— Тоже на Землю или...
Теперь мужчина кивнул раньше, чем она успела договорить.
Вот как? Неожиданно. Диана-то как раз предполагала, что куда угодно, только не на Землю. Как-то не верилось, что два мира могут соприкасаться в нескольких точках. Но, может быть, с Землёй они, так сказать, миры-спутники?
Наверное, очередная кучка вопросов сейчас завертелась в глазах Дианы, как доллары в глазах Скруджа МакДака, потому что Максимилиан вдруг произнёс:
— Поздно уже. Пора спать. Вам завтра следует быть свежими и отдохнувшими.
И, бесцеремонно взяв за локоть, повёл её к лестнице.
Вернувшись в покои, Диана обнаружила, что Кирилл до сих пор гостит у них.
— Мы тут с Кариной заболтались, — немного виновато улыбнулся блондин, поднимаясь с дивана. — Отдыхайте. Приятных снов, — он подмигнул девушкам и вышел из покоев.
— Ну, как успехи? — насела Карина на Диану, едва за Кириллом закрылась дверь.
— Никак, — та криво ухмыльнулась. — Впрочем, кое-что про Алису я всё же уточнила. Она действительно маг, — поведала Диана и озвучила идею, которая пришла ей в голову на площадке башни – что маги почему-то не должны участвовать в отборе.
— Ну, в общем-то, версия имеет право на жизнь, — подытожила Карина. — Но неужели это всё, что тебе удалось подслушать?
— Да я дотуда даже не дошла, — скривилась Диана. — От Макса узнала. Он перехватил меня по дороге и повёл на башню.
— Да ты что! — подруга округлила глаза. — Как интересно! И чем вы там занимались?
— Какая забавная формулировка, — Диана бросила на подругу ехидный взгляд. — Стояли в лунном свете и разговаривали.
— Ох, как романтично! О чём-нибудь полезном говорили?
— Говорили. Только... — Диана нахмурилась. — Карин, Макс просил, чтобы я не трепалась о том, что он мне рассказывал.
— Могила, — брюнетка прижала палец к губам.
Диана максимально подробно пересказала беседу с брюнетом, опустив, разумеется, её романтическую часть.
— М-да, — скривилась Карина, дослушав до конца. — Информация накапливается, а понимания по-прежнему ноль. — Она ненадолго задумалась. — Раз портал не один, выходит, Алиска прямо из Питера могла в замок махнуть.
— Могла, — кивнула Диана. — Правда, для разгадки тайны отбора этот факт не даёт нам ничего. — Она вздохнула и хитро посмотрела на Карину. — Ну а вы тут с Кириллом чем занимались? — спросила, отчётливо выделяя последнее слово.
— Тоже болтали, — усмехнувшись, сказала Карина. — Сначала о лошадях, потом о музыке.
— Он покои-то осмотрел? Вроде за этим сюда приходил.
— Ну, да... огляделся для приличия.
В гостиной повисла пауза.
— Давай спать что ли, — предложила Карина, явно стараясь прикрыть тему Кирилла.
— Да, пора, — согласилась Диана.
Девушки переоделись, погасили свет и забрались под одеяла.
Эх, хорошая из них вышла бы пара, – подумалось Диане. Очень органично смотрятся. Да и язык общий, кажется, нашли. Но у нас есть Серёга, и от этого уже никуда не деться.
На смену абстрактному образу Сергея пришёл весьма реалистичный образ Максимилиана.
«Ты любишь ночь?» – Диана словно наяву увидела, как двигаются его губы.
«Спокойной ночи, Макс», — про себя сказала она и перевернулась на бок. Однако настойчивый брюнет по-прежнему стоял перед мысленным взором.
Утром, через час после завтрака, девушки собрались во дворе – так им велели братья. Сами они ещё не подтянулись, поэтому, дожидаясь их, все гадали, что же представляет собой этот загадочный артефакт – ни у кого не возникало сомнения, что именно к этой местной достопримечательности их сейчас и повезут.
Большинство сходилось во мнении, что это какой-то кристалл. Не могли только решить, природный ли он, то есть растущий в виде породы, или же существует в виде предмета.
Кто-то полагал, что артефакт – это сгусток энергии. Мол, раз штука магическая, значит, она нематериальна.
Женя высказала любопытную версию, что это какая-то древняя книга, типа Некрономикона. Девушки сразу же направили мысли в это русло и принялись вспоминать всевозможные предметы старины.
Появление братьев во дворе совпало с предложенной мисс Пирсинг идеей, что артефакт – это мощи основателя брюнетистой династии.
Иронично похвалив Яну за оригинальную фантазию, Эдвард объявил:
— Леди, идёмте.
— Пешком? — нахмурилась Наташа.
— Интересно, а как ещё можно идти? — с усмешкой шепнула Карина Диане на ухо.
— Здесь недалеко, — успокоил Наташу Макс.
Девушки двинулись следом за брюнетами. Сначала шли по парковой аллее, затем свернули на одну из боковых дорожек.
Этот парк, кстати, был больше, чем в замке братьев. Оно и понятно – королевский. Тут даже имелся пруд, в центре которого красовался фонтан в виде скульптурной композиции.
— Смотрите, как прикольно! — сказала вдруг Женя, указывая рукой вправо.
Все повернули головы.
Диана и без Жени уже заметила абсолютно чёрный камень метрах в пяти от дорожки, что словно бы рос из-под земли посреди коротко стриженного газона. На вершине, рукоятью вверх, из него торчал меч – казалось, он был вогнан в этот камень. Как такое возможно? Ну, впрочем, это что-то вроде памятника. Видимо, вмонтировали как-то.
— Средневековый авангард, — с усмешкой бросила Аня.
Остановившись, Диана вгляделась внимательней... и вдруг почти физически почувствовала силу, исходящую от камня. Очень странное ощущение...
— Диана, Лена! — послышался голос Макса.
Она вздрогнула и повернула голову. Компания удалилась уже метров на пятнадцать.
— Вы чего отстали? — спросил брюнет.
Диана оглянулась – в паре шагов позади, оказывается, застыла шатенка.
— Да так, ничего, — Диана помотала головой. — Просто подумала, что если бы мне сказали самой найти в этом парке артефакт, я выбрала бы вот этот камень.
— Я бы, пожалуй, тоже, — вторила ей Лена. — Что-то в нём, определённо ощущается.
— Умницы! — в глазах Максимилиана блеснуло... удовлетворение?
А вот стоявший рядом с ним Эдвард хмурился.
— Я тоже что-то подобное почувствовала, только не заострила внимания, — заявила Настя, моментально смекнув, что это и есть пресловутый артефакт.
Судя по тому, как зло при этом исказилось лицо Тани, стало ясно, что подруга нагло смахнула у неё с языка те же самые слова.
Макс же глянул на Настю с ядовитой ухмылкой, но ничего не сказал. Аналогично отреагировал и Эдвард.
А коварные они, эти братья! Шли мимо как ни в чём не бывало, желая проверить, почувствует ли кто-нибудь из девушек силу, которую источал артефакт. Правда, от осознания того, что она смогла это сделать, по телу разлилось приятное тепло, которое быстро затопило мысли о хитрости брюнетов. Только вот триумф омрачал тот факт, что параллельно с ней что-то ощутила и Лена.
А не из-за этого ли момента среди участниц отбора не должно быть магов? Маг-то наверняка гарантированно почуял бы силу камня. Хотя Алиска вон преспокойно прошла мимо. Но ей-то, как пить дать, братцы приказали «не заметить» его.
Нет, что-то не сходится. Если их интересуют девушки, способные уловить силу артефакта, зачем же отсекать тех, кто точно её ощутит?
Или братьям нужны как раз те, которые ничего не чувствуют?..
Нет, вряд ли – вон как удовлетворённо у Макса глаза сверкнули.
Но, может, он, напротив, не хочет, чтобы она или Лена стали избранницами. А чего ж тогда вьётся и возле неё, и возле Ленки?!
Глава 19
Тем временем девушки окружили «святыню» и принялись внимательно её изучать.
Это действительно был не просто отдельно лежащий камень. Очень походило на верхушку какой-то подземной скалы.
Диана прикоснулась к шероховатой поверхности. На ощупь камень оказался очень холодным, хоть и находился под открытым солнцем. Взялась за рукоять меча – она была первой, кто осмелился это сделать. Правда, Лена уже тоже потянула руку.
