— Помните, Тирдас меня похитил? Он был уверен, что я его дочь. Он любил бабушку Сайму.
— Кого? Какую бабушку?
— Ирисаймию. Я с детства жила у нее, считала бабушкой. Только здесь поняла, что она не может быть моей бабушкой. Слишком молодая. И родители у меня детдомовские.
— Какие? — ребята не понимали Сандру.
— Ну, сироты. Поженились, я родилась. Бабушка Сайма потом как-то появилась. Я не спрашивала, — сейчас Сандре было непонятно, как она могла не спрашивать. — Я должна была к ней поехать, но сбежала. И меня бабби сюда притащили.
— Наверно, это не моя мама, — голос Левона дрогнул. — Она не могла же меня бросить. Подкинуть, а сама уйти.
— А если она думала, что ты погиб? — Сиветта погладила Левона по плечу и он невольно поморщился. — Что ей оставалось делать? Только спрятаться в чужом мире, где ее король не сможет найти.
— Король не вписывается, — Сандра нарисовала еще кружок. — Зачем ему биться за Ирисаймию в поединке с Тирдасом до тяжелых ран и в то же время нанять убийц для нее.
— Зачем, зачем? Из вредности! — Сиветта опять погладила Левона по плечу и забеспокоилась. — Тебе больно? Ты постоянно кривишься.
— Больно, — Левон обнажил плечо. Метка воспалилась, выглядела некрасиво.
— Ой, что делать? — охнула Сиветта.
— У него метка подкидыша, а здесь Левон, получается, хозяин, — сообразил Бирс.
— Побежали! — Сандра кинулась в усадьбу.
Дождь усилился, небо посерело. Холодный ветер срывал листья с деревьев и катил их по дорожкам. Цветы на клумбах завяли. А за оградой ярко зеленела трава и солнце клонилось к закату.
Сандра притащила всю компанию в гардеробную. Где находилась точка, открывающая тайник, она не запомнила. Пришлось опять давить всеми пальцами на зеркало. Наконец, ход открылся. Чаша внизу как будто ждала, слегка мерцала.
— У меня так не было, — шмыгнула носом Сандра. — Похоже, ты главнее здесь.
— Держи, — Сиветта протянула булавку, Левон посмотрел на свои руки, поднял глаза на друзей. — Не бойся. Хочешь, я тебя уколю?
Левон протянул палец, он был рад, что в такую минуту он не один. В клане Дроздов ему ставили метку второпях, среди слуг и пришлых работников. Никого не волновало, что в результате у него проявилось на плече.
— Давай, — Бирс подтолкнул друга. — Ставь метку и отпразднуем!
Сандра и Сиветта затаили дыхание, напряженно глядя, как Левон медленно опускает руки в чашу до самого дна, а чаша заполняется сливовым, фиолетовым, и наконец, пурпурным цветом.
— Ну, что получилось? — нетерпение рвалось наружу. Даже Бирс сжал кулаки.
На плече Левона проявилась птичка, черная с серой полоской на голове, а на боку — яркое пурпурное пятно. Такое же, как на метке Сандры.
— Странный дрозд какой-то у тебя, — хмыкнул Бирс. — Может, все-таки скворец? Но ты точно Ирис, тут сомнений нет.
Друзья вернулись в гостиную, связанные новой общей тайной. Пусть в своих расследованиях давней трагедии они не особо продвинулись, настроение было приподнятым.
Левон выглядел растерянным, но счастливым именинником. Осматривал все другими глазами. Сандра и Сиветта висли на нем с двух сторон. Ну как же брат, пусть младший. И больше не бесправный подкидыш, а законный владелец большой усадьбы. Совы не будут против такого жениха.
Как быть с потенциальном отцом, Левон пока не решил. И Сандра советовала не торопиться. Она убедила всех, что этот вопрос без бабушки Саймы решать нельзя. А вдруг они ошибаются в своих предположениях?
— Тренироваться-то еще будем? — Бирс погладил живот. — Поесть бы.
В этот раз Сандра охотно присоединилась к ребятам. Осваивала магический транс. Проявляла комки ваты и облезлые перья, но вдруг получился стакан морса.
— Признавайтесь, кто поучаствовал? — Сандра не верила, что смогла сама. Ведь думала она не о морсе, а о Николасе. И еще о Тирдасе, как он ей стакан подал. Может, она неправильно настраивается?
— Ты сама, — заверила Сиветта.
— Надо больше практиковаться, найдешь свой способ, — Бирс проявил печенье и всех угощал. — Нельзя напрягаться. Это не про то, чтобы нарисовать образ и вцепиться в него. Это транс, расслабленность и уверенность.
— В теории-то красиво. А вот кто для Миро молочка проявит, — лукаво поинтересовалась Сандра.
— Мы! — заорали изгои хором.
Почему-то пять, а не четыре, разномастных бутылочек с молоком упали на стол. И раздались громкие хлопки. На пороге гостиной стоял Николас и аплодировал. Темная группа дружно опустила головы.
— А мы тут плюшками балуемся, — пролепетала Сандра.
— И как? Вкусно?
Куратор, хоть и бывший, внушал трепет и уважение. Николас явно не одобрял их внезапного бегства и ждал объяснений. Сандра не знала, что думать. Она буквально минуту назад о нем вспоминала. Стакан морса, так ее удививший — возникла же у нее мысль, что ей помогли.
Миро, услышав свое имя, прибежал, крутился у ног и Сандра, под благовидным предлогом кормежки панта, спряталась за диван. Ей лучше помалкивать, Николас и так догадался, кто виновник их бегства.
— Сандра показала нам усадьбу Ирисов. Здесь очень красиво. Мы уже обратно во дворец собирались, только поесть захотели, — ответил Левон за всех как хозяин усадьбы.
— Похвально.
— Мы отрабатывали приемы, которые нам Диран показал, — Бирс подвинул печенье к Николасу. — Научились, вот.
— Похвально.
— Мы рассказали Сандре про обычаи Магимира, чтобы она не попадала больше в неприятные ситуации, — нашла Сиветта, чем еще оправдаться.
— Похвально.
Николас посмотрел на Сандру, которая высунула голову из-за спинки дивана. Ей показалось или в самом деле взгляд Николаса потеплел? Сандра решила трактовать в свою пользу. Потеплел.
Вышла из укрытия, села на диван. Разгладила юбку на коленях как примерная ученица. Лучшая защита — это нападение. Папа будет гордиться дочкой. Когда-нибудь Сандра ему и маме все расскажет.
— Если мы такие молодцы, то, может, вы нам расскажете, что случилось здесь семнадцать лет назад? — четыре пары внимательных глаз преданно уставились на куратора.
— А как же возвращение во дворец?
— Там кругом чужие уши. И Сандру пытались опозорить, — Левон чувствовал ответственность за сестру. Он не будет трусом. Гуф не побоялся самого принца тряхнуть за девушку.
— Не думаю, что меня хотели опозорить, слишком просто. Принц только себя выдал, — Сандра ободряюще улыбнулась Левону. Ей нравилось, как даже юнцы в Магимире относятся к женщинам. Благородно. Берут под защиту.
— Мы умеем хранить тайны, — Бирс почти выдержал насмешливый взгляд Николаса после этих его слов.
— Что вас интересует? Случилась бойня. Вы же были на кладбище.
— Были, — кивнула Сандра, запоздало подумав, что ее схемы на дорожках при должной догадливости можно расшифровать. Николас не дурак.
— Значит, вы все знаете, — куратор сел в кресло, а изгои быстро переглянулись, с ними захотели поговорить.
— Если вы живы, почему на кладбище ваша могила? — осторожно поинтересовалась Сиветта.
— А вы как думаете? — хитрый Николас решил выведывать у них, а не сам отвечать.
— Вы боялись, что вас убьют, поэтому похоронили себя? — Сандра поняла, что лучше пойти этим путем. Рассказать о догадках. А что-то она сможет выспросить наедине.
— Да, на какое-то время стоило ввести в заблуждение убийц. Мне было одиннадцать лет, легкая добыча.
— Если король любил Ирисаймию, все это подтверждают, он ведь не стал бы ее убивать? Он вообще в другом месте был в это время. Участвовал в поединке. И мог потом вас убить много раз. Когда стало ясно, что вы живы. Но не убил.
— У меня есть козыри. Союзники. Собственная сила.
— Он постоянно искал встречи с вами, — Сандра припомнила, как Николас укрылся с ней в шкафу. — Мог бы вернуть имя и статус.
— Но вы не заявили прав на усадьбу Орлов, почему? — задал правильный вопрос Бирс, а Сандра вдруг поняла, что Николас водит их за нос.
— Пока не время.
— Пришли ведь не за тем, чтобы всех убить? — внезапно спросила Сандра и поняла, что правильно догадалась — Николас нахмурился. И еще поняла, что больше они ничего не добьются. — Наверно, нам пора возвращаться? Завтра будут занятия?
