Внутри Диану всю колотило. Злость била через край. Угрозы она всегда ненавидела. Мало ей было братьев с их насильным отбором! Но они хотя бы ведут себя цивилизованно. А эта дешёвка!..
Зайдя в санузел, первым делом умыла лицо холодной водой. Вроде полегчало немного.
Интересно, к Лене она подкатывала с угрозами, или только её, Диану, удостоила «чести»?
На обеде тоже не пришлось скучать. Трапеза снова была «семейной», то есть папа, мама, сыновья и пятнадцать их невест. Ну ещё Кирилл – в качестве гостя с непонятным статусом.
— Расскажите, какие у кого планы на после отбора, — обратился к девушкам король.
На несколько секунд за столом повисла пауза. Все порядком обалдели от вопроса.
Первой заговорила Настя.
— Прежде всего, родить мужу наследника, какие тут могут быть сомнения, — пропела она, устремив на братьев сладкий взгляд, причём на обоих сразу.
— Или двух, — не растерялась Таня, одарив принцев не менее томным взором.
Лариса аж позеленела от злости, что подруги опять опередили её, но «или трёх» добавить не рискнула, однако идею подхватила:
— Рождение и воспитание детей, безусловно, главное предназначение женщины.
Вот это их понесло – с места в карьер-то! Всё-таки блеск короны явно слепит. Разве было произнесено хоть слово о женитьбе на малопонятных «избранницах»?! Равно как и в вопросе короля – о планах в качестве победительницы отбора.
— Ага, — ядовито ухмыльнулась Карина и негромко выдала: — «Коли стану я царицей, — молвили наперебой девицы, — я для будущего короля враз рожу богатыря».
— Или Змея Горыныча, — внесла свои пять копеек Диана, глядя на Таню. — Это уж смотря, чьи гены победят.
Максимилиан с Кириллом дружно хохотнули. Эдвард, пряча улыбку, закусил губу.
Гарольд сохранил бесстрастное выражение на лице, зато произнёс тоже не без иронии:
— Итак, всех здесь повально обуял инстинкт материнства, я правильно понимаю?
— Ничего в подлунном мире не меняется, — тихо прокомментировала королева.
— Нет, неправильно, — параллельно с ней возразила Яна. — Лично я намерена вернуться в Москву и выгодно вложить выигранные деньги. В биткоины, например.
К ней присоединились Наташа, Женя и Инна. Правда, без конкретики про криптовалюту.
— Алиса? — король посмотрел на неё испытующе.
— Не люблю загадывать наперёд, — блондинка опустила глаза.
— Вот и я тоже, — сказала Лена. — Делить шкуру неубитого медведя – плохая примета.
Их поддержали практически все остальные.
— Ну а вы, остроумные вы наши? — Гарольд перевёл взгляд на Диану с Кариной.
— Я намерена выйти замуж, — решительно заявила брюнетка. — За своего жениха.
При этих её словах Кирилл резко помрачнел и аж как-то весь закаменел.
— А я надеюсь вернуться домой, — сказала Диана. — Желательно живой и здоровой.
Теперь вдруг помрачнел Максимилиан.
— Я ж говорю, ничего не меняется, — улыбнулась Маргарет – кажется, немного грустно.
Если в первый раз Диана подумала, что королева подразумевала извечное присутствие на отборах ярых охотниц за короной, то, что имела в виду сейчас, она вообще не поняла.
И почему Маргарет погрустнела именно теперь? Казалось бы, как раз тот факт, что девушек в твоих сыновьях интересует лишь статус да деньги – никак не повод для радости. Или же выживают на этих отборах отнюдь не все, и именно об этой милой особенности мероприятия королеве напомнили её собственные слова?
На них в своё время тоже покушались и не раз? Но Макс ведь не мог не знать об этом. Почему же тогда сказал, что подобного они с Эдвардом никак не ожидали? Неужели солгал?!
Глава 20
После обеда Диана с Кариной решили поискать библиотеку – вдруг удастся отрыть там какие-нибудь хроники предыдущих отборов? А то от царственной семейки информации точно не дождёшься.
Но едва вышли из своих покоев, столкнулись с Леной – та буквально налетела на них. И куда же так неслась, не глядя?!
— Извините, — пробормотала шатенка и быстро зашагала дальше по коридору. Видок у неё был тот ещё – раскрасневшаяся, волосы всклокочены.
— У тебя что-то случилось? — спросила Карина.
Но Ленка не ответила.
А с лестницы в коридор в этот момент вывернула Настя – злющая как тысяча чертей. Заметив исчезавшую за своей дверью Лену, она издала утробный рык, словно волчица, у которой вырвали изо рта кусок мяса.
— Интересно, что они не поделили? — еле слышно спросила Карина, выжидая, пока фурия пронесётся мимо.
— Кажется, я догадываюсь, — так же тихо ответила Диана. И стала рассказывать подруге о наезде Тани на неё саму.
Библиотеку они всё-таки разыскали – слуга подсказал. Но только взялись за ручку высокой массивной двери – Карину окликнул Кирилл.
— Пожалуй, попробую что-нибудь выведать у него, — шепнула подруга. — А ты пока поройся в книгах.
Оставшись одна, Диана всё же отворила дверь и ступила в храм знаний. Правда, уже с порога поняла, что шансы разжиться нужной информацией здесь минимальны. Королевская библиотека была огромна – бесчисленные стеллажи, сверху донизу заставленные несметным количеством книг, уходили вдаль. А вот кого здесь близко не наблюдалось, так это библиотекаря. Так что спросить, в какую хотя бы часть зала ей направиться, было не у кого.
Ну и второй удар по любознательности – конечно же, книги оказались не на русском. По большей части на английском, причём, судя по возрасту изданий, отнюдь не на современном. Также присутствовали тексты на немецком, французском, испанском (а может, итальянском) и ещё каких-то европейских (судя по латинице) языках.
Чёртовы полиглоты! – выругалась девушка про себя.
Впрочем, на следующем стеллаже обнаружились и русские издания.
Но поскольку она вовсе не мечтала почитать ни Толстого, ни Пушкина, ни Шекспира, ни Конан Дойла, ни Брэма Стокера, ни Гюго (тем более, в оригинале), стало ясно, что возле входа ей точно делать нечего – тут исключительно художественная литература.
В общем-то, и понятно – что поценнее на проходе не держат.
Диана отправилась прямиком в дальнюю часть библиотеки. Взяла с полки первый попавшийся том на английском. Вчитавшись в название, сумела понять лишь, что речь в нём о защитах. А сам текст... с тем же успехом он мог быть и на китайском – поскольку переводу не поддавался вовсе. Хотя, наверное, в такие магические дебри она не въехала бы и по-русски.
Похоже, явно погорячилась, углубившись в храм знаний настолько. Здесь только труды по магии. История, вероятно, поближе ко входу. Надо возвращаться.
Диана поставила книгу обратно на полку.
— Что ищешь? — прозвучал за спиной знакомый голос.
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности – была абсолютно уверена, что в библиотеке нет ни души.
Однако, развернувшись, узрела Эдварда. Скрестив руки на груди, брюнет подпирал плечом противоположный стеллаж. Как только сумел подкрасться так незаметно?!
Диана замялась – что соврать? А может, спросить напрямую – вдруг этот братец всё же не станет юлить?
— Да вот хотела найти информацию о прошлых отборах, — ответила она предельно честно.
— И для этого залезла в труды по высшей магии? — усмехнулся Эдвард.
— Можно подумать, нам выдавали путеводитель по здешней библиотеке, — ответила Диана в тон ему.
Мужчина подошёл вплотную, опёрся рукой о полку у неё за головой:
— Что конкретно тебя интересует?
Он фактически навис над ней. Вот гад, вздумал давить, используя преимущество в росте! Надеется, что она сбежит из библиотеки при первой же возможности?! А вот не дождётся!
— На предыдущих отборах на девушек тоже покушались? — Диана испытующе посмотрела ему в глаза. Конечно, вести допрос, задирая голову, не слишком удобно, но что поделаешь. Более комфортных условий он ей не предоставит.
— Нет, — твёрдо заявил Эдвард. — С чего ты взяла?
— Ваша мать дважды сказала, что ничего не меняется. Тогда что же она имела в виду?
