— Не совсем так, — уточнил Фред, и на его лице отразилась растерянность. — Я… ну, Анжи милая, разумеется, но мне было в тот момент не до неё. Так что всё наоборот. Хотя это звучит совершенно невероятно… Ей понравился я.
— Почему невероятно-то, Фред? — Ив нахмурилась. — Ты…
— Я пустышка, — перебил он её, поморщившись. — У меня даже энергетического контура нет. А Анжи — дочь главного врача лучшей больницы в стране, богатая аристократка с семьюдесятью магоктавами дара. Не знаю, что она во мне нашла, но…
— Она нашла не «что», а «кого». Прекрасного человека. Умного, талантливого, смелого… красивого, в конце концов!
— Я… — Фред вдруг замер и покосился на Ив с подозрением. — Ты так говоришь, словно это тебя совсем не огорчает.
— А почему меня должно огорчать то, что тебя полюбила хорошая девушка? — воскликнула Ив с пылом. — Я хочу, чтобы ты был счастлив!
Он потемнел лицом, и она неожиданно поняла, о чём в это мгновение подумал Фред.
— Ясно. — Он попытался отвернуться, но Ив не дала, подавшись вперёд и крепко обняв его.
— Не надо, не обижайся на меня. Я хочу как лучше.
— Я не обижаюсь. — В голосе Фреда даже прорезалось привычное ехидство. — На правду не обижаются.
— Ты самый лучший, — прошептала Ив, приподнявшись, и поцеловала его в щёку. — Самый-самый. И тебе нужна семья. Тёплый дом, любящая жена, много детей, которых ты обожаешь. Ты всего этого заслуживаешь.
— Ты тоже, Иветти.
Ив вздохнула и не ответила, считая, что за последние годы она сделала столько плохого, что теперь ещё долго не будет заслуживать ничего хорошего.
— Она тебе нравится? Анжи. Нравится?
— Нравится. — Фред кивнул и взъерошил волосы на макушке Ив. — Благословляешь?
— Конечно.
— Ив.
Он отстранился и заглянул девушке в глаза.
Тревожный и ласковый свет, так похожий на солнечный…
— Ты сможешь без меня?
Она улыбнулась и ответила от всего сердца:
— Я очень люблю тебя, поэтому да — я без тебя смогу.
44
Ив, мимолётно, тонко улыбаясь, смотрела на закатное небо из окна своего старого дома. Горизонт алел и цвёл тысячами оттенков красного, переходящих в нежно-оранжевый, пастельно-розовый и ярко-синий, как лепестки васильков. Жизнь Ив, так же, как и этот день, двигалась к закату, но женщину это ни капли не печалило. Несмотря на все прошлые ошибки, Ив могла бы назвать себя счастливой. Она научилась у Фреда радоваться тому, что имеешь, и не думать о несбывшемся. Пусть её жизненная дорога была трудной и одинокой, она всё же была прекрасна.
У Ив выросли три замечательные племянницы, подарившие ей семерых внуков, четверо из которых жили по соседству и частенько забегали в гости. Сестра с мужем тоже давно перебрались в Тиару, купили дом с садом и наслаждались жизнью и бездельем, читая книги, гуляя и общаясь с детьми и внуками, которые обеспечивали им безбедную старость. Они тоже были вполне счастливы.
Фред женился на Анжи Валлиус через год после знакомства. Скандал в аристократическом обществе был грандиозного масштаба, но разговоры велись только шёпотом и по углам — Брайон Валлиус, по слухам, зятя своего обожал, и за косой взгляд в сторону Фреда можно было схлопотать большие проблемы, в том числе в случае госпитализации. Конечно, без помощи никого бы не оставили, но качество помощи может быть совершенно разным. Поэтому с главным врачом Императорского госпиталя старались не ссориться, но со вселенским ехидством ждали, как он запоёт, когда у Фреда и Анжи родится ребёнок-пустышка.
Однако этого не случилось. Анжи Валлиус, точнее, уже Вайториус, родила троих мальчишек подряд, каждого спустя два года после предыдущего, и все они оказались отличными магами с резервом более восьмидесяти пяти магоктав. Общество было в шоке, а Анжи фыркала и говорила: «Да я и не сомневалась!». Фред же лишь улыбался и вздыхал с облегчением — он не желал судьбы «пустышки» своему ребёнку.
А десять лет назад у Фреда родилась долгожданная девочка, которую назвали Аннет, с резервом больше, чем у братьев. Впрочем, к тому времени все привыкли к сильным магам в семействе Вайториусов, и больше никто не охал и не удивлялся.
Заведующим родовым отделением Фред стал через семь лет после свадьбы, и несмотря на то, что даже ленивый не прошёлся по этому назначению, намекая на то, что Валлиус намеренно протащил наверх зятя, Фред всё равно был очень рад. Кроме того, через пару недель слухи затихли — слишком уж налаженной была работа отделения под его руководством.
С Анжи Ив быстро подружилась, но в их с Фредом столичный дом никогда не наведывалась. Она вообще избегала поездок в столицу — просто на всякий случай. Чудаковатая, безумно добрая и сказочно красивая голубоглазая блондинка Анжи понравилась Ив сразу и навсегда. Она относилась к той породе людей, к которым никто не остаётся равнодушным — их либо до дрожи любят, либо ненавидят до трясучки. И Анжи, сердобольная, восторженная и альтруистичная, раздражала многих окружающих, как это часто бывает с теми, кто не способен на бескорыстные поступки. Но главная причина симпатии Ив к этой девушке крылась вовсе не в её характере. Анжи действительно, по-настоящему и очень-очень сильно, любила Фреда. И, глядя на них впервые, Ив неожиданно открыла в себе новую способность — видеть любовь. Она заметила, что и Фред, и Анжи словно светятся, когда смотрят друг на друга, а когда пригляделась, обнаружила, что свечение усиливается в области сердец, напоминая сияние звезды. Ровный и спокойный, но сильный свет, от которого Ив становилось одновременно и радостно, и грустно. Всё-таки Анжи маг, а Фред «пустышка» — он не проживёт столько, сколько она.
С этой проблемой не могла разобраться и шаманская магия, в которой Ив сильно поднаторела после того, как вернулась в Тиару. Она пришла к Кассандре через неделю после выписки из госпиталя, набравшись храбрости. Боялась, что шаманка назовёт ей немыслимую цену за помощь и выздоровление, но всё оказалось не так страшно, как думала Ив.
— Заходи, — произнесла Кассандра, распахивая калитку, оглядела девушку, на мгновение остановившись на совершенно седой косе, и светло улыбнулась. — Рада, что ты справилась. Учиться у меня хочешь?
— Хочу, — кивнула Ив, проходя во двор и следуя за хозяйкой к дому. — Но для начала скажи, что возьмёшь за мою жизнь. Ты же вылечила меня как-то?
— Вылечила. Но как, не расскажу, сама поймёшь потом. Что же касается цены… Всё просто: спасёшь от смерти десять новорожденных, и это тебе зачтётся.
Ив слегка растерялась. Ей пару раз приходилось принимать роды, в местной больнице врачи занимались всем подряд, но хорошим специалистом девушка себя не считала. Ив больше тяготела к обычной терапии и лечению таблетками, микстурами и уколами. Но какие таблетки новорожденным? С ними всё иначе совсем. В спасении новорожденных Фред специалист, а она-то?..
— Я научу, — произнесла Кассандра мягко, взяла Ив за руку и ввела в дом. — Потом поймёшь. А пока пойдём, чаю нам заварю. Ты, кстати, Фреду-то своему не рассказала ничего?
Ив покачала головой, закусив губу. Она много раз хотела объясниться, поведать другу о своей роли в его болезни, но боялась, что он обидится. В конце концов, она наверняка отняла у него несколько лет и так не самой длинной жизни…
— Расскажи. Не опасайся, он поймёт.
— Откуда ты знаешь?
— Я же видела его, говорила с ним, — пояснила шаманка, улыбнувшись. — Душа у него светлая. Добрый он, великодушный, деток любит. Не обидится, поймёт, что ты не виновата. А тебе самой легче будет.
Легче действительно стало, Кассандра оказалась права. Как и в реакции Фреда. Он удивился, но упрекать Ив ни в чём не стал, да и потом не упоминал ни разу то её признание. Она даже не знала, рассказывал ли он о нём Анжи. Хотя, наверное, рассказывал. Ив казалось, что Фред от неё совсем ничего не скрывал.
Кассандра учила Ив несколько лет, передавая свои уникальные умения лечить при помощи шаманской магии. Мать девушки этого почти не умела, а вот Кассандра могла многое.
