Может, вообще следовало спросить разрешения? Но, видимо, у Дианы сработало подспудное желание опередить шатенку.
Впрочем, братья отреагировали спокойно, значит, ничего страшного. Но впредь нужно быть осмотрительнее, вдруг шибанёт чем-нибудь. Той же магией, например.
Меч выглядел как новенький, несмотря на то, что возникало подспудное впечатление, что ему много сотен лет.
Огромный двуручный фламберг, его волнистый клинок был вогнан в камень примерно наполовину.[1] Как только умудрились?! Оплётки на рукояти не наблюдалось, и, кстати, она тоже была почти ледяной, ничуть почему-то не нагрелась на солнце.
— Ты молодец, — похвалила Диану Карина. — Я, например, ничего не уловила. Хотя, сейчас, если прислушаться к себе, то, да, что-то исходит от этого камня.
— Есть такое дело, — согласилась стоявшая рядом Инна. — Но никакого единения с этим миром лично я не ощущаю, — добавила уже громче, кажется, тонко намекая, что её с чистой совестью можно возвращать домой.
— А мгновенного единения никто и не обещал, — произнёс Эдвард. — Вы лучше скажите, — обратился он уже ко всем, — кто ещё чувствует силу камня? Честно, разумеется, — добавил он, резанув взглядом Настю.
Выяснилось, что силу в той или иной степени ощущают все. Кто-то явственно, кто-то едва заметно.
Братья довольно переглянулись.
— Превосходно, — заключил Макс. — На этом, думаю, знакомство с артефактом можно завершить. — Он оглядел девушек и вдруг выдал: — Вернёмся сюда ночью.
— Это ещё зачем? — перепугалась Даша.
— В полнолуние сила артефакта максимальна, — пояснил Эдвард.
— То есть, всё-таки будет какой-то ритуал? — настороженно поинтересовалась Инна.
— Никаких ритуалов, — помотал головой Максимилиан. — Но одного пребывания рядом с ним недостаточно.
— Мы точно уйдём отсюда такими, какими придём? — забеспокоилась Наташа. — А то мало ли, зомбируете нас или ещё что-нибудь в этом роде.
— Вот кто нам точно не нужен, так это зомби, — усмехнулся Макс. — Ещё вопросы есть?
— Есть, — тут же подала голос Яна. — Кто засадил в камень этот Экскалибур?
— И, главное, зачем? — добавила Лена.
— Это не Экскалибур, — невозмутимо возразил Эдвард.
Что ж, очевидно, с английскими легендами братцы тоже знакомы, про себя заключила Диана.
— Сделал это один из наших предков, — неожиданно расщедрился на ответ Максимилиан. — Не без помощи магии, конечно, — добавил он, видя изумление в глазах девушек. Многие наверняка успели подумать, что их предок был, как минимум, титаном. — А зачем... скажем так, он соединил силу двух артефактов.
— А вы не боитесь, что кто-нибудь украдёт меч? — поинтересовалась Карина. — Проберётся сюда ночью, например, и вытащит его из камня при помощи той же магии, — распространила она свою мысль ехидным тоном.
Братья усмехнулись.
— Нет, не боимся, — сказал Макс тоже не без сарказма. — Правда, поутру нам придётся убрать труп этого идиота.
— Любого, кто попытается забрать меч, убьёт на месте, — пояснил Эдвард.
Диану прошиб ледяной пот. Она ведь бралась за рукоять меча! Что если бы артефакт среагировал на посягательство? Какого чёрта никто не предупредил о смертельной опасности?
Девушка с укором посмотрела на братьев. Остальные глядели на них с неприкрытым испугом. Лишь Алиса стояла с совершенно безучастным видом – вероятно, свойства этого старинного оружия были ей известны.
— Вытащить меч без применения магии невозможно, — пояснил Максимилиан. — Вы не маги, поэтому артефакт не воспринял вас как угрозу.
— Но всё-таки могли бы заранее сообщить нам об этом, — упрекнула братьев Инна.
— Чтобы вы все разбежались? — усмехнулся Эдвард.
— А что сейчас разбежимся, не боитесь? — не унималась спортсменка. — Или у вас и здесь прутики раскалённые?
— Одна уже разбежалась, — Макс покосился на Дашу.
Инна ухмыльнулась, видимо, недовольная сравнением.
На этом экскурсия к артефакту закончилась. Участницы отбора нестройной толпой двинулись к замку.
— Леди, кто хочет, может погулять по парку, — сообщил Эдвард.
Да кто ж против-то!
Разбившись на группки, девушки разбрелись кто куда.
Диана с Кариной долго бродили по дорожкам, но в итоге устали и присели на скамейку.
— Скажи, тебя Кирилл случайно не спрашивал, любишь ли ты ночь? — повернувшись к подруге, полюбопытствовала Диана.
— Ночь? — округлила та глаза. — Нет, не спрашивал. А что?
— Просто мне Макс задал такой вопрос, когда мы на башне стояли. Вот я и задумалась, связано ли это как-то с сегодняшним ночным походом к артефакту.
— Да чёрт его знает, — пожала плечами Карина. — Когда речь идёт о братьях, ни о чём нельзя судить определённо. — Она вдруг сощурилась, куда-то всматриваясь. — Гляди-ка, — шепнула она.
Диана повернула голову. По одной из дорожек прогуливались Эдвард с Алисой. Бесконтактно, расстояние между ними было сантиметров двадцать.
— Шустрая какая, — усмехнулась Карина.
— Может, это деловая прогулка, — предположила Диана, сама, конечно, не особо в это веря.
— Ага, припёрлась она на отбор исключительно чтобы о делах беседовать, — язвительно скривилась Карина.
— Но шансов-то у неё всё равно нет. Раз она одна из «них», то вполне может быть в курсе того, что брюнетам нельзя влюбляться.
— Так это в участниц отбора влюбляться нельзя.
— Не припомню, чтобы сие кто-то уточнял, — заметила Диана. — А вообще... пускай влюбляется. В Эдварда, — зачем-то уточнила она и тут же добавила: — Да в кого угодно.
Карина медленно повернула голову и смерила её самым ироничным взглядом, на который только способен человек.
Диана нахмурилась в ответ и шутливо погрозила ей пальцем, мол, поосторожнее с намёками.
Через час девушки вернулись в замок – обед как-никак на носу.
Перед трапезой Диана решила посетить уборную. Но не прошла и половины коридора, как дорогу ей заступила невесть откуда взявшаяся Таня.
— Слушай, одарённая ты наша, — зло прошипела она, — давай-ка прекращай выделяться из толпы! Задвинь свои способности куда подальше и перестань маячить перед глазами принцев.
Диану словно помоями окатили, в душе разом вскипела злость. Но главное, не выдавать своих эмоций.
— А то что будет? — ледяным тоном процедила она, сверля нахалку взглядом.
— Проблемы у тебя будут, вот что! — ядовито пояснила Таня. — Большие проблемы. Там, в Москве, разумеется.
— Типа угрожаешь? — презрительно вскинула бровь Диана. — Да что ты можешь! Поцарапать мне дверь своими когтями? Нагадить на коврик?
У Тани дёрнулся нерв на щеке.
— Хватит нести чушь! — тихо рыкнула она. — О таких приятных мелочах ты будешь мечтать, когда у тебя начнутся действительно серьёзные неприятности. Поверь, у меня достаточно средств и возможностей превратить твою жизнь в ад. Тебя в порошок сотрут! Ясно?
Вмешательством каких-то своих знакомых угрожает. Вот сука! Хуже всего, что неизвестно с кем она в Москве якшается – вдруг и правда с какими-нибудь бандюгами или толстосумами – что, по сути, одно и то же.
Сердце забухало молотом в груди.
Но слабину ни в коем случае нельзя показывать! Оружие шантажистов – именно страх.
Диана изобразила на лице полнейшее равнодушие и перешла к тактике вразумления.
— Неужели ты думаешь, что если я уйду в тень, то у тебя прибавится шансов? — копируя Танин тон, вопросила она. — Если ты ещё не поняла, на этом отборе привычные женские инструменты не работают. Так что возьми рюмочку, сцеди туда яд и угомонись. А если ещё раз полезешь ко мне со своим шантажом, то я, на правах перспективной участницы, попрошу братьев вообще не снимать с тебя привязку. Так и будешь всю жизнь исходить слюнями на мужиков. Ясно?
Выразительно пихнув её плечом в плечо, Диана продолжила путь в уборную.
— Я тебя предупредила! — прошипела змея.
Вот зараза, что б её! Весь аппетит перед обедом испортила! Возможно, конечно, все её угрозы чистый блеф. Но ведь может быть и нет. В любом случае, мстить такая стервоза наверняка начнёт. С неё станется. Это здесь можно даже не смотреть в её сторону. А в Москве теперь постоянно быть начеку? Да даже если нет у неё никаких опасных знакомств – вдруг просто возьмёт и кислотой в лицо плеснёт. Гадина!
