- А у меня кое-что есть для тебя, - достала из кармана аккуратно сложенный лист бумаги. – И передал мне это послание кое-кто, кто очень хотел бы с тобой пообщаться.
Так вот к чему был этот ее заговорщический вид…
Я взяла записку, но пока не открыла. Спросила:
- И все же, от кого это?
Тайла хитро мне подмигнула.
- От одного весьма привлекательного блондина, с которым вы встретились на балу.
От Спеира?.. Но что он мог мне написать?
Мои воспоминания о бале обрывались как раз на том, как я пошла на балкон поговорить со Спеиром. Интересно, что же произошло после? Фабиан ничего мне толком не рассказал. И правда ли, что мы со Спеиром были знакомы раньше?
Я тут же развернула сложенный листок. Судя по скользнувшей по бумаге искристой волне, до этого послание было защищено от всех посторонних. Даже вздумай Тайла на волне любопытства поинтересоваться содержимым, все равно бы ничего не смогла прочесть.
Внутри оказалось совсем немного:
«Не доверяй Фабиану. Он лжет тебе во всем и на самом деле хочет тебя использовать. Будь очень осторожна, только мне ты можешь доверять»
И послание тут же стерлось, едва я прочла.
- Что же там? – Тайла чуть на месте не ерзала от любопытства. – Просит о встрече? Признается в пылких чувствах?
- Да нет… - растерянно пробормотала я. – А тебе он что говорил?
- О, он - такой приятный и обходительный молодой человек! – восторженно выдала она. – Нанес мне визит вчера днем, вот только Лафара в это время не было дома. Но даже к лучшему, лорд Спеир просил, чтобы я оставила наш разговор в секрете. Ведь он не без оснований опасается, что чересчур придирчивый Фабиан не подпустит его к тебе из-за личностных предпочтений.
- Теоретически Фабиан хочет как лучше, - все-таки мне это все казалось очень подозрительным.
- Ай, Фабиан вечно перегибает палку! – недовольно фыркнула Тайла. – После того, как умерли наши родители, Фабиан замучил своей гиперопекой! Во всем меня ограничивал! Все утверждал, что толпа моих поклонников – большей частью охотники за приданным, не более. Всех разгонял! Может, не будь Лафар лучшим другом Фабиана, брат бы и его ко мне не подпустил!
- Мне все же кажется, Фабиан просто вел себя как заботливый старший брат, - возразила я, - и желал тебе только добра. И ведь в итоге все сложилось лучше некуда: ты вышла замуж по любви, за очень достойного человека и счастлива в браке.
- Просто повезло, несмотря на эту назойливую опеку брата, - Тайла оставалась в этом категоричной. Тут же сменила тему на куда более для нее интересную: - Так вот, лорд Спеир уверял, что без памяти в тебя влюбился в первого взгляда. Что вы знакомы уже давно и связаны нерушимыми клятвами. Но при этом из-за Фабиана у бедняги теперь нет даже ни единого шанса к тебе приблизиться! Представляешь, какая несправедливость? Вдруг этот мужчина – твоя судьба, а мой брат в итоге ваше будущее разрушит!
Вот сразу видно, что человеку скучно живется. Для Тайлы все эти интриги-скандалы-расследования – прямо бальзам на душу.
- Лорд Спеир просил меня при первой же возможности условиться о тайной встрече для вас двоих. Что скажешь? – у нее даже глаза сияли от предвкушения.
- Скажу, что пока не знаю, - осторожно возразила я.
- Как это не знаешь? – она даже руками всплеснула. – Мужчина так в тебя влюблен, да и ты до потери памяти была в него влюблена – наверняка рядом с ним ты сразу же все вспомнишь! А если упустить этот шанс, Фабиан запросто выдаст тебя замуж за кого-нибудь другого, и потом, когда память к тебе все-таки вернется, ты будешь глубоко несчастна!
- Мне все же кажется, что если бы я раньше любила лорда Спеира, то как-то бы это ощущалось.
- А ты ничего не почувствовала? – Тайла была на грани чуть ли не величайшего разочарования.
В том-то и дело, что почувствовала. Но чувство это, при всей своей силе, все же показалось мне не слишком-то положительным. Сродни…страху даже.
Но ничего ответить я не успела. Двери гостиной распахнулись.
- Фабиан! – недовольно поморщилась Тайла. – А ты почему дома? Я думала, ты на весь день уехал.
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Фабиан, но, как ни странно, обошелся без колкостей. Опустился в кресло напротив дивана, на котором сидели мы с Тайлой, и произнес: - Полагаю, вы с таким жаром обсуждали именно сегодняшний прием у Верстеров?
- Даже если и так, ты в любом случае помешал нашему разговору, - Тайла не скрывала недовольства. Конечно, в обществе брата уже не пообсуждаешь нашу со Спеиром «трагическую историю великой любви».
Но Фабиан и бровью не повел, улыбнулся:
- Что поделать, раз уж я живу в этом доме, и у меня выдалось свободное время, придется вам как-то мириться с моим обществом.
Я все это время старалась прямо на него не смотреть, наблюдала лишь исподтишка. Все-таки после вчерашнего уже один вид Фабиана вызывал прилив крови к лицу. Но от злости или от смущения, а, может, от того и другого вместе – пока понять не могла.
- Тем более, - продолжал Фабиан, - нам с леди Эленсией предстоит сейчас кое-куда съездить. Можем тебя как раз по пути завезти домой.
Я только теперь встретилась с ним взглядом. Фабиан, оказывается, все это время на меня смотрел. Да и сейчас улыбнулся.
Нет, что-то тут не клеится… Вчера он был злющий, да и сегодня, по словам Ульны, был в преотвратительном настроении. А теперь сидит тут такой довольный и даже не ерничает – что это с ним?
Но я не собиралась играть в вежливость. Довольно холодно произнесла:
- Простите, но что-то не припомню, будто мы с вами сегодня куда-то собирались.
И снова Фабиан ответил без каких-либо насмешек и тиранистых наездов:
- Мы сегодня вечером приглашены на великосветский прием, и я уже ответил на приглашение согласием. И, так как сама леди Верстер – большая затейница, она решила все обставить как маскарад. А у вас точно нет подходящего наряда. И моя обязанность: как можно скорее вывести вас в торговый квартал к лучшим портнихам, чтобы вы смогли подобрать себе лучшее платье для вечернего маскарада.
Хорошо, что я уже не пила чай, иначе бы точно подавилась. И ладно я, даже Тайла смотрела на брата так озадаченно, словно силилась найти в его словах скрытый подтекст, но все же и не находила.
Что с ним вообще? То он чертыхался по поводу наплыва портних в его дом перед балом, а теперь вдруг сам собрался вести меня по торговым лавкам?
- В чем подвох? – невольно вырвалось у меня.
Фабиан обезоруживающе улыбнулся.
- Почему же сразу подвох, леди Эленсия? Я всего лишь исполняю свой долг как опекуна. Я ведь обязан обеспечивать вас всем необходимым и самолично следить, чтобы все было в должном виде. Так что ничего удивительного.
- Ничего удивительного? – тут же вмешалась Тайла. – Да сколько я помню, тебя даже клещами не затащишь ни в одну торговую лавку! Сколько раз я просила, чтобы ты оценил мои наряды, а ты в ответ только отнекивался и весьма категорично. И тут вдруг сам вызвался?
- А что в этом такого? – Фабиан не собирался отступать. – Всего лишь дань вежливости. Тем более вы, девушки, настолько обожаете ходить по магазинам, так почему бы не сделать приятное леди Эленсии, ведь для нее сейчас столь сложное омраченное беспамятством время.
Я все-таки подавилась. Воздухом.
- И потому не стоит искать в моих словах скрытый подтекст, - все так же обезоруживающе улыбаясь, Фабиан поднялся с кресла. – Я сейчас же прикажу, чтобы подавали экипаж.
Едва он вышел, мы с Тайлой переглянулись.
- Какова вероятность, что твоего брата подменили каким-нибудь магическим двойником? – выдала я первое, что вообще приходило в этой ситуации в голову.
- Он, определенно, что-то задумал! – изобличительно выдала она. – Уж поверь, я слишком хорошо знаю Фабиана, и такая его вежливость и обходительность – явно неспроста! Но ему-то какая выгода от такого бесполезного, на его взгляд, занятия? Неужели он все же наконец-то осознал свою ответственность перед тобой и потому, хоть и с запозданием, отнесся к тебе подобающе?
