— Прости… — Ви снова пробормотала слова извинения и обессилено уткнулась лицом в плечо Антраса. Она так мечтала увидеть его снова, и вот теперь ей было неловко даже просто обнять его. Даже после той близости, что случилась между ними.
В отличие от Ви, Антрас не испытывал такой неловкости. Он мягко привлек к себе девушку и погладил ее по спине:
— Между прочим, ты только что была драконом.
— Разве? — Ви спросила, не до конца осознавая смысл его слов. — И каким же драконом я была?
— Красивым, — мужчина обреченно вздохнул. — Таким же, как и девушка.
Он принялся перебирать золотистые волосы Вики. Поднес к лицу одну прядь, принюхиваясь, точно проверяя ее запах, затем легонько коснулся локона губами:
— Твои волосы отросли…
— Наверно, — Ви вдруг стало очень спокойно и легко. Она все-таки обняла Антраса и уткнулась носом в его шею, вдыхая ставший таким родным аромат горных трав. — А твои поседели. Что с тобой случилось, Антрас? — Неожиданная догадка заставила Ви отстраниться и внимательно посмотреть на истинного. — Что произошло в Таэр Лет?
— Я не знаю, — дракон покачал головой, — я не был в сражении.
— А где же ты был? — Ви озадаченно нахмурила брови.
— Там, куда лучше никогда не попадать. Очень неприятное место. Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о нем, — Антрас болезненно скривился, но тут же взял себя в руки, — а сейчас у нас другие заботы. Давай-ка вставай, а то застудишься.
И решительно поставил ее на ноги.
— И все-таки? — Ви не успокаивалась. Она протянула руку и коснулась пепельно-черной пряди волос Антараса. — Теперь ты хотя бы не выглядишь моложе своего сына, у него седая прядь в волосах, и у тебя теперь тоже.
— Да… — дракон усмехнулся, уже не так горько, — наше семейство отличается самоуверенностью в попытках покорить непокоряемое. Одно скажу, что дорогу обратно мне удалось найти благодаря тебе. И твоему зову.
Он улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой, и Ви почувствовала, что краснеет. Она уже даже подалась к мужчине, чуть привстав на цыпочки, готовая, наконец, подарить ему поцелуй, когда за ее спиной раздался пронзительный крик Лиры:
— Мингир! Живой!
* * *
Ви вздрогнула, отпрянув от Антраса, словно ее застукали за чем-то неприличным, и бросила взгляд поверх его плеча. Сквозь белесый пар к ним приближались две фигуры, не узнать которые было просто невозможно: одна, высокая и худощавая, принадлежала эльфу, вторая, широкоплечая — полукровку. Мингир сильно хромал на левую ногу, но это, несомненно, был он — его массивную фигуру в меховой куртке Ви не спутала бы ни с кем.
Она рванулась, было навстречу, но ее опередила Лира, с радостными визгами повисшая у стрелка на шее. Ви запнулась на полпути, прекрасно понимая, что она была третьей лишней. Мингир бережно приподнял ведьмочку от земли, а она уже вовсю всхлипывала у него на плече:
— Я думала, ты разбился… Мост… И ты упал… Вниз… — ее причитания становились все менее членораздельными, и Ви почувствовала, что от вида Лириных слез у нее тоже нестерпимо щиплет глаза.
Всю дорогу по снежному лабиринту она убеждала себя, что нельзя раскисать, что нужно собраться и довести Лиру до конца пути. И вот теперь больше не нужно было быть сильной и смелой — оба ее защитника были рядом. И Ви расплакалась. Слезы потекли обильно, но Ви даже не пыталась их вытирать, просто по-детски шмыгая носом.
Антарас приблизился и замер за ее плечом, исподлобья наблюдая за нежностями пары полукровков:
— Это слезы радости или разочарования, что не ты первая встречаешь воскресших? — он хмуро покосился на всхлипывающую Ви, явно поняв ее настроение по-своему.
— Что? — она повернулась к истинному, спешно размазывая слезы по щекам. — Ты… все неправильно понял.
— Куда уж мне, — дракон протянул с досадой.
— Ваше Величество, — к паре приблизился Кириан и чинно поклонился Антрасу, на что тот ответил сдержанным кивком.
— Кириан, я так рада, что вы живы, — всхлипнув в последний раз, Ви с совершенно искренней радостью полезла к эльфу с объятиями. Тот опешил от такого напора и, бросив настороженный взгляд на дракона, аккуратно обнял ее в ответ.
— По счастью, эта расщелина оказалась не очень глубокой, — видя, как играют желваки на скулах Антраса, Кириан поспешил отстраниться от Ви. — Мы приземлились на кучу снега, что насыпалась от обрушения моста. Мингир упал не очень удачно — мне кажется, он сломал ногу. Но это лучше, чем шею, — эльф сделал попытку улыбнуться, но под хмурым взглядом Антараса стал серьезен.
— Просто подвернул, — дракон констатировал, быстро взглянув на полукровка.
Кириан, видя, что дракон не в духе, смущенно прочистил горло и обратился к Ви:
— Мы вас видели снизу и даже звали, но вы не услышали.
— Мы не слышали ничего, кроме воя ветра. И не видели сквозь этот дурацкий туман, — Ви вздохнула.
Полукровки приблизились к беседующим, и Ви поспешила отвести глаза. Лира пыталась дать опору хромающему Мингиру, но он, прекрасно понимая, что хрупкая девушка не выдержит его веса, просто легонько обнимал ее за плечи, ковыляя самостоятельно. Однако ведьмочка чувствовала себя очень заботливой и просто светилась от переполняющего ее счастья.
Кириан продолжал:
— Мы пытались выбраться наверх, но здесь отвесные стены. А у нас всего снаряжения — веревка да пара ножей. И одна сломанная нога…
— Подвернутая, — Антрас сквозь зубы поправил эльфа, и тот стушевался.
— В этих стенах есть туннели, по одному из них мы спустились. — При воспоминании о стремительном скольжении Ви нахмурилась, — Впрочем, подняться по нему вам было бы непросто.
Видя, как эльф зябко потирает руки, Ви протянула ему свою рукавицу:
— Вот, держи вторую варежку, мне она больше не нужна.
— Уверена? — чуть помедлив, Кириан принял подарок.
— Не сомневайся, чистокровный, — Мингир усмехнулся и посмотрел на Ви. Очень тепло и ласково, но совсем не так, как смотрел на Лиру. И не так, как смотрел на Ви Антарас. — Видел, как тут полыхало? Так это наша сестренка все устроила.
— Вот как? — Кириан вопросительно вскинул брови и повернулся к дракону, — Разве не вы?
Антрас отрицательно покачал головой. Недовольно скривил брови:
— Давай только без церемоний, ладно? Мы с тобой недавно сидели за одной партой, и с тех пор ничего не изменилось.
— Как вам угодно. — Эльф снова склонил голову, но тут же поправился, — Как скажешь.
Антрас сердито поджал губы, но промолчал. В отличие от Лиры и Ви он не торопился приветствовать Мингира, все еще справедливо полагая его соперником за сердце любимой женщины. Ви, чувствуя повисшую неловкость, решила нарушить молчание:
— Я так рада, что мы снова вместе, — перехватив ревнивый взгляд Антраса, поспешила добавить, — все вместе, я имею в виду. Теперь мы точно доберемся до нужного места.
— И куда же вы шли? — Антрас спросил, показательно обратившись к Кириану.
Тот с готовностью ответил:
— В Аврор, в земли ледяных эльфов.
Дракон удивленно вскинул брови:
— Это вас мой отец туда отправил?
— Ну да, — чувствуя подвох, Лира тоже решила подать голос. Она переводила настороженный взгляд с дракона на эльфа, — А что, разве там нет моего отца?
— Понятия не имею, — Антрас усмехнулся, и Лира в ответ сердито насупилась:
— Тогда зачем так говоришь?
— Так — как? — дракон был не в духе и, против своего обыкновения, не скрывал этого. Он смерил ведьмочку тяжелым взглядом, и она прикусила язык. — Разве я сказал, что твоего отца там нет? Но Алузар, как всегда, не ищет легких путей. До Аврора сложно добираться зимой… по земле. Дальше все покрыто снежной толщей в три человеческих роста и ледяными торосами. Как вы собираетесь туда идти?
— Нам бы для начала из этой расщелины выбраться, — Ви робко улыбнулась, но под хмурым взглядом дракона ее улыбка застыла. — Тут дальше тупик. Стена, из-под которой речка вытекает.
