— Даже Тори не знает? — спросила зачем-то и сузила глаза.
— Никто, — ещё шире улыбнулся Делатур и его глаза словно стали ярче, — это ещё одна наша тайна. Твоя и моя.
Я помолчала, глядя на улыбающегося мужчину. Сердце ёкало, но я постаралась взять себя в руки. Я, вообще-то, колючая и недоверчивая. Вот и не стоит растекаться лужицей. Не растекаться, я сказала!
— И что ты хочешь взамен оказанной чести? — мои глаза стали ещё уже, — чтобы наших общих тайн стало ещё больше?
— В идеале, — хмыкнул Делатур и сел на другой конец дивана, — тайны и секреты сближают и связывают крепче любых клятв.
Его голос прозвучал серьёзно и завораживающе. Искушающе. Я недоверчиво насупилась. Наверняка он решил отдать на откуп одну из своих тайн, чтобы вытянуть из меня все мои. Не стоит забывать, что он чертовски умён и просто потрясающий манипулятор, Кривой его заведи.
— И чего ты хочешь в ответ на свою тайну? — мой голос был непривычно скрипуч.
— Ничего, — он откинулся на спинку дивана, — я не собираюсь с тобой торговаться, Айза. Я уже говорил, что не обижу тебя. Я просто хочу, чтобы ты научилась мне доверять. Без этого работать с твоим даром будет сложно. И просто общаться… сложно.
— Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла, но сам мне не особо доверяешь, — сказала я.
— Ты права, — он вздохнул, — я не доверяю тебе, как и ты мне. Я не привык кому-то доверяться. Верить нельзя даже самым близким. Верить на все сто процентов, я имею в виду. Все преследуют свои цели и желания.
— Но?.. — почти прошептала я.
— Но я понял, что ты такая же, как я, — сказал он, — и понял, что тебе ничего не нужно от меня. И поэтому я бы хотел попробовать доверять тебе.
Я едва заметно вздрогнула и до побелевших костяшек сжала ладонь, пряча её от Ксана. Да, лично мне ничего не было от него нужно. Но я должна была исполнить поручение Милорда, о котором с завидной регулярностью забывала, стоило мне оказаться в поле зрения Делатура.
— Поэтому прими мою помощь и помоги мне, — он повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза, — что скажешь?
— Я… — я запнулась и, ненавидя себя, произнесла: — Я согласна.
Глава 23. Слова, золотые и не очень
После столь откровенного и душещипательного разговора поработать над моим даром не вышло. Ксан не знал, с какого бока подойти, а я всё время отвлекалась на свои нерадостные мысли. Совесть поедом ела, стоило мне вспомнить, что я должна буду сделать. Наконец Делатур не выдержал.
— Нет, это нереально, — он откинулся на спинку диванчика, — Айза, нам не справиться без твоей Книги крови.
— Она уничтожена. Сгорела дотла, — напомнила я.
— Но от неё хоть что-то осталось? — допытывался он.
— Обложка, — пошла на уступку и нехотя протянула я, всё ещё не в силах отделаться от чувства вины за грядущее предательство.
— О! — Ксан тут же просветлел лицом, — с этим можно работать. Принеси её мне, пожалуйста, я попробую её восстановить.
— А может, не надо? — я нервно дёрнула рукой и ляпнула, пытаясь перевести тему, — лучше принеси мне мои деньги!
— Деньги? — удивился Делатур.
— Я же выиграла тотализатор! Да, точно, тотализатор! — я обрадовалась удачной смене темы, — где деньги, мошенник?
Я до этого разговаривала с Бригиттой и другими ребятами, кто тоже участвовал. Те, кто проиграли, с теми понятно. Но мы с Бри — одни из тех немногих, кто выиграл этот спор, потому что ставили на меня в противостоянии с леди Эвелин. Прошло уже несколько дней, а денег днём с огнём. С этой сумасшедшей жизнью я как-то и подзабыла, что сорвала куш.
— К-хм, — он растерялся, но всего на мгновение, — если честно, то я забыл об этом. Победителей было немного.
— Жулик и грабитель, — припечатала я.
— А ведь это ты во всём виновата! — быстро перевёл стрелки этот негодяй, — задурила мне голову, заняла собой всё моё время и все мои мысли, а теперь ещё и предъявляет. Неслыханный наглость, Айза Шин. Возмутительно!
Я задохнулась от целого спектра противоречивых чувств. Каков хитрец! Готова рукоплескать от восхищения и грязно ругаться от возмущения. Но вместо этого обиженно поджала губы и смерила его взглядом «последний кусок хлеба отбираешь, душегуб». Ксан проникся.
— Я правда забыл, — вздохнул он, — завтра же все получат всё.
—То-то же, — сменила гнев на милость я, — и как тебя другие победители не разорвали?
— Наверное, потому что их по пальцам одной руки пересчитать можно? — насмешливо выгнул бровь Ксан.
— И всё-таки ты аферист, — снова приласкала я, — а что насчёт моего крысака?
— Он уже твой? — хмыкнул Ксан, — и как ты его планируешь содержать? Убирать клетку, кормить, заставлять молчать соседок о твоём новом питомце? Я уже молчу о том, что питомец ворованный у профессора по фауне и в целом в академии запрещено держать всяких зверушек.
Вот об этом я старалась не думать. Можно было вывернуться, но было одно неразрешимое «но». Тори Грэмс. Даже Крессиду можно было уломать молчать, Лула бы с этим справилась, но вот вздорная малявка с превеликим удовольствием сдаст меня и посадит в лужу.
— Но я обещала, — мрачно проронила я, — и он мне нужен.
— Зачем? — закономерный вопрос, на который я не собиралась отвечать.
— Ты поможешь или нет? — буркнула я, нахмурившись.
— Я же обещал, — он закатил глаза, — а моё слово на вес золота.
— Какое восхитительное самомнение, — я цокнула языком, не удержавшись от шпильки.
— Не самомнение, а реальная оценка действительности, — поправил он, — достанем мы тебе крысака. И жить он может у меня. Будет тебе повод почаще заглядывать в гости.
Ксан подмигнул, а я облегчённо улыбнулась. Он мне поможет! И решит все мои проблемы. Мой рыцарь.
— Но убирать за ним будешь сама, — припечатал он.
Всё равно мой герой!
— А вы слышали, что профессора Зилинга выгнали? — раздался неприятный голос сплетницы с соседнего стола.
Мы как раз сидели на завтраке. А что может взбодрить с утра лучше, чем свежие сплетни?
— Моя соседка видела, как он мчался за ворота, словно за ним бежали псы Кривого! — авторитетно заявила вторая.
— А это не после разбирательства с тобой было? — выпалила Кресс и сморщила нос, — ну, после того вонючего конфуза.
Я постаралась стать незаметнее. На меня и так недобро косились недавно пострадавшие однокурсники, и, если бы не моё волшебное очарование, кто-то точно оказался бы крепко бит. Не исключено, что ногами. Так ещё мерзкий профессор умудрился нагадить даже самим фактом своего увольнения.
— А не из-за той девицы его турнули? — тем временем болтала третья, словно подслушав нас.
— Пф, я тебя умоляю, — фыркнула первая, и я почти готова была её возлюбить за это, — её куратор — этот скандальный Ксан, племянник леди Эвелин, но этого недостаточно, чтобы выгнать уважаемого профессора.
— Со мной поделились по секрету, — заговорщически зашептала вторая, и мы с Кресс незаметно подались к сплетницам, — что Зилинг крутил роман со студенткой!
— С кем это? — жадно воскликнула Крессида, привлекая к нам внимание.
— Да с вашей соседкой! — чуть прищурилась, а потом опознала нас девушка.
Мы с Кресс переглянулись. Мы вдвоём отпадаем. Нехитрыми вычислениями обоюдно выкинули отсутствующих при разговоре Бри и Лулу и удивлённо застыли, видимо, пришли к одинаковым выводам. Потому что Бри мужчины не интересовали, а Лула была слишком утончённой и романтичной, чтобы повестись на откровенно страшненького мужичка.
— Да ладно! — выпалила Кресс.
— Тори, что ли? — вытаращилась я.
— Да, да, эта самая, — закивала вторая, — мелкая и с косицами, рыжая такая. Зилинг напропалую с ней флиртовал и из-за этого не предотвратил этот ужасный зловонный кошмар!
— Жертв бы избежали, если бы он не на свою девицу глазки строил, а за студентами смотрел, — расфырчалась третья.
— Слушай, а ты же не та самая?.. — задумчиво прищурилась первая.
— Я такая же жертва той катастрофы, как и все остальные! — тут же открестилась от всех обвинений.
