Решив, что это Лиам, я рванула с места, и едва не снесла попавшийся на пути стул. Успев затормозить, обогнула его и, влетев в комнату, быстро заозиралась по сторонам. Телефон нашелся на кофейном столике, но отобразившееся на дисплее имя повергло в уныние.
Коул?
- Ши, привет! – на заднем фоне слышались громкие голоса и шум машин, словно брат находился на оживленной трассе. – Звоню сообщить, что Блау снял тебя с операции. Сегодня можешь выходить на работу.
Как ни странно, даже эти новости не пробудили во мне никаких чувств. Ни досады, ни горечи. Я же так хотела отличиться, а теперь… Абсолютная апатия и нежелание что-либо делать.
- Спасибо, - ответила я, и собралась было отключиться, как вдруг Коул снова подал голос.
- Ши, а Лей рядом?
- Допустим, - насторожилась я.
- Можешь дать ей трубку? Мне нужно с ней кое-что обсудить.
- Я уточню, хочет ли она с тобой разговаривать…
Продолжая придерживать рукой мобильный, я развернулась к двери и увидела застывшую в проеме фею. Произнесла одними губами «Коул», и дождавшись ее нерешительного кивка, передала трубку.
- Слушаю, - даже до меня донесся раздавшийся на другом конце низкий рык. - Ты закончил? – рык повторился. – Ты сам сказал, чтобы приходила, когда мне захочется секса, так вот, Ларс, сегодня я его не хочу. Пока!
Едва справившись с написанным на ее лице желанием разбить мобильный об стену, фея резко нажала на кнопку и, передав мне телефон, плюхнулась на диван.
Похоже, пришла моя очередь поработать жилеткой для слез.
- Лей? – усевшись рядом, я обняла подругу за плечи.
- Прости. Просто твой брат ведет себя так, словно я его вещь. Захотел – поиграл, захотел – убрал в ящик. Потребовал, чтобы я сегодня вечером приехала к нему, иначе заявится сюда после работы и утащит меня силой. Представляешь?
- Идиот, - покачала я головой.
- Еще какой! – всхлипнула она. - А я, может… на свидание хочу, цветов, знаков внимания. У меня и не было этого ни разу. Когда я уже научусь отделять чувства от физического желания? Какая-то я бракованная фея…
- Ничего подобного! – внезапно мою голову озарила гениальная идея. – Знаешь, а давай, я возьму сегодня выходной за свой счет, и мы поедем за город?
- За город?
- Ага, - кивнула я. – Знаю я тут одно местечко. Тебе понравится.
- Хорошо, - улыбнулась мне Лей. - Только воспользуйся перед выходом моей тоналкой, а то соседи увидят твои засосы и решат, что я тебя бью.
***
- Только не говори, что это и есть твое «убежище», - в ужасе протянула Лейла, разглядывая покосившийся двухэтажный дом из серо-черных бревен.
Грязные, а кое-где и побитые окна, некрасиво облупившаяся краска, насквозь проржавевшая крыша - словно немой укор моей бездеятельности, давили на совесть, заставляя чувствовать вину.
Последний раз я была здесь еще до смерти отца, и ничего подобного не наблюдала. В саду, от которого сейчас остались только воспоминания, цвели гортензии. Радующая глаз живая изгородь, с течением времени превратилась в колючую проволоку. Из строения будто выкачали все соки, оставив на его месте выцветшую мумию.
Выходные за городом. Проклятие…
Прежде, чем садиться в автобус и трястись три часа в дороге, мне нужно было выяснить, куда я еду. А не надеяться на удачу и свои детские воспоминания.
- Не мое, а Коула, - быстро переложила я всю вину на широкие плечи своего непутевого братца. – По документам он хозяин дома и должен был следить за его сохранностью. Но, похоже, предпочел благополучно об этом забыть.
- А нам что делать? – в голосе феи слышались панические нотки. – Я не хочу туда заходить. Вдруг он полностью развалится?
- Скажешь тоже! – отмахнулась я, заталкивая поглубже свой собственный страх. - Столько стоял, и еще простоит. Мы всего на пару дней. Пошли!
Схватив с земли внушительную сумку с закупленной в супермаркете едой, я сделала шаг вперед и взялась за ручку двери. Затем зажмурилась и потянула ее на себя.
Как ни странно, летучая мышь мне в лоб не прилетела. Как и сорвавшаяся с потолка дубовая балка или рой неизвестных науке насекомых. Зато ноздрей коснулся до того едкий запах гнили и сырости, что пришлось зажать рукой нос, чтобы не расчихаться.
Внутреннее убранство мало чем отличалось от внешнего фасада: почерневший потолок, с которого огромными клочьями свисала липкая паутина, стены, с выглядывающими наружу досками, скрипящий пол.
Куда там домам с привидениями из хорроров. Вот вам готовые декорации. Приходите и снимайте.
- Почему твой брат не продал его еще несколько лет назад? Зачем довел до такого состояния? Здесь столько ваших вещей. Это же… память.
- Вот именно поэтому и не продал, - грустно вздохнула я, - и не заботился тоже… поэтому.
- Не поняла, - нахмурилась Лейла.
- Здесь жила Ильфа, моя мать. Отец как женился, перевез ее сюда вместе с Коулом. Обустраивать все начал, вить семейное гнездышко. Потом родилась я… и все пошло под откос. С одной стороны, пусть и не долгое время, но они были здесь счастливы, а с другой…
- Выходит, здесь уже несколько лет никто не появлялся? – фея, чье хаотичное движение крыльями разгоняло спертый воздух, принялась разглядывать расставленные на полке черно-белые фото.
- Коул вроде говорил, что приезжает временами. Я и подумать не могла, что это «временами» такое редкое.
- Приезжает для чего? Ждет, когда здесь образуется новая экосистема? Выращивает бактерий? Мне кажется, он тебе врал.
- Не думаю, - отрицательно качнула я головой. - Скорее, размять лапы в период гона. Ты же видела какой густой лес неподалеку.
Фея не ответила. Сумка с одеялами, которую она крепко держала в руках, вдруг с громким шумом упала на пол. Послышался еле слышный всхлип, заставивший меня замереть на месте.
- Лей? - Повернувшись ко мне, подруга покачнулась и резко села на свою же сумку, прижимая к груди какую-то карточку. - Милая, что случилось?
- Он… он был здесь. Оставил вот это… - она протянула мне фото - цветное, в отличие от старых, семейных - где стояла в обнимку с Коулом и со смущенной улыбкой прижималась к его плечу. Брат, усмехаясь во все свои тридцать два обнимал девушку за талию, и выглядел не менее счастливым. – Год назад. Мы шли через парк, к нам пристал местный фотограф, ну и… Я думала он давно ее выбросил, а она тут… в рамке стояла, я вытащила. Это же ничего не значит, Ши? Не молчи. Скажи, что не значит, иначе я сейчас поеду к нему.
- Ну уж нет! – сев перед ней на корочки, я краем льняной рубашки вытерла ее слезы. – Мы не для того проделали такой путь, чтобы, развернувшись, мчатся обратно! Успеешь еще поговорить с этим дубиной, а пока давай устроим пикник на улице? У меня в сумке бутыль первоклассной орочьей текилы!
Глава 19. Лиам
«Самая истеричная сука на свете - это моя совесть, когда она не спит»
Лиам Сверр
Стук металлической двери заставил меня оторваться от созерцания грязного пола и медленно поднять голову. Шея, после долгого сидения в одной позе стрельнула ноющей болью, а яркий свет из коридора, заставил прищуриться.
Кабинет Эллинея, эльфа, что работал штатным патологоанатомом, не отличался особыми изысками: стол у окна, пара шкафов и одно единственное кресло, с которого я не слезал уже час, ожидая окончания вскрытия.
При виде Коула, что держал в руке пакет с логотипом ближайшего фаст-фуда, желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что последний раз я наполнял его утром сухой как лист картошкой фри и приторной содовой.
Усмехнувшись, приятель бросил мне один из запакованных двойных бургеров, в который я вгрызся, как жертва двухнедельной голодовки, и сел на край стола, разворачивая свой.
- Что-то нашли? – в секунду расправившись с едой, бросил я.
- Ага, - кивнул он в ответ. – Гребаное ничего. Убитая – волчица. Возраст – тридцать пять лет. Невысокая, хрупкое телосложение, отсюда и отсутствие следов борьбы на теле. Смерть наступила пятнадцать часов назад. На шее следы вампирских зубов, в теле не осталось ни капли крови. Из особых примет: пыльца под ногтями, но подозреваю с нашим маньяком это никак не связанно. Похоже, цветочница или садовница. Марти с Арном уже занимаются поисками родственников.
