похолодела, поняв, что жить осталось мало. Пронеслось ли все мое прошлое перед глазами? Нет. Мозг старался найти выход, которого не было. Против троих обученных магов ни мне, ни артефактам не выстоять. Но побороться я обязана, свою жизнь отдам дорого.
Пока удар за ударом гасили артефакты, которыми меня снабдил шеф, но долго так продолжаться не могло. А я готовила свои заклинания, хоть боевая магия давалась мне непросто. И только уже решила ударить сама, так как защита сгорела, как передо мной и нападавшими прямо из воздуха опустилось… чудовище.
Огромные крылья, туловище и ноги, раздавшиеся вширь, покрыты чешуей, от которой заклинания отлетали, словно орехи. У змейсов большая сопротивляемость магии, поэтому она и в бытовых вопросах плохо им дается. Но в этот момент я впервые увидела, как они сражаются в боевой трансформации. Глаз не отвести!
Конечно, я не сразу его узнала, не разглядела, кто же именно прилетел меня спасать, а когда поняла, то готова была броситься мужчине на шею и расцеловать, несмотря на то что это могло стоить мне жизни.
Его движения — быстрые и выверенные, нельзя не отметить преимущество с воздуха, и противники быстро были схвачены. Стража подошла чуть позже, составили заявление, нападавших забрали.
К этому моменту потоки дождя уже обрушились с неба, и я была вся мокрая. Сейчас и мне, и Сеймуру было не до магического зонтика. Когда стражи от нас отошли и разрешили удалиться, Эдвард, все еще в боевой ипостаси, нерешительно шагнул ближе.
— Анна…
Он опасался моей реакции на новый облик? Какие же мужчины дураки, даже лорды!
— Вы потрясающий, — выдохнула я и быстро приблизилась к начальнику. Я не знаю, что хотела сделать, но душа была полна порывов.
— Не подходите, в обороте я еще более ядовит. Откройте портал ко мне домой. Вам нужно согреться, — снова распоряжался змейс, но я слышала в его голосе облегчение и, улыбнувшись, поспешила исполнить распоряжение любимого начальства.
До утра далеко — мы еще успеем поговорить.
***
Слуги лорда были несказанно удивлены, когда хозяин пришел поздно вечером со своей помощницей. Эдвард в порванной трансформацией одежде, я бледная и встревоженная, оба мокрые.
Вопросов нам не задавали, хотя косились с любопытством. Для меня было велено приготовить ванну и комнату, а также через час подать ужин. Раздав распоряжения, змейс удалился к себе, а я отправилась приводить себя в порядок. Меня била легкая дрожь. То ли я отходила от пережитого ужаса, сильно перенервничала и сейчас меня отпускало, а может — от холода. Пока разобрались со стражей, замерзла я прилично.
Наблюдая за тем, как пар поднимается от воды в ванной, я грелась и боялась себе признаться в открытии, которое пришло ко мне, едва я оказалась на волосок от смерти. Не хотелось думать, что теперь делать и как жить дальше. Не желала размышлять, куда пойду, когда подойдет время покинуть пост.
Я не выдержу определенных изменений в жизни моего шефа, которые случатся рано или поздно. А еще я поняла, что ее величество увидела во мне если не с первого, так с третьего взгляда точно. И хотела похоронить эту правду в себе. Пусть останутся лишь служба, верность и восхищение. Большего не нужно. Это будет стыдом для меня и бременем для него.
Окунувшись с головой в воду, я смыла все мрачные мысли и отбросила в сторону самокопание. Оно ни к чему хорошему не приведет. Переоделась в платье, пара которых осталась тут с моего прошлого визита, я спустилась вниз.
Меня проводили в кабинет лорда, где накрыли на небольшом столике ужин. Как быстро слуги успели все приготовить! Эдвард, в домашнем костюме, был уже здесь, уплетал еду за обе щеки. Где-то читала, что их трансформация очень сильно вытягивает силы. А мясо и картофель потрясающе пахли. Хотелось кофе, но сейчас его пить не стоит, если я хочу хоть немного поспать.
— Ты в порядке? — тихо спросил змейс.
— Конечно, и все благодаря тебе. Спасибо, ты спас мне жизнь, — поблагодарила я.
— Ну, я заинтересован в том, чтобы моя любимая помощница служила мне верой и правдой каждый день как можно дольше, — криво усмехнулся лорд.
— Я уже говорила тебе, что у тебя отвратительное чувство юмора? — спросила со вздохом и приступила к еде.
— Да, но придется потерпеть — я переволновался. Когда охрана доложила, что на тебя напали, едва в окно не выпрыгнул.
— Ты следил за мной.
Я не спрашивала — сообщала, что в курсе.
— Для твоей безопасности. Они бы вмешались, если бы я не успевал. Никто не должен знать, что ты охраняешься. Вдруг это провокация?
— Оказалось, все гораздо серьезнее. Думаешь, это маньяк?
— Вряд ли. Били на поражение, а он бы и волоса на твоей голове не тронул. Да и действует всегда сам, иначе бы его давно раскрыли. Тут что-то другое. Покушения начались внезапно — значит, нужно искать ответ в недавних событиях. Причем публичных. Я бы сказал, это свидание с Тарном. Его поклонница или недоброжелатель почувствовал слабое место. Только интересно, как он поступит? — задумчиво спросил змейс словно сам у себя и глотнул вина.
Я тоже пригубила: необходимо расслабиться. Ванна сняла первое напряжение, но не убрала нервозность. Была бы возможность — я напилась бы вдрызг.
— Как только закончится это дело, я куплю тебе ящик этого вина, — неожиданно прозвучал голос.
Я посмотрела на мужчину и поняла: он угадал, о чем я думаю, и поможет реализовать. Никто никогда так меня не чувствовал, даже мама. Он словно читал мысли.
— Твой дар точно иллюзионист, а не менталист?
— Боишься меня?
— В каком смысле?
— Сегодня ты видела все. Вторая ипостась…
— Она ни для кого не секрет. Все знают, что змейсы в критических ситуациях могут оборачиваться.
— Да, но мало кто это видит, потому что такие явления — редкость. И многие считают, что мы не
