится. Нейра перестанет быть недосягаемой мечтой, Лия больше не будет задирать нос, Вилт признает, что его друг чего-то стоит, а Лек… этому придурку придется долго просить прощения, прежде чем он, Айн, снизойдет.
Нейра зашипела, когда Императрица (как там ее имя? В бездну ее имя. У Императрицы нет имени!) вырвалась из ее рук и обернулась к Леку. Она что-то говорила про сигареты и их запах… Айн даже был с ней согласен: запах сигарет его всегда раздражал. А он знал, какого это: делать вид, что тебе все равно, когда твой друг — заядлый курильщик.
…соглашаться с Императрицей? Ну уж нет!
А потом Лек еще что-то говорил: кажется, они спорили с Лией о Вилте… Но Айн не слышал. Гул в ушах в ушах мешал воспринимать информацию.
Он проводил взглядом Нейру и Т… как все-таки ее зовут? Тайла? Тейна? В бездну. Сколько бы имен у нее не было, для Айна она всегда останется именно Императрицей.
Нет. Не всегда. До того момента, как эта женщина мучительно сдохнет. Может быть потом Айн сможет ее простить?
Эта мысль почему-то заставила сознание вернуться, и Айн, виновато глянув на друга, которого Хэрри повел на допрос, отправился в соседний ангар. Там его ждали Род Фаон, Вижера и истребитель с зеленой цифрой «восемь» на обшивке.
К сожалению, плановый учебный вылет «зеленого» звена никто не отменял…
Глава 3. Театр абсурда
— Шико! Шико! Друг мой! — вскричал король. — Ты приводишь меня в ужас, я просто голову потерял!
