Пока дракоши дружно делают щит, оглядываю бескрайнюю площадку, наполненную множеством магических и физических ловушек, стараясь выцепить взглядом своих. У нас не было тактики сразу выстраивать защиту, наоборот, мы собирались сразу идти в нападение. Терять нам особо нечего.
Но разглядеть в однотипных комбинезонах на таких расстояниях знакомые лица оказалось нереально. Сотни муравьишек бегали под ревущими трибунами по краям огромного овального стадиона, и было совершенно непонятно, какой из этих муравейников свой.
— Астра, вплетай нити! — орут на меня, заметив, что я бездействую.
— Лучше не надо, — честно предупреждаю, быстро уклоняясь от первого летящего в нашу сторону заклинания, пущенного кем-то из студентов других академий. Вообще мы не можем вступать ни с кем в полноценный бой, пока не пройдем полосу испытаний, но боевые заклятия на соседних дорожках всё равно традиционно летали с завидной даже для выпускных экзаменов регулярностью.
— НИТИ ВПЛЕТАЙ! — орут мне куда более грубым тоном, и я послушно веду плечиком.
Ну, нити так нити.
Вплетаю.
— Какого?!. — вся защита, заботливо выстраиваемая дракошами осыпалась в мгновение ока. — ТЫ ЧТО СДЕЛАЛА?
— Нити вплела, — честно отвечаю.
— ТОГДА ПОЧЕМУ?..
— А наша магия вашей противоречит, если специальные предохранители на заклинания не ставить, — я сама невинность, — ты что, не знал?
Дракоша не знал и в данный момент знать тоже явно ничего не хотел, но образовательный сеанс у него таки состоялся, и ставить усилители драконы учились прямо по ходу построения нового щита.
— БЕЖИМ! ВПЕРЕД! — орут нам сразу, как только новенькие зелененькие нити засияли на некрепком из-за моей магии щите.
Бегу.
Вперёд.
— Астра, не туда!
Но так там же перёд?
— АСТРА!
Ну точнее надо формулировать!
— Атака! Поднимаем щит!
В этот раз, чтобы ничего не уронить, решила сама ничего не поднимать. Поэтому сразу же последовавшую атаку мы пережили относительно нормально, если не считать два отвалившихся тела. Но по моему скромному мнению, упали они красиво, героично, зрелищно и может быть, учитывая нервную обстановочку, их даже кто-нибудь мимо пробегающий сожрёт. То есть миссию «хлеба и зрелищ» мы пока выполняем.
Но когда я уже преисполнилась важности своей миссии, оба потерявших сознание тела внезапно засасывает прямо в землю.
— Какой сервис, и лопаты доставать не надо… — уважительно тяну.
— Бежим! К первому испытанию, живо!
Побежали.
— Что там?! — орёт кто-то нетерпеливый.
Присматриваюсь. Узкая дорожка, ограниченная по бокам магическими стенами, вела нас ровнёхонько в знакомый по занятиям с деканом боевиков пейзаж.
— Магическое болото, — с удовольствием просвещаю. — Не знаю, зачем его всегда выносят отдельным испытанием, как по мне тут вся академия то ещё…
— ДАВАЙТЕ, ВПЕРЕД!
Что, опять?
— НЕ ТУДА, АСТРА!
Так себе из него руководитель, конечно, и как мне понимать, где тут перёд? Я пока только зад у него видела.
Сигаю в болото!
— МОСТ! НАДО БЫЛО ВЫСТРОИТЬ МОСТ! — слюна злобного дракоши долетает даже до приятно уболотившейся меня.
А-а-а, вот оно что… Как интересно.
А я всегда так переплывала.
Преданные делу дракоши кидаются следом за мной, видимо, в целях спасения, но я та еще кикимора, поэтому если кто тут и начал тонуть, то явно не я.
— Вы вон за ту веточку схватитесь, ага, — активно подсказываю погибающим. — А тебе вон ту ещё можно, да-да. Нет, правее, еще правее… ой. Ну земля тебе пухом.
— АСТРА!!!
А что Астра, я то из болота уже почти выползла, мост вот жду.
Но мост мне построили только десять минут спустя после еще двух потерь, провалившихся в подвалы под болотами, что для этих потерянных означало проигрыш и конец участия в испытаниях.
— Дьявол, как же скользко! — рычат мои болотистые, оскальзываясь на тонком магическом мостике.
И еще один дракоша отправился проверять землю на пуховость.
Ну да земля ему… да.
После прохождения мостика дракош осталось всего семеро, и все семеро явно испытывали ненависть к одной конкретной змее. Хотя, казалось бы, причем тут змея? Змея тут не причем, она вообще исключительно пассивная жертва обстоятельств.
— Пошли уже… — предводитель запинается, — на северо-запад.
Кусаю губы, чтобы не рассмеяться.
Следующим испытанием стала знакомая местность с зыбучими песками, где я случайно подцепила пару скорпиончиков. Правда случайно, они сами решили со мной познакомиться, я не настаивала.
Попытки снять их с меня выродились в ещё одну безвинную потерю дракоши, и только когда уже вторая жертва наметилась пасть в неравном бою со страшными и ужасными скорпиончиками, я решила всё-таки сказать, что яд скорпионов на меня, как на самое ядовитое существо в этом мире, не действует, и можно было так не орать.
Но орали на меня почему-то ещё громче.
После этого следующие пару испытаний никто даже не пытался меня спасать или во что-то вовлекать, поэтому оставшиеся в живых шесть членов команды остались таки живы.
Но…
— Я оттуда соскальзываю, — грустно тяну, глядя на ряды брусьев, перекладин и цепей, по которым мы должны пролезть, не касаясь ногами земли.
— Ага, конечно, — зло бросают мне, как всегда не веря.
А ведь я всегда говорю правду, достаточно просто меня правильно слушать.
Эх.
Хватаюсь рукой за первую перекладину и почти сразу чувствую, что не для того меня мама рожала тремя килограммами попой вперед, чтобы я тут так силушку свою проверяла отнюдь не демоническую. Но выбывать из игры мне рановато, поэтому терплю. Терплю и ползу аки гусеница то по одному подвесному бревнышку, то по другому, проклиная то, что Мила как всегда оказалась права и таки зря я по утрам не ела ту кашу.
— Быстрее же, быстрее! — орут на меня, по правилам, неспособные уйти к следующим испытаниям, пока я не докорячусь до финиша, личности.
Ощущение, что меня сейчас начнут подбивать свои же, чтобы я им карму не портила, нарастает со страшной силой, поэтому ускоряюсь.
На один сантиметр в час.
— БЫСТРЕЕ!
— Тут дело такое, — философски задыхаюсь, — если поспешишь, можно ж так никогда и не успеть.
В общем, ненавидели меня так, что война готова была разгореться и без всяких заговорщиц.
— Время еще есть, — тихо говорит предводитель своим, когда я таки падаю на землю в виде трясущегося желе, которое даже уже немножко пожевали.
Тихонько хмыкаю в землю.
Традиционно полосу препятствий для команд готовят преподаватели из академий их прямых соперников. И я тут недавно совершенно случайно подслушала, что в этом году, чтобы не упустить победу из-за моего переметнувшегося папеньки, Академия Дракош подготовила настоящий ад для моих настоящих сокомандников.
А мы как всегда честные.
Зачем спрашивается?
— Успеем, если поторопимся, — зло выдыхает второй дракон, который кто-то вроде заместителя первого, если того сожрёт что-то по дороге. — Астра, на юго-восток!
Есть юго-восток!
Полоса препятствий закончилась неожиданно быстро. Просто в какой-то момент специально отрезанный от нас рёв болельщиков снова навалился на мой бедный тонкий слух, а дорожка испытаний оборвалась, оставив вместо себя широкое пространство, в центре которого, вдалеке, виднелся призовой кубок.
На центральной площадке мы оказались одни, и на секунду я испугалась, что мои ребята так и не сумели выпутаться из приготовленных им этими садистами испытаний, но тут, взмыленные, со значительно поредевшими рядами представители родной уже академии всё-таки буквально вывалились на площадку, тут же запуская серию боевых заклинаний.
А вот теперь посмотрим, кто чего стоит.
Неожиданно на площадь выбежали еще несколько команд, благодаря обоюдным задержкам лидеров, получившие шанс впервые тоже сразится за приз.
Хаос!
Обезумевшие от близости победы студенты начали палить, не глядя по всем, кроме своих.
