Человек, стоявший за калиткой, не воспользовался артефактом-кольцом, которым полагалось стучать в дверь, чтобы раздался громкий гонг и шаманка услышала: к ней пришли. Нет, он просто постучал по калитке, тихо и скромно, словно не был уверен, что ему вообще стоило приходить. И что его пустят.
Ив медленно сошла с крыльца, пересекла двор и застыла перед дверью, глядя на тёмное от времени и влаги дерево. Возможно, там, за ним, действительно стоит человек, которого она когда-то очень сильно любила, и без которого прожила жизнь. Что ей делать, если он на самом деле там стоит, Ив не представляла. Но наверное, им всё же нужно поговорить. Хотя бы ради того, чтобы между ними больше не существовало лжи.
Она протянула руку и быстрым движением, чуть дрожащими пальцами отбросила в сторону крючок затвора калитки, открывая дверь.
Прямо перед ней стоял мужчина. Высокий, на полголовы выше Ив, широкоплечий, в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, под которым почти ничего не было видно, кроме блеска тёмных глаз. Но Ив всё равно сразу узнала его. Странно было бы не узнать того, кого так часто вспоминаешь.
— Проходи, — сказала она чуть хрипло, развернулась и пошла к дому, спиной ощущая знакомый взгляд, и от желания повести плечами зачесалось между лопатками.
Тиан послушно и молча шёл за ней, шагая мягко и бесшумно. В прихожей снял плащ, оставшись в брюках и толстом вязаном свитере, переобулся, и глазом не моргнув, когда Ив дала ему розовые гостевые тапочки, и прошёл в гостиную, где сел на диван и спокойно осмотрелся. Выражение его лица было нечитаемым.
Ив опустилась в кресло напротив, и сама разглядывая Тиана. Он изменился, но она не посчитала, что намного. Постарел, но не настолько, как она — он всё же маг, и сильный. Тиан выглядел сейчас лет на тридцать пять-сорок, если брать в качестве сравнения возраст людей без магического дара. Волосы длиной до плеч — такие же, как в юности — чуть блестели от серебристых нитей седины, в уголках глаз собрались незнакомые Ив морщинки, губы казались тоньше, скулы шире, да и вся фигура Тиана дышала мощью сильнее, чем раньше. На щеках пробивалась тёмная щетина, чередуясь с седыми волосками, и Ив неожиданно захотелось протянуть ладонь и коснуться их — проверить, так же они колятся, или что-то изменилось.
А потом Тиан положил руки на колени, и Ив нахмурилась, заметив на коже жуткие белые шрамы — как от давно заживших ожогов.
— Что это? Откуда? — поинтересовалась она, кивнув на его ладони. Тиан опустил голову, повертел руками, и лицо его помрачнело.
— Метка демонов, — ответил он, вновь посмотрев на Ив. — Охранители так называют шрамы, оставшиеся после сражений. Это ещё ерунда, Иви, у Арчибальда в подобном всё тело, кроме лица, но об этом мало кто знает.
— Он же Альго, — пробормотала Ив, чувствуя себя странно. Защитница, о чём они говорят? Прошло почти тридцать пять лет, а они обсуждают какие-то шрамы.
— Альго. Но иногда и это не спасает.
Тиан молчал несколько мгновений, рассматривая Ив со странным выражением на лице, и ей неожиданно захотелось прикрыться. Она знала, что выглядит старше своих лет, а рядом с ним тем более смотрится древней старухой.
Наверное, именно поэтому, чтобы больше не смущаться, она и выпалила:
— Я тебя тогда обманула.
— Я знаю, — тут же откликнулся Тиан спокойно. — Я догадался, как только остыл, а остыл я за ночь. А утром ко мне пришёл Вайториус.
— Фред?.. — переспросила Ив удивлённо. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Он. Тебе с ним повезло, — Тиан криво усмехнулся. — Смелый, сволочь. Я тогда даже позавидовал. Он, не маг, после всего, что случилось, пришёл ко мне, магу, чтобы защитить тебя, поговорить и договориться. Я его хотел прибить прям на месте, но не смог. Смотрел в его глаза и думал — демоны, у меня бы так не получилось. Я не настолько хорош. И не настолько безрассуден.
Ив сглотнула и нахмурилась. Она не помнила, чтобы Фред рассказывал ей о разговоре с Тианом на следующий день… Да он и не рассказывал.
— Вайториус считал, что я должен был обо всём догадаться, поэтому и пришёл, — продолжал между тем Тиан. — Он боялся, что я побегу выяснять отношения с тобой, а он этого не хотел. Объяснил про отца, про твою семью и жизнь. Без мордобоя мы не обошлись, конечно. И он меня побил, знаешь. Я в то время гордился своей физической подготовкой, считал себя сильным, а тут обычный человек без крошки магии с лёгкостью меня уложил.
— Дело ведь не в магии…
— Да, — кивнул мужчина. — Естественно, не в ней. И в этом я тоже ему проигрывал. Вайториус уже тогда понимал, что дело не в магии, а я… мне для этого понадобилось ещё время. Но мозги он мне тогда здорово перепотрошил. И заставил пообещать, что я к тебе не приближусь. «Если любишь, — так он тогда сказал, — оставь в покое. Пусть живёт. Если она останется рядом с тобой, то погибнет». Я дал слово. И заодно попросил его не оставлять тебя. — Тиан вздохнул, внимательно глядя на Ив. — Я понимал, что ты будешь с ним. Не сразу, может, но со временем. И даже радовался… иногда. Всё-таки я страшный собственник, Иви.
Шаманка улыбнулась.
— Я знаю.
Они помолчали, просто глядя друг на друга.
— Раз тебе известно о моём обмане, — продолжила Ив, когда пауза начала затягиваться, а воздух между их взглядами словно трещал, как от электрических разрядов, — то зачем ты пришёл?
Тиан на секунду опустил глаза, но этого хватило, чтобы Ив поняла — есть что-то, о чём он не хочет пока говорить.
— И ещё, — добавила она, вспомнив только что сказанное, — ты же обещал Фреду не приближаться ко мне. Нарушил слово, получается?
Наверное, зря она это упомянула, ведь второй заданный вопрос позволил Тиану не отвечать на первый.
— Он разрешил.
— Что?.. — подняла брови Ив.
— Мы разговаривали недавно, — объяснил Тиан. — Я… пока не готов рассказать, о чём, но Вайториус отдал обратно моё слово. И разрешил навестить тебя.
— Ох, Фред, — рассмеялась шаманка, качая головой. — Интриган. — Собеседник помрачнел, услышав её смех, и Ив запнулась, не понимая, в чём дело.
— Прости, — поморщился Тиан. — Ревную.
— Что?.. — Она давно так не изумлялась. — Защитница, да у Фреда жена и четверо детей!
— Это неважно… — начал мужчина, но Ив не дослушала, возмутившись:
— У тебя, между прочим, тоже жена и дети, а ты зачем-то пришёл! Да и… ты же видишь, какой я стала. Я, скорее всего, выгляжу старше твоей матери.
— Иви, моей матери уже нет в живых.
— Да?.. Прости, не знала.
— Это случилось давно. Её очень подкосило то, что император уволил отца с должности главного дознавателя, ещё и назначил нетитулованного. Тогда сначала заболел и умер отец, а потом и мама.
— Прости, — повторила Ив. — Мне жаль, несмотря ни на что. Мои родители тоже умерли, но совсем недавно. И по меркам не-магов они были уже очень старыми людьми.
Тиан кивнул, а потом неожиданно попросил:
— Расскажи, как ты жила, а то я совсем ничего не знаю.
— Ты ради этого пришёл? — тепло улыбнулась ему Ив. Он ответил такой же тёплой, но чуть неуверенной улыбкой.
— В том числе. Расскажешь?
Она пожала плечами.
47
Это был странный вечер, но Ив приняла его таким. Она поняла, что Тиан не готов к откровенному разговору, поэтому просто рассказывала, какой была её жизнь, вспоминая обо всём, а он слушал с жадностью, словно человек, добравшийся через пустыню к роднику. Напрягался, когда она говорила про Фреда, и Ив это было немного смешно. Хотелось даже подразнить Тиана, сказать ему, что Фред к его присутствию в памяти Ив всегда относился гораздо проще. Но промолчала. В конце концов, кто она такая, чтобы подтрунивать над архимагистром Алтериусом, заместителем главы охранителей?
А архимагистр Алтериус слушал её историю, почти не дыша, как дети слушают безумно интересные сказки, и глаза его мягко и тепло блестели. Только глаза и остались такими же, как прежде — сине-серыми, будто вечернее небо, и совсем не постаревшими. И взгляд, открытый и прямой, тоже принадлежал её Тиану. Её единственному Тиану, которого она продолжала любить так же искренне и пылко, как в юности.
