Одним словом, колоритный персонаж.
Вот только меня от прошившего насквозь взгляда этих светло-голубых, практически ледяных глаз в озноб так и бросило!
Тёплая домашняя атмосфера разом схлопнулась, как карточный домик, стало неуютно, захотелось съёжиться и стать незаметной – а ещё лучше оказаться бы подальше отсюда и от этого брюнета в частности!
Но уже в следующую секунду выяснилось, что мужчину интересовала не я.
Его вниманием целиком и полностью владели Ача с девочкой.
И вот вроде бы они и до появления брюнета обнимались, однако сейчас эти объятия стали носить более нервозный, что ли, характер.
Впрочем, долго это не продлилось.
Смущённая Игни отпрянула от Ачи, но не ушла, осталась стоять в паре шагов, не сводя пытливых глазёнок с незнакомца. Тот тепло улыбнулся девочке и обернулся к Аче.
– Значит, я не ошибся… У тебя сегодня большая радость, женщина. Пролетая на расстоянии в триста льей я уловил сильнейший магический всплеск...
К концу этой фразы взгляд мужчины опустился на браслет, подаренный малюткой и Ача, расплывшись в растерянной, но довольной улыбке, поспешно подняла запястье – с гордостью демонстрируя дракону подарок дочери.
Глаза брюнета вспыхнули. Затаив дыхание, он провёл рукой над украшением из здравоцвета – и удовлетворённо кивнул собственным мыслям. Целая гамма эмоций проступила на его лице. Нечаянная радость, какое-то болезненное облегчение, надежда?..
Я с любопытством приблизилась и ахнула: над изумрудными стеблями и разноцветными лепестками плыли, держа друг дружку зубами за хвосты, золотые дракончики.
И снова меня прошивает этим взглядом.
Холодным. Ледяным. Оценивающим.
И снова это не длится дольше доли секунды!..
Незнакомец вновь оборачивается к Аче.
К малышке…
Взгляд его при этом смягчается, а выражение лица становится таким мечтательным, почти счастливым...
Словом, очень, очень странный незнакомец, как заметил бы проницательно классик!
– Кровь дракона? – спросил тем временем незваный гость цветущую от гордости за дочь, Ачу.
Та с готовностью закивала.
– Да, господин, так и есть! В моей Игнис, наконец, проявилась сила её отца!
– Воистину, великий день для вас обеих, женщина, – серьёзно произнёс дракон.
Ача смахнула слезу.
– Сияние всех крыльев Небесных Дев не способно затмить сегодня моего счастья, господин, – ответила она дракону и забормотала что-то о том, что если уж сравнивать по степени счастья, так это разве что с появлением в Гранатовом Имении хозяйки, то есть меня…
Нет, больше брюнет на меня не пялился, только вот на этот раз меня прошило его вниманием почище первых пары раз, когда он смотрел в открытую. А ещё… на этот раз было в этом его внимании как бы изумления больше. И… досады. Почему-то.
– Значит, отец девочки – дракон?
– Он был лишь на четверть драконом, господин. – Поспешно пояснила Ача. – Сильным магом, но без второй сущности… – Взгляд её затуманился, а на лице проступила мечтательная, полная нежности улыбка. – Да и полюбила я его вовсе не за это…
Мужчина сдержанно кивнул Аче и повторил за ней задумчиво:
– Лишь на четверть драконом, а ты очень слабый маг…
И снова один-единственный взгляд на меня…
Едва различимый кивок…
И вот я пытаюсь отдышаться, а брюнет уже стянул перчатку и стаскивает с пальца перстень из белого металла с тёмно-синим камнем.
– Возьми, – протянул он перстень женщине. – Это не сравнится с тем даром, что подарила тебе сегодня сама Макошь, Великая Мать-Паучиха. И всё же. Мои поздравления со столь знаменательным событием, женщина.
– А это тебе, кроха! – он подкинул в воздухе круглый золотой, инкрустированный разноцветными кристаллами и протянул его малышке. – Пусть мама купит тебе всего, чего пожелаешь.
На заверение девочки, что она «ни в жисть эту блискучую монету на пустяки не спустит, а повесит на цепочку и будет носить-вспоминать красивого господина», дракон улыбнулся и выдал на этот раз мешочек, специально предназначенный для «пустяков». Это был «Приятно звякнувший мешочек», – как бесхитростно заметила девочка к полному восторгу дракона и в очередной заставив покраснеть за дочь Ачу.
Не прощаясь, и, к счастью, больше не одаривая меня своим вниманием, дракон ушёл в портал. Просто шагнул в столп чёрного пламени – и спустя секунду лишь дрожащие да примятые в нескольких местах травинки говорили о том, что здесь был гость.
Ача с трудом оторвала взгляд от подарка дракона.
– Ох, госпожа. – Пробормотала женщина растерянно. – Дорогой, поди, перстень-то. Мне, верно, стоит сообщить о таком щедром подарке господину-распорядителю…
Я же в этот момент впервые прочувствовала себя хозяйкой большого имения, той самой «госпожой». Потому что это для меня – знакомство с Ачей и её очаровательной малышкой приятный бонус от существования, а я, тем временем, в этот во всех отношениях приятный для меня момент – для той же Ачи – начальство. К тому же чуть ли не самое высшее звено в иерархической цепочке, как-никак жена Главы Имения. Не знаю, что здесь у них по закону полагается в качестве налога на неучтённую прибыль или как это тут обзывается… Вроде Ача живописала условия работы в Имении, как самые достойные. И всё же… вдруг её налог заставят платить с этого перстня? А несмотря на то, что уставать Ача теперь вовсе перестанет, уж Игни об этом позаботится, всё же приятного в непреднамеренных тратах мало. К тому же у Ачи ещё, оказывается, помимо Игни детишки есть. Так что…
– Думаю, не стоит. – Пожала я плечами, стараясь, чтобы жест мой выглядел как можно непринуждённее. – Этот дракон подарил тебе перстень в честь такого важного события! Так что подарок твой и только твой.
Я поняла, что ответила правильно, когда женщина зарделась и принялась подливать мне ещё своего волшебного чаю. А разрумянившаяся от счастья и потому очень напоминающая мать, Игни, принялась во всех красках живописать нам все чудесные перспективы, которые открывает перед ней с этого дня раскрытие магического дара.
Заверение Ачи, что девочка сможет учиться в лучшей школе чародейства на малышку особого впечатления не произвело, его с лёгкостью перевесила радость от того, что теперь-то уж никто не посмеет обидеть ни саму Игни, ни её рисунки – а то ведь она нарисует громокобра, и ещё как нарисует!
– Ты что, не вздумай! – Замахала на дочь обеими руками Ача. – Ты, вот что, если скучно тебе, вон, фейри эту рисуй... Она, конечно, не обрадуется, маленькая злючка, но всё же…
– Но всё же получше громокобра будет, – продолжила я коварную мысль женщины и мы обе расхохотались.
У Ачи с Игнис было так уютно, так по-домашнему здорово, даже немного жаль стало от мысли, что идиллия эта вскоре закончится.
Но меня, наверное, Эш ищет вовсю, интересно, получилось там у него решить то дело, которое так разозлило дракона и которое требовало его присутствия?
Прислушавшись к себе, поняла вдруг, что и сама соскучилась по гранатовому. Чудно̀ даже. Вроде ж и расстались мы – всего ничего.
Интересно, это магия браслета или магия самого Главы Гранатового Драконьего Клана?..
Промокнув в последний раз губы салфеткой я поблагодарила Ачу за гостеприимство и пообещала зайти ещё.
А вот из-за стола подняться не успела.
Аккуратный розовый домик под коралловой крышей так и приманивал сегодня гостей, а потому нашу идиллию снова прервали.
На этот раз к нам пожаловала гостья.
И какая!
Глава 16
Началось всё с гудения – резкого, вибрирующего и усиливающегося с каждым мигом. И со столь же резких хлопающих звуков над головой. Если над вами когда-то пролетал аист, низко-низко, чуть не на бреющем полёте, а ещё лучше – не один, вы сразу поймёте, о чём я. В наших краях этих любимых мамулиных птиц много, только у нас на даче целых два гнезда. И, конечно, наши «ангелы», как мама с бабушкой их зовут, совсем не боятся людей – над нами с Лёлькой частенько летают, чуть не целыми косяками. Зрелище просто непередаваемое! А ощущения от чарующе низкого вибрирующего полёта, от близости их свободы и благородства – просто неописуемые!
