дракона по своему желанию…
Впрочем, если бы не эта ошибка, возможно Тани не пришлось бы сомневаться, кого ей нужно убить…
Воспоминания оборвало тёплое прикосновение к ладони. Я обернулась и увидела рядом седую красавицу Мехаритт. В душе пронеслась волна радости в смеси с ужасом, а через мгновение мы обнялись. И стояли так, тихо подрагивая то ли от смеха, то ли от слез, целую вечность.
И совершенно зря я боялась. И слова - не самое важное, на самом деле. Они вообще не нужны…
Когда мы разомкнули объятия – вокруг уже никого не было. Мужчины тактично удалились под навес – пробовать напитки и мясо, обсуждать стратегически важные вопросы и… хохотать. Я приподняла брови: интересно, какое-такое государственное дело так их развеселило? Уж не девушки ли из свиты Салемира, которые тоже скрылись в шатре?
- Пойдем к ним? – предложила я.
Мехаритт покосилась на трясущиеся от мужского смеха занавеси и покачала головой:
- Я приехала только ради тебя…
- Тогда - ко мне? – растроганно шмыгнув носом, я указала на наш с Корвином домик, выходивший окнами на парк.
- Да!
Пара изящных фигур, одетых в тёмные балахоны, скрывающие даже лица, направились следом за нами почти бесшумно. Не для меня – я оглянулась, и Мехаритт пояснила:
- Охрана…
- Это девушки?
- Да, конечно. Мужчин возле меня Мир не потерпит.
Я скрипнула зубами.
Телохранительницы в дом не вошли, так что стоило закрыться за нами двери, как я выпалила пылким шепотом:
- Я попрошу Салемира отпустить тебя! Чтобы ты жила у нас.
Выпалила и смутилась. Если уговорить его отпустить старушку-бабушку шанс был, то тут…
Мехаритт и вовсе тихо рассмеялась:
- О, Мир будет очень рад. Он и так еле превозмог себя, решившись выбраться со мной из защищенного дворца, а тут ты с таким занятным предложением…
- Но… - я бессильно сжала руки в кулаки, вспоминая всё, что передумала этой ночью – и понимая, это бесполезно, пока бабушка под меткой. Это мне повезло, что я в Корвина и без метки влюбилась, как и он в меня. А бабушка… ещё и в хараме…
Что же делать? А если научить её дымке?!.
Не сстоит, - послышалось мне в шуме ветра. Как-то часто в последнее время мне чудится шелест.
Мехаритт не позволила мне ничего сказать, взяла за руку и улыбнулась:
- Он непростой, это правда, моя девочка. Но… не плохой, - взгляд её затуманился как от приятных воспоминаний. – Я пыталась убить его семь раз.
- Что? – мне показалось, что я ослышалась, но Мехаритт кивнула, с усмешкой проведя большим пальцем по горлу. – Крылатые! А он знает?!
Я совершенно обалдела от этого признания, не понимая, как на него реагировать. Может бабушка так шутит?
- Конечно, он знает. Но ты права, не обо всех, а только о четырех попытках. Седьмая, кстати, почти удалась. Я удачно подобрала яд. Правда, потом пришлось срочно давать антидот и выхаживать…
- А-а… - слова окончательно выветрились из головы.
- А когда убедилась, что жить будет, я убежала. В тридцатый, кажется, раз…
Бабушка замолчала, с интересом глядя на меня, затем с не меньшим любопытством изучила обстановку нашей с Корвином гостиной и остановила взгляд на шкафчике со сладостями и чайными принадлежностями.
- Чаю?.. – пролепетала я.
- Да, можно.
- Ты… Вы наверно голодная… - сообразила я, наконец, заодно оттягивая продолжение разговора.
- Ты, - поправила она и ответила на вопрос: - Не очень.
Но я все-таки вызвала по портаменту Йорика и попросила прислать ко мне в дом угощений для двоих. Сама тем временем вскипятила взглядом воду в чайнике, разлила кипяток по чашкам с заваркой и выставила на столик коробочки со сладостями.
«Шутка, это шутка», - вертелось в голове, когда мы усаживались в кресла.
И только глядя, как аккуратно отпивает бабушка из чашки, я не выдержала:
- Но ты всё-таки с ним. Это из-за метки?
- Что? О-о. Нет. У нас её почти не используют. Мир, по крайней мере, – никогда. Правителю нужна светлая голова.
- Но без связи, порожденной меткой, у драконов не бывает детей…
О любви в таких условиях я даже помыслить не могла.
- Ну почему же? Бывают. Хотя, конечно, у него их намного меньше, чем было бы, пользуйся он магией стигмы. Но Салемир уверен, что она вредна, что драконы вырождаются в том числе и из-за этой мерзости.
- Но если так, то почему её используют Дальсаррхи?
Мехаритт подобралась:
- Но ты же свободна от метки? Или мне солгали?
- Свободна, - поспешила я её успокоить. – Я её выжгла при… обращении.
- И правильно. Гадкая штука. Что же касается твоего вопроса… это мнение только Салемира. К тому же у него сотня наложниц, - Мехаритт зло сощурилась, - всех не пометишь, под всех не подстроишься.
- Тогда как, всё-таки, появляются дети? – я приложила ладони к вискам, в голове будто крошки пороха взрывались.
Неужели Корвин ошибался, а Тани, в самом деле, была плодом насилия?
Бабушка коротко вздохнула.
- Дело в том, что есть девушки, способные полюбить даже повелителя своей клетки.
Я сглотнула.
- А ты?
- А мне проще. Я его ненавижу.
- О-о? – кажется, я снова утратила дар речи.
Мехаритт звонко рассмеялась, легонько щёлкнув меня по носу.
- Хорошо, что со временем всё притупляется: и боль, и ненависть, и даже любовь. Да и повелитель мой уже давно забросил свою хараму, передав её сыну. Думаю, из страха, что когда-нибудь я забуду дать ему антидот. Или убегу так, что он не сможет меня найти…
- О-о…
- Дело в том, что и повелитель клетки может полюбить, - несколько пафосно заключила она. А затем со смешком добавила: - И тогда из него можно веревки вить.
- Но, в таком случае… зачем он требовал у Асандра меня?
- А ты как думаешь?
- Для Мунтассара? Но он же мой дядя!
- Глупышка. Когда я узнала, что у меня есть одаренная внучка, и её под меткой хотят отдать нелюбимому, я конечно же выслала за ней сына. Вот только несносный мальчишка не упустил повода потрепать нервы своему главному сопернику за первенство. Твоему Корвину. Ну, как ребенок, право слово. А ведь я думала, он уже взрослый и умный.
Хм, Мунтассар в самом деле
