Брэйди ждал меня, стоя у машины и разговаривал с кем-то по сотовому. Он, наверняка услышал, что я выхожу и сбавил тон. Разобрать о чем идет речь стало невозможно, но напряжение в его голосе мне не понравилось. Слишком часто в последнее время я заставала его за такими разговорами. Иногда они настораживали меня, иногда злили. Как сейчас. Застегивая парку до самого подбородка, я спускалась по ступеням и копила эту злость для очередного раунда разговоров на тему «я хочу быть самостоятельной». Брэйди широкими шагами обошел машину и открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, но я, задрав нос, гордо протопала мимо него. Хочу сама вести фордик. Брэйди, почувствовав мой настрой и молча уселся на место рядом с водительским, позволив мне устроиться за рулем. Что, по этому поводу споров не планировалось? А жаль. Я была готова.
Мы медленно ехали домой по расчищенной от снега трассе. О превышении скорости на скользкой, покрытой местами ледяной коркой дороге и думать было нечего. Экстрим лучше оставить до весны. Воздух в салоне нагрелся и Брэйди уснул, неловко свесив голову на грудь, как пассажир из пригородной электрички где-нибудь под Тамбовом. Я сосредоточенно вела машину и думала о том, что надо что-то делать. Так дальше продолжаться не могло.
Казалось, что после той вечеринки у костра жизнь должна стать проще и, наверное, счастливее. Но почему-то не стала.
Нет. Все, в общем-то, было неплохо. Я стала общаться с Ли и Клэр. Дружбой это еще нельзя было назвать, но, по крайней мере, у меня были хорошие ровные отношения с кем-то, кто не живет со мной в одном доме. От этого легче было смириться с тем, что с мамой я теперь встречалась только на выходных. Иногда к Брэйди заходили парни. Чаще всего из тех ребят, которых я видела у костра. Они закрывались на кухне и разговаривали там. Иногда сдержанно, по-деловому, и тогда в тихих звуках их приглушенного разговора, доносившихся из-за закрытых дверей, ничего нельзя было разобрать. Иногда горячо и взволнованно, но все равно тихо. Слишком тихо, чтобы что-то расслышать. А когда кто-нибудь на пике эмоций взревывал во весь голос — тут же получал увесистый подзатыльник, судя по звуку. Конспираторы.
И, да — я пыталась подслушивать. Интересно же, в конце концов. К парням я тоже привыкла. Запомнила их лица, имена, а так же тот немаловажный факт, что после того, как эти бравые гвардейцы оставались с нами обедать, холодильник пустел с неестественной скоростью. Зато по Ла Пуш ходить стало не в пример легче. Все реже я ловила на себе настороженные, недовольные взгляды и больше не раздавался за спиной шипящий шепоток: «Бледнолицая».
Подготовка к учебе в образовательном центре шла полным ходом. Просмотрев программы нескольких курсов, я решила остановиться на практичной экономике. Это, конечно, не так романтично, как история мировой литературы или археология, зато потом я могла получить достаточно востребованную специальность. Был в моем выборе только один существенный минус — математика. Школьные знания по этому предмету оставляли желать лучшего. На ее изучение я и направила все силы. Какое-то время эта зубодробительная дисциплина помогала отвлекаться от других невеселых мыслей.
О Брэйди, например.
Временами я была твердо уверена, что он действительно безумно любит меня. И дело не только в его словах, сказанных памятным вечером. Слова — пыль. Это сквозило в каждом его поступке, каждом мимолетном прикосновении. Ему нравилось, например, смотреть как я с утра, сонная как сурок, едва переставляя ноги, иду на кухню, чтобы готовить завтрак. И застываю на пороге, потому что стол уже накрыт. Овсяная каша, молоко, яблоки… Он даже оладьи печь научился. Глядя на мою озадаченную физиономию, Брэйди начинал хихикать, трепал меня по волосам и легонько подталкивал к столу.
— Садись, ешь.
И сам усаживался напротив. Подперев голову рукой, он с удовольствием уплетал свою порцию и, время от времени, поглядывал на то, как я нехотя ковыряюсь ложкой в тарелке. После завтрака он частенько старался вытащить меня на прогулку, если погода не была совсем уж отвратительной. Я одевалась потеплее, и мы шли к пляжу, обрыву или в лес, если с моря задувал сильный ветер. Ничего не напоминает? Вот, вот. Точно так же чешут за ушком, кормят и выгуливают котят, симпатичных, пушистеньких, трогательных маленьких котяток. Это выглядело так умилительно, что поначалу я приходила в восторг. Казалось — о такой жизни можно только мечтать. Ну как же — человек, которого любишь всем сердцем, находится рядом, заботится о тебе, и при этом никаких пошлостей. Меня приводила в ужас одна мысль о том, что возможно скоро придется заняться сексом. Да я готова была бежать на край света, лишь бы избежать этой участи. Горло сдавливало спазмом, и жаркий румянец заливал лицо, как только я представляла, что руки мужчины снимают с меня одежду, полностью обнажая и трогают… Везде. Хотелось забиться в какой-нибудь угол потемнее, чтоб никто не нашел, и сидеть там до скончания веков.
Как сейчас вспоминаю ту ночь после тусовки на пляже.
Я лежала ничком на кровати и все мысли были только о том, что Брэйди хотел поцеловать меня. Если бы не Вихо, его губы коснулись бы моих.
Рубашка и свитер здорово пострадали, когда я трясущимися руками сдергивала их с себя. Не потому, что собиралась переодеться в домашнее, а потому, что плотно застегнутый воротничок рубашки и тугая горловина свитера мешали дышать. Мне было мало воздуха.
В голове творилось черти что. Глаза закрывались, и я снова видела лицо Брэйди в свете догорающего костра, слышала шорох мелких камней под ногами и голос. Негромкий голос, который я не спутаю ни с каким другим. «Я люблю тебя, девочка». Он так уверенно это сказал, как будто объяснял нерадивому ученику прописную истину и только в последних звуках фразы в глухом звучании его мягкого грудного голоса почудился некий надрыв. Почти мольба. От нее сладко застонало сердце, и я сдалась. Не могла не сдаться. Тяга, с которой я так упорно боролась, рванула наружу с удвоенной силой. А потом были его руки на моих плечах. Даже сквозь одежду я чувствовала жар его тела.
Легенда, рассказанная у костра. Она подтолкнула нас. Завороженная красивой историей, я почти поверила, что все в ней — правда. Но ведь такого быть не могло. Люди, которые превращаются в волков. Бред какой-то. Тут же вспомнились фильмы про оборотней. Множество. И везде одна и та же картинка. Человека ломало, с жутким звуком выворачивались кости, удлиняясь, вытягиваясь, придавая телу другую форму. Рвалась кожа. Существо обрастало шерстью, падало на четыре лапы.
Огромная собака заходится остервенелым хриплым лаем, кидается, встает на дыбы, удерживаемая цепью, скалит страшную пасть с огромными желтоватыми зубами, по которым стекают клочья пены…
