— А? Да, Тишина мне нравится, — ответила я на том же языке. И, подумав, добавила, старательно выговаривая слова: — В детстве у меня была маленькая серая лошадка Вата, но однажды я с неё свалилась, и сильно ударилась головой. Мама перестала отпускать меня одну на поля, и я не успела толком ничему научиться, поэтому с радостью учусь теперь.
Мужчина кивнул.
— И ты хорошая ученица. Отличное произношение.
— Недостаточно звучности и сочности, — заметил Матти. Он сидел к нам ближе остальных. Также близко сидел и Гурфик, и я на мгновение перехватила его странный, не слишком приятный взгляд. — Попробуйте вместе петь слова, это поможет.
Я нисколько не обиделась на его замечание. Матти был одним из тех, с кем я могла свободно общаться.
— Я плохо пою, но попробую, — улыбнулась я, и старый воин улыбнулся в ответ.
После завтрака мы с супругами поехали смотреть территории клана. День выдался мокрый, но вполне подходящий для долгой прогулки, и через несколько часов мы выбрались из-под облаков к яркому и весёлому весеннему солнцу.
Я согласилась с удовольствием, предвкушая чудное зрелище. И не разочаровалась: средь отвесных замшелых стен, с которых падали лениво белые занавеси водопадов, пряталось озеро. Место было воистину магическое! Словно кто-то нарочно сделал его тёмным, но не мрачным — вода как малахит, и берега, усыпанные золотом песка меж красно-рыжих валунов, и стаи отливающих звёздным серебром хоа.
А у самой воды стоял каменный домик — круглый, пузатый, словно птичье гнездо. Свет сквозь ветви сосен и елей падал на него как-то странно, словно охватывал от корней до макушки, а на крыше… Я глазам не поверила! Всю серо-песочную черепицу облепили крупные бабочки — тёмно-синие, с янтарным узором на крыльях.
— Это волшебство! — воскликнула я.
— Верно. Некоторые полагают, будто здесь жил тот самый колдун, что создал порталы, — сказал Ульф.
— Иные говорят, что он до сих пор здесь живёт, — загадочно улыбнулся Йан.
— В чём же правда?
Мужчины переглянулись.
— Идём, сама посмотришь.
Я кивнула и пошла следом за ними. Чем ближе к домику — тем сильнее я волновалась. А вдруг там и правда кто-то жил?
Но дом был пуст. По крайней мере, на первый взгляд. Внутри всё дышало временем древним, как сами скалы. Ни мебели, ни памяток от прежнего владельца. И всё-таки кто-то находился под крышей из бабочек вместе с нами. Мне даже казалось, будто я слышу его дыхание, осязаю старый, неведомый запах… Чувство было удивительным, и совсем не пугало.
— Наверное, то его душа бродит, — произнесла я вслух.
— Да. И она всегда рада посетителям, — улыбнулся Йан. — Её даже коснуться можно, если сердце открыть.
Я улыбнулась. Никогда ещё моё сердце не было так открыто, как здесь, с ними. Ну, разве что в детстве, когда казалось, будто впереди только свет и счастье… Внутри будто что-то расцвело, и пыльца с невиданного цветка покрыла бархатом душу. Я даже вздрогнула, а Ульф и Йан рассмеялись.
— А, ты ощутила! — довольно сказал младший. — Вот она, магия Зальмита. Как раз такая, которую на Вардаре считают бесполезной.
— Им только сила важна, — отозвалась я. — А не чувствительность души и трепет сердца. Но именно такое волшебство превыше прочего, потому что оно самое сложное.
— Вот бы не поверила раньше, что Зальмит так удивителен, — сказала я.
— Ты и во многое другое верить отказывалась, — улыбнулся Йан. — Но сегодня совершенно спокойно спала с нами в одной постели.
— И мне понравилось, — тихо признала я, краснея.
Мужчины переглянулись и рассмеялись, и я не почувствовала себя неловко, как прежде бывало.
— Мне можно будет приезжать сюда?
— Так далеко лучше с нами, — сказал Ульф. — Звери волчьего леса не нападут на членов клана, но могут появиться иные, опасные существа.
— Люди из соседних кланов? — предположила я.
— Именно, хотя это и редкость. Не стоит рисковать. Любое место в часе езды от замка ты можешь посещать, когда пожелаешь. Дальше — лишь под охраной.
— Если нас не будет рядом, зови кого-то из воинов, — кивнул Йан. — Матти, например. Я вижу, вы с ним подружились.
— Он напоминает мне дедушку. Иногда мне кажется, что его дух отправился на Зальмит со мной. Он обещал, что будет оберегать меня после смерти. Даже не знаю, наверное, стоит пожелать ему успокоения на родной земле, но ведь теперь там одна лишь сожженная чёрная равнина…
— А, может, уже и нет, — сказал Йан задумчиво.
— Если он сам принял решение стать твоим оберегающим духом, то не пытайся отречься от этой заботы, — сказал Ульф. — Поедемте. Нам ещё многое нужно увидеть.
Мы пропустили обед, и вернулись в замок только к вечеру. Я, хотя и очень проголодалась, была счастлива и полна сил. Я набрала трав и грибов, вдоволь наговорилась с супругами на самые разные темы, поупражнялась в зальмском, и увидела места, красота которых не оставила равнодушным моё сердце.
Зальмит был великолепен. Его цветущие розовые и фиолетовые склоны, потайные озёра и пещеры в цветных мхах, и быстрая речка, где было много рыбы — всё вдохновляло и влекло. В лесу водилось множество птиц: звёздных скворцов, жёлтых иволог, пёстрых малышей щеглов и голубых, с рыжими грудками зимородков. Я видела в небе крупных хищников: орлов и беркутов, и впервые встретила на берегу куколя — магического зверя, который отлично умел сливаться с окружающим миром. Если бы не блюдца его больших голубых глаз, я бы и не подумала, что смешное существо следует за ними по пятам.
Я рассмеялась, наблюдая, как зверь вприпрыжку скачет меж камнями.
— Куколь любит пошуметь, — кивнул Ульф. — Однажды затесался в чьих-то вещах, и мы три дня кряду шастали по замку, пытаясь его отловить.
— Какой он милый! — сказала я, когда куколь подошел и протянул мне красивый цветной камушек. — Спасибо тебе, дружок.
— Дай ему хлеба, — посоветовал Ульф, на губах которого играла лёгкая улыбка. — Он его обожает.
Хорошо, что мы захватили из дома две больших буханки. Я достала одну, собралась было оторвать кусок, но куколь, увидев в моих руках столь бесценное сокровище, вдруг взвизгнул, хватанул всё разом — и стремительно удрал в лес. Йан и Ульф расхохотались, я через мгновение присоединилась к ним. И это был лишь один из многих весёлых случаев нашей долгой прогулки. Мы, правда, не пользовались порталами, а потому я не увидела далёкие Лунные берега, высоченный маяк на острове Мглы, и многие другие знаменитые места волчьих земель. Йан пообещал, что они непременно мне их покажут, и было радостно представлять, как мы снова станем бродить втроём по прекрасным уголкам северного края.
Сидя с травами у огня, я краем уха слушала разговоры мужчин и беззаботное щебетание женщин. Некоторые супружеские пары миловались в уютных нишах, где стояли широкие диваны, но ничего непристойного не вытворяли. Я же вязала душистые пучки и посматривала на супругов, втайне гордясь тем, что поборола свой страх. И вдруг ко мне подошел Гурфик.
— Здравствуй. Трав набрала, я вижу?
— Да. Некоторые я знаю, где применять, о других только читала.
Он кивнул.
— Вот это жги-корень. Опасный. Его нужно переварить, перемолоть и можно давать при боли в горле.
— И, кажется, ещё можно сделать мазь и наносить на пазухи, когда нос плохо дышит.
Он улыбнулся.
— Я не пробовал, но, наверное, можно. Ты умеешь готовить зелья?
— Эликсиры, бальзамы и мази. Правда, я многих ингредиентов и соотношений не знаю, чаще просто пробую… на себе.
— И не боишься? — поднял брови мужчина. Он был вроде как остальные волки, но не такой плотно сложенный.
— Если точно знаю, что не отравлюсь, то и страха нет. А про ядовитые растения у меня в книге много написано.
— Спасибо, я поищу! — улыбнулась я, и Гурфик, кивнув, отошел к одной из одиноких девушек.
Постоянной подруги у него не было, но далеко не все волки предпочитали супружество. Жилль рассказывала, что не каждому в тройном браке везло, бывало и так, что двое друг друга любили, а третий оказывался лишним.
