выбрать какую-то одну эмоцию. Словно работает рандомайзер гримас.
Артур с усилием выдохнул и поднял голову, посмотрел на меня:
— Возьми свои слова назад!
Негодование он запихнул глубоко-глубоко, но оно проглядывало сквозь напряжение, вот только голос выдавал — он был возбужденно громким.
— Тебе же этого не надо! Ты знать не знала про сверхов!
Он прав. Он это знает. Ярость утихнет, и он снова возьмется за свое.
У меня нет другого выхода, кроме как отыграть эту партию до конца.
— Не надо было, пока не поняла, что только так я могу защитить себя. Думаю, я смогу вникнуть в иерархию оборотней, в особенность жизни среди людей. Может, даже выдвину пару дельных предложений. Не думаю, что организация структуры предприятия сильно отличается от структуры клана. Проведу SWOT-анализ кошачьих, оценю слабые и сильные стороны, перспективы и возможности. Ведь главное в лидере — управленческие навыки, разве не так?
— Это мир оборотней, Ди. Мир, где царит жестокий закон сильнейшего. Другому просто оторвут голову. А у тебя слишком много слабых мест. Стоит только поставить с тобой рядом человеческого мужчину, как ты устранена.
Артур выбалтывал мои секреты, как плохой шпион. А если бы тут был кто-то посторонний? Или это он специально?
— И ты еще говоришь, что любишь меня? Выставляешь напоказ мои слабые стороны так, что мне кажется, ты станешь первым, кто будет трубить об этом на каждом углу.
— Люблю. Именно поэтому никогда не подпущу тебя туда.
— Да? А как же «поддержу во всех твоих начинаниях»? «Буду стеной, за которой ты можешь спрятаться?» — процитировала я, сказанное им когда-то.
— Я тебе не цепной пес. — Артур резко развернулся и впечатал кулак в стеллаж. — За стеной — это за мной!
— О нет, какой ты пес? Ты кот, который себе на уме. — Я проследила, как удар сверха запустил цепную реакцию: стеллаж скрипнул, покосился и стал заваливаться на соседний.
С полок полетели книги и папки. Словно фишки домино, стеллажи стали падать один за одним.
— Нет! Нет, нет. — Артур забегал, стараясь остановить падение, попытался удержать стеллаж, но на него все больше давили те, что уже упали, тяжесть книг.
Братья смотрели на меня, и я качнула головой. Не надо ему помогать.
Взглянула на отца, показала кивком на дверь.
Надо убираться отсюда подальше.
Тень встретился на выходе.
— Я засвидетельствую, что вы не имеете никакого отношения к погрому в архиве, — сказал наемник, глядя на меня как на диковинную зверушку.
— Да-да, я знаю.
— Ты же не серьезно? — наклонившись ко мне, едва слышно спросил Тень.
— У меня нет другого выбора.
— Артур тебя возненавидит.
— Это лучше, чем его любовь.
Телефон Тени зазвонил. Он ответил на вызов и поменялся в лице. Его взгляд пригвоздил меня к месту.
— Я понял. Хорошо. К гибридам ей теперь точно нельзя. Как насчет лис? Елы-палы-женщина освободилась?
* * *
— А ты та еще штучка, елы-палы! На пост главы клана? Серьезно? Я чуть не упала, когда услышала новости. Но один голос у тебя точно есть — мой.
Аленка ехала на своем зеленом автомобиле по кольцевой дороге со скоростью черепахи. Плелась в крайнем левом ряду, из-за чего все машины возмущенно сигналили, объезжали и показывали в окна средние пальцы, разъяренные физиономии и биты. Но медоедке было все равно, она не сводила глаз с меня.
Она даже корпусом ко мне повернулась. Я действительно беспокоилась о нашей безопасности!
— Ляпнула со злости, но теперь мне кажется, что это хорошая идея. Артур стал невменяем, мне сложно с ним справиться… Ален, а ты можешь следить за дорогой? Давай перестроимся в правый ряд? Или остановимся, включим аварийку и поговорим?
— Все под контролем, елы-палы! А вот у тебя — нет! Ты понимаешь, какие неприятности себе организовала? Коты дико обидчивые и самолюбивые. А тут ты…
— Я не настолько амбициозна, чтобы в самом деле рассчитывать на победу. Главное, чтобы Артур серьезно поверил в мои намерения и полностью разочаровался. Хочу наступить ему на хвост.
— Да ты не просто ему на хвост наступила, елы-палы! Ты его раскатала. Вот что я тебе скажу: мужики обидчивые, словно дети, и злопамятные, как слоны. Если задеть его гордость и достоинство, он тебе этого никогда не простит. А тут кот! Умножай сразу на десять, елы-палы! Я бы на твоем месте улетела на тропический остров на полгодика, отдохнула, а тут всех бы и отпустило.
— Всех? Что там с Яром? Почему все избегают разговора и только твердят, что мне срочно надо спрятаться у лис?
— Эм-м-м… Э-э-э… — Аленка резко повернулась и стала следить за дорогой.
— Что-то со зверем? Я правильно поняла? И как-то это связано со мной?
— Тут такое дело, елы-палы… Зверь у него долбанутей моего, когда дело касается кекса, понимаешь?
— Нет.
Аленка почесала ухо, кривясь. Шумно выдохнула и разом пояснила:
— Как только кого захочет — сразу берет, иначе откинет лапы. А потом тут же валит в закат, елы-палы. Теперь понятно?
— Бабник? Чего же тут непонятного.
— Ну… Вынужденный бабник. Елы-палы, что я говорю? Разве так бывает — вынужденный бабник? Звучит как принужденный к донжуанству, елы-палы! — Аленка нервно засмеялась над своими словами.
Мне было не до смеха. Настроение упало, а легкое чувство эйфории, что уделала Артура, развеялось в один миг.
— И теперь Яр хочет меня?
— Ну да. Поздновато его, правда, накрыло, елы-палы. Слышала, что это сразу у него как-то резко, поэтому половина девушек его избегает, половина бросается на шею в надежде, что зверя накроет.
— Ах, то есть он меня еще не сразу и захотел! — теперь-то я засмеялась, нервно, натужно, звонко. Создалось ощущение, будто во мне натянулась струна, которая вот-вот лопнет.
В голове зрела ирония: «Диана, Диана, какая же ты везучая! Даже крытый бабник тебя не сразу захотел, а у парня, с которым ты встречалась три года, оказалась насквозь гнилая натура».
— Ален. — Я повернулась к непривычно затихшей медоедке.
— М-м?
— Ты знаешь, где найти мою сестру?
Медоедка покосилась на меня:
— Ты что задумала, елы-палы?
— Я хочу с ней поговорить. У меня много вопросов.
— Но меня просили отвезти тебя в логово лис. Обещаю, скучно не будет, елы-палы!
— Спасибо за заботу. Но мы можем к лисам заглянуть после встречи с Жанной?
— Тебя ждет холодный прием, елы-палы. Это как минимум!
— Я готова. Все равно душа не на месте.
— Так в том-то и дело. Тебе бы успокоиться и переключиться, елы-палы.
— Я так не могу. Смогу расслабиться, только когда знаю, как поступить дальше.
— И чем тебе поможет Жанна, елы-палы?
— Через
