— Одна из привилегий кураторов, — развёл руками Зайгон.
По большому счёту упиралась и возмущалась я из вредности. Не оценить провёрнутого Ксаном фокуса я не могла. Он одним махом освободил довольно много времени в моём учебном расписании. Учить танцам меня не надо, с этим справились учителя из моего пансиона, а значит, я могу не терять время на глупости, раз уж Делатур так нагло уничтожил мою репутацию абсолютного антиталанта.
Сам нагадил, сам исправил. Да ещё и выгоду извлёк. Я просто в немом восхищении от хитрости и изворотливости этого мужчины. Даже не удивительно, что столько лет его всё никак не могут заарканить в узы нерушимого брака все девицы близлежащих королевств.
Сдерживая радость, я раскланялась с профессором и оставшимися на испытание сценой однокурсниками. Крессида прошипела мне вслед что-то о том, какая же я везучая гадина. Бригитта подколола её, посоветовав тоже обзавестись куратором, а Лула мило улыбнулась и предложила кандидатуру бедняги Цезаря.
В спину традиционно вонзился острый злой взгляд Тори, который я так же традиционно проигнорировала. А за дверью меня уже встречал другой взгляд — насмешливый и серебристый с голубыми искрами. Константин стоял, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене.
— Я решил, что им не стоит тратить время, — хмыкнул он вместо приветствия, — ты слишком хорошая актриса, чтобы они это поняли.
— Я польщена, — едко ответствовала я, — и что теперь?
— А теперь мы потратим освободившееся время с пользой, — он отлепился от стены и галантно подал мне руку, — окажите мне честь, леди, сопроводить вас на тренировку.
— Выбора у меня, полагаю, нет, — хмыкнула я и вложила ладошку в его твёрдую руку.
Сильные пальцы сжали мою лапку, крепко и надёжно. Ксан потянул меня на себя, второй рукой обнял за талию, чтобы точно никуда не сбежала. Ага, будто я собиралась. Истина, дошедшая медленно и не охотно, гласила, что сбегать от Делатура стоило раньше. А сейчас уже всё, попалась, птичка.
— И что ты делаешь? — спросила с любопытством.
— Держу тебя покрепче, пока пытаюсь понять причину такой поразительной покладистости, — усмехнулся Ксан.
— И как успехи? — не сдержала смешка.
— Меня уводит в сторону от нужных мыслей, — проговорил он, и его горячая ладонь скользнула с талии вдоль спины, на поясницу, и придвинула меня ещё ближе к нему.
По моей спине пробежалась волна горячих мурашек, вынудив едва заметно задрожать. Свободная от плена Делатура ладонь скользнула по его руке, от локтя к плечу, и радостно съехала на твёрдую грудь, под которой билось сильное сердце мужчины. Мощно, чуть быстрее, чем нужно.
Моё дыхание резко сбилось, стоило мне это осознать и поднять глаза на Ксана. Вокруг его зрачков плавилась лигурийская сталь, закованная в тёмные обрамления радужек. По моему телу пронеслась горячая волна, полупрозрачные пёрышки вырвались сами собой. И без моего участия принялись ластиться к Делатуру и нежно его поглаживать!
Герцог вздрогнул, видимо, как-то почувствовал, и на мгновение прикрыл глаза угольно чёрными ресницами. Напрягся, а потом отпустил меня и посмотрел обычным, спокойным, с искрой насмешки взглядом. Только руку мою продолжал крепко держать в своих пальцах.
— Идём, пора грызть гранит науки, — усмехнулся он, — надеюсь, у тебя крепкие зубки.
— Р-р-р, — рыкнула я и щёлкнула этими самыми зубками у самого его носа.
Он снова усмехнулся и повёл меня своими делатуровскими тропами по академии.
— Куда это ты меня ведёшь? — спросила, подозрительно сузив глаза.
Мы поблуждали по тайным ходам академии, спускаясь в подвал, а потом Делатур вывел нас к каменной винтовой лестнице, уходящей куда-то ещё ниже основания академии. Я поёжилась то ли от холода, то ли от опасений. Спускаться не хотелось.
— Ко мне в гости, — сверкнул улыбкой Ксан.
— Ты живёшь в казематах под академией в компании скелета и его невинно убиенного призрака? — начала защищаться, то есть, язвить я, — у тебя очень странные вкусы.
— Зато они точно не будут пытаться выйти за меня замуж, — хмыкнул он.
— С чего ты взял, может узник — узница? — фыркнула я.
— Ревнуешь? — тут же оскалился Делатур и потянул меня к лестнице.
— Нет-нет, я просто не готова тебя уступить бедной нежити, — тут же заявила я и ехидно прошипела, — она своё отстрадала при жизни.
— Язва, — не расстроился Ксан, — кто тут ещё больше страдает — вопрос спорный. Ты одна сплошная проблема.
— Я не проблема, — я гордо вздёрнула нос, — я кара за все твои грехи.
— И где я успел так нагрешить? — пробормотал он и ступил на верхнюю ступень.
Пришлось примолкнуть и идти за ним по круто заворачивающимся каменным ступеням, кое-где стёртым. Мы словно спускались внутри каменного колодца, и я терялась в догадках, что нас ждёт на дне. К счастью, спускаться пришлось недолго.
На последнем крутом завороте я оступилась на сколотой ступени. Завалиться или упасть мне не дал Ксан. Он ловко перехватил меня и взял на руки. Последние ступени я преодолела с комфортом. Но и дальше отпускать меня с рук никто не собирался.
— Не хочу рисковать, — осклабился на мой возмущённый писк Ксан.
Я кинула в него недовольным взглядом и затихла. Если везут, то смысл рыпаться. Тем более, в узком каменном коридоре по полу гуляли зверские сквозняки, а у меня ноги обуты в лёгкие туфли. И не дай бог ещё тонкий каблук застрянет в сколах древнего камня. Нет уж, задавлю гордость и проедусь верхом. Лошадка точно не против.
Обняв руками шею Делатура, исключительно ради удобства, я с любопытством начала оглядывать коридор. Через каждых два метра шли железные двери с маленькими зарешёченными окошками. Много ума, чтобы понять, что это тюрьма, было не нужно. Понять и напрячься.
— Да, это тюремный этаж, — правильно понял моё обледенение Делатур, — академии несколько веков и когда-то тут держали заключенных или буйных учеников. Но он пустует уже больше века, а я решил, что это очень расточительно.
— Какой ты хозяйственный, — булькнула я.
— Один из многих моих талантов, — подмигнул он.
— И скромный, — хмыкнула я.
Константин ничего не ответил, только весело сверкнул глазами. Мы преодолели, точнее он, а я верхом на нём, длинный коридор и остановились в тупике, который венчала самая большая железная дверь, новёхонькая на фоне товарок, и без решётки.
— Приехали, — сказал Делатур и сгрузил меня пол.
Повертел механизм, который используют на сейфах, и гостеприимно распахнул передо мной дверь в своё логово. Я опасливо заглянула внутрь. С этого ракурса я могла рассмотреть самую обычную гостиную. Обтянутые серебристо-синими обоями стены с чёрными узорами, серый паркет, белый потолок с люстрой.
Удобная мебель, диван и несколько кресел, столик, шкафы по стенам. Я заметила ещё две межкомнатные двери, наверное, одна вела в уборную, а вторая… в спальню? И ничто не напоминало о том, что мы в нескольких десятках метров под академией на этаже бывшей тюрьмы.
— Добро пожаловать, — объявил Ксан, снова подхватил на руки оторопевшую несоответствием между упаковкой и наполнением меня.
И внёс в свою гостиную, словно молодожён свою половинку в их семейное гнёздышко. От такой аналогии, непонятно откуда всплывшей в голове, я дёрнулась и попыталась вырваться. Но Ксан держал крепко. Прошёл несколько шагов и сгрузил меня на диван. Потом закрыл дверь, отрезая пути к отступлению.
— Ты тут живёшь? — я недовольно села на диване и поправила растрепавшиеся глупым сопротивлением волосы.
— Моё убежище, — с теплотой в голосе произнёс он, — о нём никто не знает. Ты единственная.
— Не первая? — неожиданно зарделась я.
— Единственная, — повторил он, — я больше никому не собираюсь открывать это место.
— И почему же ты сделал исключение? — я нервно хмыкнула и поёрзала на мягком диване.
— Не ты ли попеняла мне недавно, что я тебе не доверяю? — он сверкнул улыбкой.
Крыть было нечем. Я закрыла открывшийся для пустых возражений рот. И моргнула. Ещё раз оглядела гостиную, прикинула, как высоко над нами сейчас академия. И смущённо закусила губу. Неужели он и правда открыл мне своё тайное место?
