Сандра бросилась назад, но вход не открылся. Николас успел изучить ее характер. Пришлось осматриваться и устраиваться поудобнее. Тайная комната была забита старой мебелью, боком стоял туалетный столик с треснутым зеркалом, перед ним валялось кресло, у дивана не хватало ножек, а у дальней стены высилась гора комодных ящиков, а самого комода не сохранили.
Любопытная Сандра бросила Миро в кресло, пусть когти поточит, а сама проверила ящики, заглянула во все углы. Ничего интересного. Разве что зеркало. В гардеробной через такое можно было пройти к чаше.
В гостиной раздались голоса, но Сандре приспичило исследовать зеркало. Эта усадьба сплошная загадка. Наверно, каждый хозяин делал свои тайники. Когда-нибудь они с Левоном все тут облазят. И с Сиветтой. Эти двое точно поженятся.
Метод десяти пальцев отлично сработал и в этот раз. За столиком открылась щель. Миро юркнул в проход, а Сандра решила подождать. Она поймет, кто и зачем заявился в усадьбу, а потом сбегает за пантом.
— Где она? — стена искажала голос, но Сандра узнала. Ее искал сам король. Наверняка был в курсе, что портал его задержит, и все равно пришел.
— Кто?
Сандра тихонько засмеялась: сейчас эти двое будут доводить друг друга. Николас, как ни странно, короля не боялся. Рассчитывал на каких-то союзников. Или обладал тайными сведениями, чтобы держать короля на крючке.
Может, король ищет вовсе не Сандру, а бабушку Сайму. По виду королю за пятьдесят. А бабушке они недавно праздновали юбилей. Ирисаймия и Халькон почти ровесники. Если сравнивать короля и Тирдаса, то король выигрышнее во всех смыслах. И внешне, и по статусу.
Сандре с бабушкой Саймой нравилось одно и то же. Сандра выбрала бы короля. Но он в то время был женат. И принц. Он сказал, что ему было пять лет, когда король дрался на дуэли. Нет, бабушка бы не стала крутить любовь с женатым королем.
Если есть жена и ребенок, как можно шляться по дуэлям? Но в то, что король семь лет настаивал, чтобы любимую внесли в список невест, Сандра верила. Не удалось, женился на другой, но забыть не смог. Да и Тирдас рядом крутился.
Бабушка Сайма такая. Увидишь, не забудешь. Жаль, Сандра не похожа на нее. Хотя Ника это не огорчало. А если? Даже шепотом Сандра побоялась озвучить мысль, которая к ней пришла. И она совсем забыла, что должна слушать, а не строить догадки.
— Николас, ты играешь с огнем. И впутываешь наивную девчонку в свои опасные игры.
— Не я потащил ее во дворец.
— Нельзя было оставлять ее в Межмирье.
— Я вернул бы ее домой, если бы вы не закрыли портал.
— Ты молод, не поймешь. Не любил. Не отчаивался. Она подарила надежду.
— Не отчаивался?
— Хорошо, отчаивался. Я не собираюсь ворошить прошлое и спорить с тобой. Ирисы возродятся, я рад этому.
— Король рад, Магимир ликует.
— Я знаю, это ты не дал мне увидеть ее способности, но она оживила усадьбу. Где ты ее спрятал?
Оказывается, ее вовсю обсуждают, а Сандра все пропустила. Ник общался с королем вполне мирно, без симпатии, но и без злости. Это было непонятно. Сандра помнила его реакцию. Они тогда вылезли из шкафа и Ник пылал ненавистью.
— Я сам позабочусь о своей ученице.
— Позаботишься? Ты уже не куратор. Темная группа расформирована. Во дворце ребята под моей защитой.
— Кое-кто тоже был под вашей защитой и чем все закончилось?
— Ты не смеешь мне об этом напоминать. Семнадцать лет ты врал, что Ирисаймия мертва.
— Не врал. У меня не было сведений о ней. Где она скрылась, я не знал. Мы договорились об этом сразу, она не хотела подставлять меня и всю жизнь бояться за себя.
— Я забираю девчонку с собой. Она невеста принца!
— Я уже сказал, что в усадьбе Ирисандрии нет.
— Мальчишка, думаешь, я не знаю о тайной комнате за камином? Она там? Или мне надо обыскивать всю усадьбу? Надеюсь, наш разговор ты догадался закрыть пологом? Ты ведь осторожный?
— Не стоит этого делать, Халькон. Обыскивать недостойно короля.
— Не стоит? Недостойно? Ты отлично владеешь собой, Николас. Спокоен. Кто бы мог подумать, что трусливый сопляк превратится в многоликого монстра. Но я все равно проверю за камином.
Сандра охнула. Вот вредный король. Обзывается. Подвести Ника было бы непростительно. Она протиснулась в щель за столиком, все равно нужно поймать Миро. А король пусть себе ищет. Может, эту комнату он и посещал, но про зеркало вряд ли знает. Это бабушкины уловки.
Ход был весь в паутине. Давненько тут никто не бродил. Сандра, как любая девчонка, предпочитала с пауками не встречаться. Только вариантов других не было, кроме как идти напролом. Хорошо панту, Миро проскользнул понизу. А ей как?
Сандра стащила с ноги ботинок и, сбивая им серые нити, побежала по темному коридору. Ориентироваться она не могла, плохо знала усадьбу, но ход явно вел наружу. Не чувствовалось затхлости, дышать было легко.
Коридор закончился и Сандра оказалась в скальной пещере. Еще пара метров и она вышла к подземному озеру. В темной воде плавали светящиеся рыбки. А Миро пытался их ловить. Шерстка была вся мокрая, пант очевидно не раз свалился в воду. Но охоту не прерывал, упорно бил лапой по воде.
— Миро, дурачок, что ты делаешь?
Крик Сандры что-то нарушил в пространстве. В центре озера закрутилась воронка и вода вместе с рыбками ушла под землю.
В первый момент Сандра испугалась. Вдруг вся пещера схлопнется и она останется тут навеки. И никто ее не найдет. Схватила Миро на руки, попятилась. Пант недовольно мявкнул, вырвался. Побежал в центр озера, к оставшемуся светлому пятнышку, пытаясь откопать, добыть-таки рыбку.
Сандра опомнилась, нашла свой ботинок, брошенный еще в коридоре. Прошлась по каменному дну озера. Вода исчезла, наверно, есть тайник. Что-то похожее Сандра видела в кино. Вопрос только в том, как быстро вода вздумает вернуться.
— Миро! Пойдем отсюда, — вовремя смыться это великое искусство, Сандра понимала. — Миро!
Камни под ногами дрогнули, выстраиваясь ступеньками вниз. Помедлив, Сандра начала спускаться по круговой лестнице. Сердце громко стучало от волнения. Неужели она найдет что-то важное? А может даже то, из-за чего произошла трагедия?
Лестница привела в круглый зал со светящимся потолком и мозаичным полом. В центре был выложен Ирис — ярко зеленая птичка, с пурпурным пятном на боку. На стенах висели старинные гобелены. Дамы в пышных платьях. Кавалеры с мечами на боку.
Сандра покружила по залу. Что здесь происходило, когда Ирисы были живы? Балы? Маловато места. Клановые собрания? А где тогда большой стол и стулья? Уроки магии? Но магия Ирисов связана с бабби, а тут ни на одной из картин нет бабочек. Миро бегал за Сандрой, игрался, пытаясь уцепиться за юбку.
— Миро! Негодник. Отпусти. Порвешь же.
По залу разлетелось эхо: “Миро, Миро, Миро…” Гобелен с красивой дамой в короне дрогнул. Сандра на цыпочках подошла ближе. Откинула тяжелую ткань. Чаша. Впаяна в камень. Овальная, маленькая, для одной ладони.
Для таких случаев жители Магимира носили с собой иголки или что-то острое. Кровь часто использовалась для подтверждения личности или доступа. У Сиветты точно всегда с собой была булавка. А Сандра пока не привыкла. Но у нее есть Миро, который тотчас цапнул протянутый палец.
Волнуясь, Сандра опустила левую руку в чашу. Капелька крови сделала свое дело. Чаша признала полномочия Сандры, сдвинулась в сторону, как дверца сейфа. Открылось углубление, в котором стоял большой ларец. Красивый, богато украшенный драгоценными камнями.
Сандра вытащила ларец наружу. Замка нет, но крышку не открыть. На задней стенке обнаружилась круглая ямка. Удобно, все запечатано кровью. Только какой палец тут главный? Приложила указательный палец, не сработало. Средний, безымянный? Нет. Мизинчик. Как мило.
Маленький пальчик открыл большой ларец Ирисов. Внутри хранилась корона. Сандра осторожно достала символ королевской власти. Такая корона, изящная, бриллиантовая с крупным изумрудом в центре и незнакомыми малиновыми камнями по ободу, могла принадлежать только королеве.
