Этап первый, часть Б: танцевальная программа "двигайся и удивляй". Мы образовали поезд, прокладывая себе путь к центру. Там Кэт каким-то образом заставила всех остальных сделать несколько шагов назад, оставив нас в нашем личном кругу. Любой, кто наблюдал с верхнего этажа, не смог бы нас не заметить.
В отличие от Эммы, я понятия не имела, как танцевать грациозно. Или привлекательно. Но наблюдала за тем, как другие девушки двигают руками и бедрами, и подражала им. Должно быть, у меня получилось, потому что девчонки улыбнулись мне в знак поддержки.
Прошла вечность, когда я подозвала Кэт к себе и она подошла ко мне.
— На самом деле я не хочу, чтобы Коул шпионил за мной. Я хочу, чтобы он поговорил со мной.
— Что ж, он поговорит. Но послушай, что бы ты ни делала, — сказала она, двигаясь позади меня и положив руки мне на бедра, — не смотри вверх. Я сейчас начну второй этап. А третий этап начнется вскоре после этого, и от нас больше не потребуется никаких действий, так что будь готова.
С силой воли, о которой и не подозревала, я взглянула на нее через плечо, а не на парней.
— Я хочу, чтобы это произошло, но у меня плохое предчувствие по поводу правильности наших действий.
— Хорошо. Поверь, мы на верном пути. Итак, поехали! — Как сексуальный котенок, которым я уже начала ее считать, Кэт покружилась вокруг меня и ткнула пальцем в группу ультракрасивых незнакомых парней.
Этап второй: разжигание пламени ревности.
Парни охотно присоединились к нашему маленькому кругу. Уже через несколько минут мужские руки блуждали, а мягкие тела сталкивались с твердыми. Мне было неудобно и неловко и пришлось убирать пальцы одного парня от моей попы, но я продолжала танцевать, полная решимости довести план Кэт до конца. Я ни разу не посмотрела в сторону Коула.
Когда я заметила, что выражение лица Рив было таким же напряженным, как и, вероятно, мое, я повернулась в ее сторону… да, неуклюже… позволяя нам сосредоточиться друг на друге.
Несмотря на то, что один из парней танцевал сзади нее, она улыбнулась мне с облегчением.
Наконец, я начала растворяться в музыке. Мои руки поднялись над головой, а глаза закрылись. Я раскачивалась, кружилась… и врезалась в твердую грудь. Это был парень! Клянусь. Я подняла голову, готовая сказать незнакомцу, который решил меня преследовать, чтобы отстал. Я…
Я не должна была сомневаться в Кэт.
Фиолетовые глаза смотрели на меня, в их глубине плескалась едва сдерживаемая агрессия. Жесткие руки легли на мою талию, притягивая меня ближе… ближе… ближе… пока нас не разделяли лишь миллиметры.
Слово "отвали" так и не сорвалось с моих губ. И, как это ни странно, видений тоже не было.
— Давай потанцуем, — сказал он.
— С тобой? — пропищала я. "Возьми себя в руки, Белл". Адреналин забурлил в моих венах. Этот парень возбуждал меня так, как я никогда раньше не ощущала.
Краем глаза увидела, что Лёд присоединился к Кэт. Они спорили и целовались, спорили и целовались. Парень, которого я не знала, встал перед Рив, он хмуро смотрел на Бронкса, который отгонял незнакомых парней от нас. Он выглядел готовым убить любого, кто рискнет протестовать.
Никто не стал.
Другие парни из группы Коула пытались танцевать с Поппи и Рен, но девушки игнорировали их, отворачиваясь.
Коул обхватил ладонями мои щеки и вернул мой взгляд к себе.
— Почему мы не можем потанцевать?
Может быть, потому что на первый взгляд он выглядел так, будто ел щенков на завтрак, а котят на обед? Что касается того, что ему нравилось есть на ужин… это нельзя обсуждать в культурной компании.
— Потому что ты считаешь это глупым? — Слова прозвучали как вопрос, а не как утверждение, как я рассчитывала.
— То, что позволяет парню лапать девушку, вовсе не глупо. Это гениально.
Когда он притянул меня еще ближе, я пробормотала:
— Ничего не знаю об этом.
— Тогда я покажу тебе. А сейчас обними меня.
— Снова приказы. — Но знаете что? Я повиновалась. Даже провела пальцами по его спине и запустила их в его мягкие, шелковистые волосы. Просто не могла удержаться. Прикосновения к нему были навязчивой идеей.
Его зрачки расширились, черный цвет затмил весь фиолетовый.
— Большинство людей так боятся меня, что сразу же повинуются, как только я заговорю.
Просто предположение, но большинство людей не представляли себе его язык у себя во рту.
— Я не большинство.
— Знаю. Чего я не знаю, так это почему ты здесь.
Его язвительный тон сказал мне гораздо больше, чем слова. Мне не были рады.
— Хотела попробовать что-то новое, — сказала я, подняв подбородок. Я не стала упоминать о своих планах поболтать с ним. И все же. В этот момент мне пришлось убедить себя, что есть три вещи, которые я не позволю ему сделать. Первая — смутить меня. Вторая — запугать. Или третья — заставить сбежать.
Его хмурый взгляд стал менее мрачным и более растерянным.
— Что-то новое? Танцы?
Не только это, но я просто сказала:
— Да.
— И ты позволила какому-то незнакомому парню из колледжа облапать тебя? Это глупо, Али.
"Я не буду смущаться, я не буду смущаться".
— Во-первых, он не лапал меня, а во-вторых, ты не лучше него.
Помолчав минуту, он сказал:
— Знаешь, ты ужасно влияешь на мое эго?
Могу сказать то же самое.
— Но я не могу стоять в стороне, — добавил Коул.
Я почти растеклась лужей.
— Мне знакомо это чувство, — призналась я.
Его взгляд опустился на мои губы, задержался на мгновение, а затем снова поднялся. Но это не помешало ему наклониться, прижаться губами к моему уху и сказать:
— Так ты представляла, как целуешь меня. — В его голосе появились хриплые нотки. Что-то интимное, только для меня, и на моих щеках вспыхнул румянец.
Я хотела поговорить с ним об этом сегодня вечером, но именно он поднял эту тему. Очко в пользу Али. Я подметила:
— Как и ты представлял, что целуешь меня.
— Знаю. Так как ты заставляешь меня это делать?
— Я? Ты, должно быть, шутишь.
— Да, ты. И я никогда не шучу. — Он крепче прижал меня к себе, как будто ожидал, что я сбегу. — Это должна быть ты. Ничего подобного со мной раньше не случалось.
— Со мной тоже ничего подобного раньше не случалось, так что виноват ты!
Коул поднял голову, изучая меня, и я не была уверена, радоваться или злиться причине такой напряженности.
— Давай посмотрим на это с другой стороны. Ты не думала, каково это будет на самом деле?
Я… не знала, что на это ответить. Мы продолжали двигаться, покачиваясь. Его пальцы сжали мою талию, опустились и остановились на моей попе, но убрать его руки было последним, что я хотела сделать.
— Так что? — настаивал он.
Я решила сказать правду.
— Да, думала.
— Я тоже, — прохрипел Коул.
Мои колени почти подкосились.
— Хочешь сказать, ты…
— Хочу узнать, как это будет в реальности? Да.
Здесь? Сейчас? Моей первой реакцией была паника. Второй — еще большая паника.
— Или нет, — добавил он беспечно. Я почувствовала, как его руки расслабились. — Я привык пугать людей, но не чем-то подобным.
Я крепче прижалась к нему, заставляя остаться со мной.
— Просто… ну, я никогда… — "Замолчи!" Он посмотрел на меня с легким замешательством и недоверием.
— Хочешь сказать, что никогда не целовалась?
Я сжала губы. Он был в таком замешательстве, а его тон граничил с оскорблением.
— Да. И что?
— Просто удивлен, вот и все. Ты это… ты.
Вот это ос-кор-бле-ние.
— Я? — сухо спросила я.
— Да. Горячая, — сказал он.
Подождите. Я? "Горячая?"
Он рассмеялся.
— Тебе и этого никто не говорил, да?
Я только покачала головой.
— Ты явно общалась с идиотами. — Его взгляд опустился на мои губы… и там задержался… он стал серьезным. — Я собираюсь поцеловать тебя, Али.
Здесь? Сейчас? Я снова подумала об этом, и моя паника вернулась, а в голове произошло замыкание.
