– Все, кто мне предан, получат завтра по монете. А тебе я дам не одну, а целых три, если, во-первых, расскажешь, кто из слуг поддерживает экономку. И, во-вторых, покажешь мне лира Зосима, когда он снова появится в замке. Поняла?
– Да, миледи. Спасибо, миледи!
Вот так... Глупенькая Сона оказалась не такой уж и глупенькой. Боролась за мужа как умела. Жаль, что девочка росла без материи знала только один способ добиться желаемого – шантаж, подведение под монастырь, оговор и подлог. Но талантливая, что есть, то есть.
Видимо, отточила навык на слугах отцовского замка. Интересно, кто ей подсказал, что самый простой способ избавиться от экономки – показать герцогу, что та не справляется со своими обязанностями?
День перешёл в вечер, но герцог впервые за последнее время не пришёл к ней на ужин.
Соня прождала час, а потом без всякого аппетита поковыряла остывшие блюда. Прошёл ещё час. Миледи послонялась по покоям, выяснила, что его светлость куда-то уехал ещё три часа назад и до сих пор не возвращался.
Адель тоже не отсвечивала, но Соне доложили, что экономка находится в замке.
Решив, что в ближайшие дни ей нужно поговорить с экономкой без лишних глаз и ушей, Софья легла спать. Предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, она провалилась в сон, едва прикоснувшись щекой к подушке.
Утром новостей не прибавилось, кроме той, что она проспала назначенное в записке время для встречи.
Проспала, и ладно. Это не её тайны, лучше держаться от прошлого предшественницы подальше.
Горничная сообщила, что милорд в замке. Но он вернулся поздно, почти под утро, и ещё не ложился.
«Как пить дать, явится на завтрак!» –подумала Соня.
И приказала накрывать на стол.
Она много думала над своей судьбой и сложившейся ситуацией. Раз уж ей дан второй шанс, и не самый плохой – переместилась в молоденькую герцогиню, а могла ведь и в судомойку угодить, в старуху или в рабыню – то глупо тратить его на пустые пикировки. Надо как-то налаживать с мужем отношения. Два взрослых и разумных человека всегда могут договориться, верно? Бог с ней, с леди Адель. Софья не влюблённая в мужа Сония, наличие любовницы не просто переживёт, а будет ей даже благодарна. Но для нормального сосуществования надо очертить границы допустимого поведения, выработать правила и обозначить позицию каждой из женщин.
И тогда герцог получит свою Адель, Адель – герцога, а она, Соня – беспроблемную жизнь в достатке и покое. Может быть, даже найдёт способ вернуться домой...
Время шло, Софья сидела у накрытого стола, наблюдая, как стынут кушанья, но супруг появляться не спешил.
Снова нахлынули нехорошие предположения.
Неужели Арман узнал о жене ещё что-то из категории «перед прочтением сжечь»? Например, о роли герцогини в недавних беспорядках? Или он всерьёз воспринял её угрозу – не есть с мужем из одного блюда, пока лекарь не подтвердит, что тот здоров?
Пожалуй, с этим она погорячилась, мужчины не любят, когда их тычут носом в ошибки.
И если гора не идёт к Магомету...
Софья решительно встала из-за стола и даже успела дойти до середины комнаты, когда дверь вдруг распахнулась, явив разъярённого супруга.
– Приятного аппетита, же-е-ена-а-а! –герцог окинул взглядом уставленный кушаньями стол и усмехнулся. – Не дождалась? Как же ты, а? А я-то спешил, чуть лошадей не загнал, хотел тебе угодить.
Девушка поймала бешеный, совершенно чёрный от расширившихся зрачков взгляд супруга, и невольно попятилась.
– Куда же ты? Неужели не рада мужу? – герцог дёрнул рукой, и втащил в комнату незнакомца. – Смотри, кого я привёл! Пришлось побегать, твой друг почему-то не горел желанием со мной познакомиться.
– Мило-орд! Вы мне руку сломаете! – взвыл неизвестный.
–Кто это? – почти беззвучно прошептала Софья, с ужасом глядя на сильно помятого «гостя».
– Не узнаёшь? А, да, я и забыл, что ты теперь вспоминаешь прошлое весьма избирательно. Это лир Зосим, дорогая. Как выяснилось, он – доверенное лицо моей молодой супруги, – Арман грубо тряхнул мужчину, и тот скривился от боли. – Ну, поведай нам, какие приказы ты получил от миледи!
– Я вам уже всё рассказал! Мне больно!
– Повтори «на бис» для её светлости, – рыкнул герцог. – Чтобы моя жена не делала вид, будто она ничего не понимает!
И Соня поняла, что её лимит везения, похоже, исчерпан...
Глава 15
Поначалу слуги сторожились, отвечали односложно и скупо, но постепенно ему удалось переломить ситуацию.
Информация пошла потоком, Арман только успевал запоминать и приходить в себя после очередного откровения.
Цветочек Сония оказался совсем не цветочком, а вполне себе жгучей колючкой. Прошло больше трёх лет, как она здесь не живёт, но слуги графского поместья до сих пор поминают её недобрым словом.
А перед ним невеста всегда представала в невинно-воздушном образе! Ему никогда в голову не приходило, какие страсти и мысли бушуют в этой голове. Знал бы, что юная супруга способна на интриги, заранее предпринял бы меры.
Правда, после падения из окна и недели без сознания миледи заметно изменилась. Стали другими взгляд девушки, её манеры и речь. Раньше он списывал это на последствия травмы, но теперь не знает, что и думать. Может быть, настоящая Сония именно такая, а невинный цветочек графиня только изображала?
В голове всплыли слова Адель о слугах. Мол, в последние две недели они как с ума посходили.
Он тогда вспылил на любовницу, решив, что та по известной женской привычке наговаривает на соперницу. И жёстко пресёк разговор – никто не может говорить о герцогине в таком ключе! Однако ночью постарался загладить дневную резкость другими словами и действиями.
Больше Адель к этому разговору не возвращалась.
А теперь вот приходит в голову мысль – ведь вдова брата могла говорить правду, и саботаж прислуги возник не на пустом месте!
После последних новостей смотреть на Сонию не было ни малейшего желания, как и разговаривать с ней. А она, словно чувствуя это, то и дело сама лезла на глаза, добиваясь общения.
Арман еле сдерживался.
Оставалась последняя деталь – назначенная миледи встреча. Герцог твёрдо решил наведаться к расщеплённому дубу в одиночку.
И засада удалась!
Правда, мужичок оказался довольно прытким, но герцог знал парк как свои пять пальцев, поэтому бросился за беглецом не вдогон, а короткой дорогой. И поймал того уже у самой границы.
Простолюдины редко бывают преданными до конца, так и этот лир немедленно сдал госпожу с потрохами, стоило его немного потрепать и пообещать похоронить в ближайшем овраге…
Ай да Сония! Ай да голова!
Ведь он почти поверил, что это Адель так распустила слуг! Нет, наказывать или с должности её снимать не планировал, а вот серьёзно поговорить– да. Теперь же говорить предстояло с супругой.
Как он удачно женился... Спасибо, папа!
Арман собрался уже отправить Зосима в темницу – посидеть в холодке и тишине, подумать о бренности жизни. Да вспомнил, как ловко жена изображает потерю памяти. Ведь заявит, мол, ничего не помню, о подставе впервые слышу. Нет, надо предъявить ей Зосима, пусть он повторит всё перед ней!
А ещё измена...
– Ты, – герцог встряхнул мужичка, – с кем из господ герцоги... графиня встречалась, когда жила у дяди?
– С р-родственниками? – заикаясь, переспросил лир. – Я не следил за леди, милорд. У барона постоянно кто-то крутился из родни – то тётушки, то племянники.
– Племянники?! Кто именно? Откуда родом?
И Зосим старательно перечислил всех, кого помнил. Получалось, что у Сонии была возможность закрутить роман, да не единственный, буквально под носом у дядюшки?!
Он и раньше с ума сходил от мысли, что его жена до брака успела переспать с другим мужчиной. А теперь, когда выяснилось, что кандидат в покойники может быть не один, у герцога едва не срывало крышу.
