— Ладно, ладно… Мир! — Ника поднял руки вверх, отсмеявшись, поднялся с моей кровати. — Я пришел спросить, как ты себя чувствуешь.
— Издеваешься?! — почти прошипела я под потолком.
— Да нет же. Хотя, сейчас очевидно, что не очень. Но я про другое. Про влюбленность в Пуппи.
Подумала о бледном высоком прыщавом лорде… Никаких эмоций. Даже отвращение.
— Думаю, я здорова. Только у меня теперь другие… гхм… проблемы. Ты случайно не знаешь, как их решить?
Ника улыбнулся:
— Случайно знаю.
Он прошептал короткое заклинание, и меня, откровенно говоря, сдуло. Вниз в подставленные распростертые генеральские объятья я рухнула мешком.
— Ну, теперь привет.
— Привет, — смущенно отозвалась я, понимая, что Ника не очень-то и спешит отпускать меня.
В его руках было так уютно. Тепло, нежно, волнительно. Весь мир перед глазами померк, остался лишь его взгляд с вдруг вытянувшимся вертикальным зрачком. Его шепот, пробирающий до мурашек:
— Моя… Евгения…
Его поцелуй, заставляющий сердце зайтись в бешенном ритме. И мой вначале робкий неловкий ответ, который тут же смяли натиском властных, совсем безжалостных губ…
— Нельзя же так! — все-таки вырвалась из его пленительных объятий, понимая, что, наверное, начинаю ужасно краснеть.
Ника расслабил чуть-чуть ворот рубашки и усмехнулся:
— Как — так?
— Вот так! И вообще, правилами запрещено, чтобы мужчины по ночам ходили к девушкам с отбора… — сказала я, на всякий случай отступая на шаг назад.
— И если бы я не пришел, ты бы так и осталась висеть под потолком…
Вздохнула томно:
— Да. Ты мой спаситель.
— Сдуватель, — Ника улыбнулся, а я обиженно нахохлилась.
Мужчина подошел ко мне и в вдруг обнял:
— Да ладно тебе, — шепнул на ухо. — Не дуйся…
А мне прям очень захотелось его поколотить. Не дуйся!..
Ника ушел спустя полчаса после этого. Мы посидели и поболтали о какой-то ерунде. Было неожиданно приятно и тепло, будто я знала этого человека всю жизнь… А еще с ним приходило совершенно невероятное ощущение защищенности. Я была уверена в нем. Что он не предаст. Что защитит в случае чего.
Когда легла спать, долго ворочалась и никак не могла уснуть. В голову лезли мысли о Нике. О наших поцелуях, о его глазах — очень красивых — и его улыбке… Она тоже красивая у него, кстати.
Какой-то шум у окна заставил меня настороженно замереть и приподняться на подушке. А в следующий миг стекло вдруг разлетелось дождем мелких осколков.
Я закричала, понимая, что в комнате находится какой-то человек. Одно мгновение, и вот я уже прижата к кровати, а мое горло сжимают сильные пальцы.
— Когда же ты сдохнешь, тварь?! — услышала я, но, разумеется, ответить ничего не смогла.
Захрипела, задергалась, понимая, что, наверное, вот он — мой конец.
Интересно, если умру в этом мире, в другом проснусь? Или кеды удержат меня, и я стану призраком, типа как заяц.
Ушастый, как назло, куда-то пропал. А мог бы поржать над моей бесславной кончиной, еще и попкорном похрустеть. Или морковкой.
Когда перед глазами уже почти опустилась черная штора, я вдруг почувствовала, как в руке у меня что-то появилось. Вспомнила, что это стилет… Тот самый, что когда-то подарил мне Ника, сказав, что он может спасти мне жизнь.
Сделала неловкий замах и, кажется, попала. Потому что услышала вскрик нападавшего, а после пальцы на моей шее разомкнулись, а я, наконец, смогла сделать судорожный вдох, соскочив с кровати, и ломанулась к двери.
— Помогите! — закричала что было сил. — Помогите! На меня напали!
— Тварь! — вновь раздался резкий рык за спиной.
Но я уже мчалась в одной сорочке по коридору, отчаянно надеясь, что успею найти кого-то, кто мне сможет помочь раньше, чем меня прикончат.
Глава 19
Леди Визар нервно прогуливалась по своему кабинету. Где-то там, в темноте ее сейфа, за железной дверцей и магическим замком лежали бедненькие-несчастненькие, мои кеды. Которые ну очень были мне нужны. Интересно, как их достать?
— Это возмутительно! Просто ужасно! Сегодня ночью к нашей адептке проник в комнату неизвестный! Убийца, возможно!
Призванный из столицы маг-следователь записал все тщательно в блокнотик.
— У-бий-ца… — по слогам перечитал маг записанное и, достав из кармашка сюртука платок, шумно высморкался. — А кто его впустил?
— Его никто не впускал, он сам пришел… — чуть кашлянула я. — Через окно.
— Но на окне была магия! Выходит, кто-то взломал защиту?! — взвизгнула Визар.
— Слышал, с этой адепткой уже что-то случалось прежде, — кашлянул маг. — Леди Ива Фокс… Случай в библиотеке, если не ошибаюсь…. Тогда вы сказали, что это внутреннее дело Академии Великой Клэрмундии, леди Визар…
Женщина нервно поджала губы:
— Это был несчастный случай.
— Несчастный случай, значит… Так и запишем.
В кабинет постучали. Женщина взмахнула рукой, распахивая дверь магией.
— Простите, что отвлекаю. Я провел анализ… Экспертизу. В комнате этой ночью были двое.
У Визар задергался глаз. А у меня, кажется, тоже. Ника! Как же я могла забыть?!
— И кто они?
— След от одного неизвестен… А вот второй вам хорошо знаком, и это…
Я закусила губу.
— Кто же это? — в голосе Визар появились стальные нотки.
— Это генерал Ника.
— Он пришел попросить заштопать ему носки! — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Ночью? К девушке с отбора? Без разрешения?
— Это были его любимые носки. Очень важные, да. И зачарованные! Их нельзя починить магией. Не могла же я отказать бедному лорду?
Мои доводы показались окружающим неубедительными. Визар и маги переглянулись. Пошушукались. Решили вызвать Нику.
И пока я мысленно уже копала себе могилку, а заодно и Нике, тот собственной персоной появился в кабинете.
— В чем дело?
— Ночью на леди Фокс было совершено нападение, — сказала женщина.
— Нападение? — нахмурился генерал. — Что произошло?
— Мне кажется, что это у вас нужно спрашивать, генерал Ника. Ведь вы были у нее в комнате этой ночью тоже, и я хочу знать, зачем.
— Носки! — одними губами шепнула я. — Носки, Ника…
Мои манипуляции никто не заметил, кроме адресата, который удивленно приподнял брови, но, кажется, все-таки сумел разобрать по моим губам, что именно я хочу ему передать.
— Носки! — безошибочно повторил он.
Визар кашлянула:
— Носки, значит…
— Да! Прекрасные вязаные носочки, которые леди Ива Фокс мне прислала. Я пришел вернуть их, так как они оказались мне не по размеру.
Я застонала. Визар вцепилась в меня взглядом кровопийцы.
— Но вы же, Ивочка, говорили, что лорд Ника пришел заштопать свои носки…
— Заштопать… Так да! Да! Понимаете, у него такие гигантские ступни, что когда он примерил носки, то порвал их.
Все присутствующие в кабинете разом уставились на ноги генерала Ники, упакованные в тяжелые военные сапоги. Сам обладатель гигантских ног смерил меня ТАКИМ взглядом, что Визар, если бы увидела его в этот момент, удавилась бы от зависти. Но она не видела. Разглядывала размер обуви.
— Аккуратнее надо быть с презентами, генерал… — все же не удержалась распорядительница от комментария.
— Обещаю впредь не повторять подобной оплошности, леди… — процедил Ника. — Так на чем мы там остановились? Вы сказали, что на леди Иву Фокс ночью было совершено нападение?
— Меня пытались придушить, — призналась я. — А потом за мной гнались по коридору, но я сумела достучаться до леди Визар.
— Вы тоже видели его? — обратился к ней генерал.
— Только его спину. Это был определенно мужчина. Когда он увидел, что я вышла, то стал убегать.
На лице Ники заходили желваки. Он беспокойно глянул на меня.
— Вы, как распорядительница, должны обеспечить девушкам полную, стопроцентную охрану. Они должны быть защищены! Но вместо этого у вас под носом Иву едва не убили! И это не первый случай.
