— Да я бы и рада, но как? Они ведь меня не послушаются. Пока своего не добьются, не отступятся. Да и боевики, скорее всего, на принцип пошли. Я даже не знаю, чем помочь.
— К Ядвиге надобно, Яникусик. Пока ущерб маленький и до дирекции не дошло, к ней бежать надо.
— А-а-а, так вот почему вы у меня помощи попросить решили. Сами стукачами выступать не хотите?!
— Я бы выступил, да только не могу! Её зачарованный лес меня не пропустит, а остальные через портал не пройдут — запрет стоит. Из всех девчонок только ты благоразумной и осталась. Яникусик, я тебя, как внучку, прошу, поможи. Изведут нас эти ворожилы, как есть изведут!
— Может, я все же попробую с ними поговорить?
И стоило мне это сказать, как совсем рядом раздался взрыв, следом за которым по поляне прокатилась волна жара. Избушка, до этого сладко дремавшая на своем месте, подпрыгнула и нервно заквохтала. А я вдруг вспомнила одну важную вещь…
— Дедушка, я не смогу открыть портал…
— А ведь и правда… Ягиня сама его каждый день открывает и запечатывает… Ох, беда-беда. Погорит мой лес… Горюшко мне!
И так мне жалко Лешего стало, так обидно за чудесный волшебный лес. Надо! Надо бежать к ребятам и поговорить с ними. Вразумить…
Очередной взрыв раздался совсем рядом, опрокидывая меня на землю. Дедушка устоял на ногах, но лишь потому, что вовремя пустил корни в землю.
— Ко-ко? — издала напуганная Избушка.
— Бежать. Бежать нам надо!
— Ко-куды бежать?
— Отсюды! Никого не пожалеют ворожилы, все поляжем.
— Дедушка Леший! — возмутилась я, глядя, как услыхавшие это дриады подхватили свои деревья и побежали прочь от взрывов.
— Жить хочется, Яникусенька. Так что подымайся, деточка, и делай ноги. И ты, Избушка, лети отседова.
— Ко-ко? — издала наша общага, взмахнула крылышками и… превратилась в уютный одноэтажный домик на ножках.
Почти такой же, как у Ядвиги Еловны, только значительно новее. И с большими белыми крылышками. И летать умеет…
— Избушка, ты знаешь, где живет старшая Яга?
— Как же не знать? Знаю!
— А чего тогда стоишь? Полетели! — запрыгивая на крыльцо, велела я.
Ну мы и полетели. Слава здешним богам, что в другую сторону от «битвы полов». Но и открывшейся картины хватило, чтобы волосы стали дыбом. И выкорчеванные с корнями деревья — еще не самое страшное! Надо срочно найти Ядвигу!
И вот летим мы, летим. Избушку болтает во все стороны и постоянно заносит не в ту степь, но она упорно выравнивает курс. А меня с каждым ударом сердца мутит все больше и больше.
— Избушка, родненькая, нам еще долго лететь?
— Минут двадцать, ко-ко.
— Точно? А мы с курса не сбились? — заметив в окне отблески озерной глади, поинтересовалась я.
— Если GPS-навигатор не врет, то не заблудились, — флегматично ответила Избушка, в очередной раз совершив желудковыворачивательный кульбит.
— Избушка, кто тебе выдавал лицензию на полеты?!
— А у меня её нет. Три года назад отобрали за полеты в нетрезвом виде.
Мне совсем поплохело. И теперь мысли были не о том, как бы добраться до домика Ядвиги Еловны, а как бы вообще куда-нибудь попасть. Желательно цельным организмом и без сотрясения. Хотя бы…
Чтобы как-то отвлечься от дурных мыслей, задала животрепещущий вопрос:
— Избушка, а как ты оказалась в нетрезвом виде?
— Так ясное дело, перед отбытием в теплые края собрались на Избушечий слёт. Сначала поговорили за жизнь и условия содержания, а потом решили попробовать новую настойку Лешего из соседнего княжества. Хорошая вещь, ко-ко.
— Ты прости, конечно, за любопытство, но через что вы напивались? Ведь рта-то нет…
— Маленькая ты, Яника. Глупая! Разве же только рот для этого нужен?
— Кхм, нет, но для клизмы у тебя тоже определенных… органов нет.
— Смешная ты, человечка! — пожурила меня Избушка, а потом принялась объяснять. — Это вы, гуманоиды, осложняете себе жизнь кучей ненужных органов. А у нас, древнейших магических существ, все проще. Есть несколько способов приема пищи, но мы предпочитаем самые простые. Например, в качестве еды используем солнечную энергию, которую умеем преобразовывать в магическую силу, необходимую для поддержания жизни. Еще можно поглощать силу земли, которой богаты древние леса. Но это ради существования, а вот питье — ради развлечения. Подружки мои, например, предпочитают укольчики. Вколола себе литр самогона и сидишь, наслаждаешься жизнью. Правда, лапки после этого долго заживают. Поэтому я предпочитаю более щадящий способ — нанимаю мага. Он, после определенной суммы, ставит непроницаемый купол, внутри которого разжигается костер. На него помещается котелок со спиртным… А дальше просто сидишь и впитываешь ароматные пары, наслаждаясь питьем. Девчонки отдают предпочтение самогону, а вот я ценитель настойки на кедровых шишках. А если после этого в костер еще и листочков определенных подбросить…
— Все, дальше пояснять не стоит! — остановила я излияния нашей Избушки.
С виду казалась такой надежной и благовоспитанной, а что в итоге? Судя по манере общения — моя ровесница, если не младше. Со странными наклонностями, вредными пристрастиями, и хорошо, если без судимостей!
— Ёжка, держись!
— Что, это не все, что ты мне хотела рассказать?
— Да нет, входим в зону турбулентности!
— Какой еще турбулентности?! Ты когда успела на такую высоту забраться?
— Не зна-а-аю даже. Когда над горящим островком пролетали, я дымом надышалась. После него такая легкость в бревнах появилась…
— Избушка, снижаемся!
— Думаешь, еще где-нибудь на дымок наткнемся?
— Надеюсь и молю всех богов, что нет. Избушка, миленькая, снижайся, а?
— Зачем? Хорошо ведь летим! Ой!
И вот после этого «ой» я действительно вцепилась в подоконник, чтобы не свалиться от сильного удара. Помогло это мало. Не знаю, что там происходило снаружи, но избушке явно пришлось несладко. Я ощутила только удар, следом за которым последовало головокружительное падение моего летательного средства вниз. Меня бросало из стороны в сторону. Несколько раз я больно приложилась спиной о стену, отбила руку и, как заключение, стукнулась головой с такой силой, что на мгновение свет померк.
Когда пришла в себя и выглянула в окно, не смогла сдержать вздоха облегчения. Мы приземлились. Избушка, постанывая и кряхтя, пыталась подняться на ноги, но выходило не очень. Я же, переждав приступ дурноты, открыла дверь и вывалилась на улицу, скатившись прямо в густую прелую листву. Некоторое время полежала, рассматривая непривычно серое небо, а потом обратилась к Избушке:
