— Среди слуг о вчерашнем вечере ходят удивительные слухи. Думаю, о том, что ты вчера устроила из обыкновенного тошнотворно правильного вечера фейерверк и незабываемое шоу, ты хотя бы отчасти должна помнить. Ну, или Ладилиана расскажет.
Я кинула, потому что жевала и не желала признаваться, насколько стыжусь своего поведения.
— Но это далеко не все. Бесследно пропал ближайший друг и вероятный преемник императора, тебя должны были с ним познакомить, лорд де Иванеску. По крайней мере, те дамы, что все-таки пришли на завтрак, готовы были волосы друг другу повыдергивать, подозревая соперниц в краже драгоценного тела.
Я подавилась и закашлялась в лучших традициях незадачливых шпионов. Я же совершенно забыла, что леди Ди заперла его в туалете при «комнате развлечений»! И об этом никто не знает! Когда там появится уборщица? Сможет ли Иванеску выбраться самостоятельно? Вампиры, конечно, удивительно сильны и выносливы, но кочерга это вам тоже не в тапки насрано, ее попробуй сломай!
Амади сделала вид, что ничего не замечает.
— Кроме того, императору донесли, якобы в последний раз его видели в твоей компании. Тогда как сам он видел лишь полуголую эльфийку в алом платье, которая дожидалась любовника у дверей туалетной комнаты. Самое удивительное, что эльфийская делегация прибудет лишь к сегодняшнему обеду! И ту эльфийку никто из гостей больше не заметил. Тем более, для эльфов красное — нонсенс, они этот цвет на дух не переносят. Так что все решили, что император наш умом тронулся. Впрочем, этому как раз никто из гостей не удивился, даже родители вампиреныша, ты же слышала о Пророчестве?
Я, колотя себя в грудь, все еще перхала, но усиленно закивала, соглашаясь.
— Ваш император адекватнее всех этих сплетников, вот что я тебе хочу сказать, по крайней мере, пока, — наконец, сумела произнести более-менее связно. — А как часто убираются там, где император застукал эльфийку? Это я так просто, из любопытства спрашиваю, — быстро проговорила, отводя глаза.
— А Рози как раз недавно туда пошла, — безмятежно ответила повариха. Было видно, что она прекрасно поняла, что я действительно со всем этим как-то связана, но искренне наслаждалась ситуацией и добиваться правды не спешила.
Вот что я ей скажу? Знаешь, Ам, я иногда в опасной ситуации превращаюсь в двухметровую охотницу на тварей? И Иванеску вообще-то сам виноват, он грязно ко мне приставал? Вот что ему надо? Он же знает о намерениях императора! Почему они оба прицепились ко мне? Вот почему? Ну, не из-за неземной же красоты и обаяния?
«Мужики что коты, дорогая. Дай каждому свою миску — они все равно будут жрать из одной и той же, толкая друг друга мордами,» — философствовала леди Ди.
Ну да, пожалуй. Не продемонстрируй император такую явную заинтересованность во мне, его дружок-соперник даже не шелохнулся бы в мою сторону. И я очень рада, что в ближайшее время его освободят, и местное общество получит новую порцию пищи для пикантных сплетен. Ведь Иванеску из туалетной комнаты извлекут в одних бровях. То есть, рубашке. А, ну да, есть же еще носки. Хотя нет, он же их снял в попытке отбиться от домогательств леди Ди. А потом и вовсе выбросил, когда она радостно заявила, что из них получится отличный кляп для плохого мальчика. Может, мы его и вовсе перевоспитаем? Станет нормальным человеком, тьфу ты, вампиром, без этой вот погони за чужими женщинами?
Теперь надо подумать во-первых, о лабиринте и способах туда попасть. Для этого мне нужен Эрни. Во-вторых, библиотека. Но туда я доберусь и без помощников.
— А где Эрни? — спросила, чтобы определиться с первоочередностью. Пока меня приказано не беспокоить, у меня есть некоторая свобода действий.
— Маме помогает. Рози, — ответила Ам, прихлебывая кофе, будто это была не раскаленная, как лава, жидкость, а так себе водичка.
Точно, я же видела его маму в гостиной императора. То есть, слышала. Я вспомнила звонкий и нежный, как колокольчик Санты, голос. Надо бы с ней познакомиться.
— Я могу попросить ее прийти ко мне? — спросила, грея руки о кружку.
— У тебя плохо убирают? — удивилась Амади, подняв то место, где у обычных людей бывают брови. — Так это не она делает, она служит в императорском крыле.
— С уборкой порядок, я просто хочу познакомиться с мамой Эрни, — успокоила я ее, вставая. — Пожалуйста, пусть придет где-то через час, я пока в библиотеку сбегаю.
— А, ну да, — кивнула Амади, усмехаясь, — я наслышана о твоей любви к чтению, да, весьма похвально, как сказала бы де Божоле, чтоб она была уже здорова!
Типично одесское выражение так органично вписалось в речь орчанки, что я не сразу его распознала. Было ясно, что она просто посмеивается над слухами и немного над моей незадачливостью, так что я с удовольствием посмеялась вместе с ней.
— С тобой жизнь во дворце стала гораздо интересней, девочка. Может, надумаешь остаться? — шепнула она на прощание.
И смех как отрезало.
Библиотека встретила меня тишиной и запахом книг. Тем особым запахом, который ощущаешь, проходя мимо полок с затертыми корешками, таким уютным, таким знакомым. Дворец будто радовался мне.
— У меня есть разрешение! — громко сказала я на всякий случай. И обернулась, чтобы убедиться: дверь по-прежнему одна. Открывать ее самой мне не пришлось, днем тут работали, вернее, дремали вполглаза, оперевшись на косяк, специальные открывальщики. Нечасто тут, поди, посетители появляются, не то, что в трапезной.
Я пошла к уже знакомому стеллажу с учебной литературой. По логике вещей методика отделения астрального тела должна быть понятнее всего изложена именно в учебниках, особенно, если сравнивать их с трудами для взрослых. Это я уяснила уже в институте. Вроде сдала экзамен, прочла весь учебник, разобралась, но стоило взять научную статью, разбирающую предмет чуть более подробно, как появлялось ощущение, будто она написана на иностранном языке.
Искать, конечно, надо где-то на верхних полках. Детям это не нужно. Ну что ж, полезли. У каждого стеллажа была такая специальная стремянка на полозьях, которая с тихим «вжжжж» ездила туда-сюда. Я даже немного покаталась вдоль шкафов, уж больно занятный получился звук, пока леди Ди меня не одернула.
И я поползла наверх. Так. «Парикмахерское искусство». Нет. «Психология низших рас». Ничего себе у них самомнение! «Основы гипноза». Близко, но нет. «Методическое пособие по выходу в астрал». О! То, что нужно! Ох, какая она толстая, я ж ее неделю буду читать. Она там застряла, что ли? А, точно, тут на полке бугор какой-то, ограничитель, наверно… ой… аААААА!!!!
Говард де Глоттарини
Вот же Куонова коряга!
Вроде бы все было хорошо, все шло по плану, но я не смог до самого утра уснуть из-за мыслей о Диане. Внутри все крутилось и переворачивалось, как на углях, стоило мне начать вспоминать любой эпизод с момента нашего знакомства. На вечере все пошло наперекосяк, но он был прекрасен по своей насыщенности и форменному безумию от начала до конца. Для начала Диана снова исчезла. Но меня это уже не удивило. Это нормально для нее. Наверняка, спряталась где-нибудь за занавеской и снова так прекрасно и задумчиво глядит в окно, закусывая нижнюю губку. Ее некрасивое лицо в такие моменты становилось столь удивительным и привлекательным, что я не мог оторвать глаз. Эмоции плясали вокруг неутомимым пламенем, заряжая и заражая окружающих. Никто не мог остаться равнодушным. Негативом ли, позитивом ли — но фонтанировать начинали все, даже самые древние вампиры, вроде мэтра де Энтрэ. Он, кстати, просил передать свои благодарности юной леди, поскольку в мутной пелене беспамятства, что постигла старика после внезапной встречи с шальным ананасом, он явственно запомнил ее лицо. Девочка мало того, что не пострадала, так еще и спрятала чужого ей вампира в относительно безопасном месте. Относительно, потому что мои расшалившиеся подданные уронили несколько столов в процессе своей веселой игры, но конкретно этот не пострадал.
